說起中國最大的省級行政單位，許多人都知道是新疆（只說領土），但是新疆166萬平方公裡的面積在世界領域來說只能排第七。目前世界最大的省級行政單位是俄羅斯的薩哈共和國，面積為310萬平方公裡，是我國新疆的將近兩倍。
俄羅斯不愧是當前世界上最大的國家，連一個省都這麼大，塊趕上三分之一個中國的領土面積了，比日本國土大8倍。但是事實上，俄羅斯的這個省級單位是在人跡罕至的中西伯利亞高原，很大一部分都鑽進北極圈了，人口也只有90萬，還不到中國的一個常規縣的人口。如果非要這麼算的話，元朝的嶺北行省面積就可以秒殺現在最大的俄羅斯薩哈。
嶺北行省從陰山以北起，北至北冰洋，東起勒拿河，西瀕鄂畢河，預計面積超500萬平方公裡。此外，元朝遼陽行省的面積也是不輸嶺北行省的，勒拿河以東的區域，包括庫頁島、堪察加半島一直到白令海峽。但是這些地區許多都在北極圈古今甚至在北極圈以內，在古代常人根本不可能到達的天寒地凍區域，不要說古代，即使現代社會，那裡也只是有寒冷的無人區而已。
如此說來，中國歷史上最大的省級單位其實就是唐朝時期的安西都護府了。安西都護府在巔峰時期，從現在的甘肅一直往西，到達鹹海，往南到達今天阿富汗南部的沙漠，面積超300萬平方公裡，可以說囊括了整個中亞的大部分，是現在新疆的將近兩倍大。
在唐朝歷史上，安西都護府從興起，到淪陷，存在了約150年時間（也有說168年）。唐太宗期間，公元640年，唐朝滅掉高昌，建立了西域都護府雛形。唐高宗時期，波斯國被入侵，唐朝皇帝冊封波斯王子為右威衛將軍，領波斯王，建立了波斯都護府，受安西都護府管轄。此時的安西都護府達到極盛。
後來阿拉伯帝國的興起，唐朝與阿拉伯帝國兩個龐然大物開始了一場較量，怛羅斯之戰時，阿拉伯帝國以數倍優勢兵力擊敗唐朝遠徵軍，但勝負依然難分。最終在安史之亂的作用力之下，唐朝開始走下坡路，吐蕃開始北侵，唐朝最終有心無力，失去了通往西域的最後通道，安西都護府四鎮徹底淪陷。
唐朝安西都護府是中國歷史上領土所到達的最西方，自唐朝以後，中國的疆域再也沒有翻越過蔥嶺（帕米爾），也正因如此，唐朝才被稱為歷史上最強盛的朝代。
安西都護府的最西端，距離唐朝的長安4300公裡，這樣的距離依然可以掌控300萬平方公裡的疆域（1300年前），它的存在，足以證明唐朝有多強，即使是當時強大的西方霸主阿拉伯帝國，也不能與之匹敵（怛羅斯之戰唐朝遠徵軍以1.8萬對7萬，依然讓阿拉伯帝國沒佔到多大便宜）。而安西都護府的陷落，也標示著唐朝勢力的衰竭。
這裡以一首杜甫寫於安史之亂最後一年的詩結尾，重溫一下古人對安史之亂的痛恨。
劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳。卻看妻子愁何在，漫捲詩書喜欲狂。白日放歌須縱酒，青春作伴好還鄉。即從巴峽穿巫峽，便下襄陽向洛陽。