中國，是一個歷史悠久的文明古國。然而中國也有許多傳統節日，中秋節僅次於春節的第二大傳統節日。中秋節，又稱月夕、秋節、仲秋節、八月節、八月會、追月節、玩月節、拜月節、女兒節或團圓節，是流行於中國眾多民族與漢字文化圈諸國的傳統文化節日，時在農曆八月十五；因其恰值三秋之半，故名，也有些地方將中秋節定在八月十六。
我國古曆法把處在秋季中間的八月，稱謂「仲秋」，所以中秋節又叫「仲秋節」。和其它傳統節日一樣，也是慢慢發展形成的，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制，早在《周禮》一書中，已有「中秋」一詞的記載。
後來貴族和文人學士也仿效起來，在中秋時節，對著天上又亮又圓一輪皓月，觀賞祭拜，寄託情懷，這種習俗就這樣傳到民間，形成一個傳統的活動，一直到了唐代，這種祭月的風俗更為人們重視，中秋節才成為固定的節日，《唐書·太宗記》記載有「八月十五中秋節」，這個節日盛行於宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節日之一。
中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象徵，因此，又稱八月十五為「團圓節」。古往今來，人們常用「月圓、月缺」 來形容「悲歡離合」，客居他鄉的遊子，更是以月來寄託深情。這時是一年秋季的中期，所以被稱為中秋。
在中國的農曆裡，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做「月夕」，「八月節」。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也藉此寄託自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱「團圓節」。
中秋一詞，最早見於《周禮》，《禮記·月令》上說：「仲秋之月養衰老，行糜粥飲食。」一說它起源於古代帝王的祭祀活動。《禮記》上記載：「天子春朝日，秋夕月」，夕月就是祭月亮，說明早在春秋時代，帝王就已開始祭月、拜月了。後來貴族官吏和文人學士也相繼仿效，逐步傳到民間。二是中秋節的起源和農業生產有關。
秋天是收穫的季節。「秋」字的解釋是：「莊稼成熟曰秋」。八月中秋，農作物和各種果品陸續成熟，農民為了慶祝豐收，表達喜悅的心情，就以「中秋」這天作為節日。「中秋」就是秋天中間的意思，農曆的八月是秋季中間的一個月，十五日又是這個月中間的一天，所以中秋節可能是古人「秋報」遺傳下來的習俗。
中秋節的來歷還有這種說法：由祭祀土地神演變而來，在農耕社會，農作物的收穫對於農民至關重要，所以人們經常有祭祀土地的活動，在以前有春播、夏收、秋獲、冬藏之說，在秋季收穫時，農民會祭祀土地神，農曆八月十五正好是農作物收穫的時節，所以可能是由這延續下來的習俗。
古時候，天上曾有十個太陽，曬得大地冒煙，海枯石爛，老百姓苦的活不下去。有個叫羿的英雄力大無比，他用神箭一口氣射下九個太陽，最後那個太陽一看大事不妙，連忙認罪求饒，羿才息怒收弓，命令這個太陽以後按時起落，好好為百姓造福。
羿的妻子叫嫦娥，美麗賢惠，心地善良，大家都非常喜歡她。一個老道人非常欽佩羿的神力和為人，贈他了一包長生不老藥，吃了可以升天，長生不老。羿捨不得心愛的妻子和鄉親，不願自己一人升天，就把長生不老藥交給嫦娥收藏起來。
羿有個徒弟叫蓬蒙，是個奸詐小人，一心想偷吃羿的長生不老藥，好自己升天成仙。這一年的八月十五，羿帶著徒弟們出門打獵去了，天近傍晚，找藉口為出去打獵的蓬蒙闖進嫦娥的住所，逼迫嫦娥交出長生不老藥。嫦娥迫不得已，倉促間把藥吞進自己的肚中，馬上他便身輕如燕，飄出窗戶，直上雲霄。由於嫦娥深愛自己的丈夫，最後她就在離地球最近的的月亮處停下。
聽到消息，羿心如刀絞，拼命朝月亮追去，可是他進月亮也進，他退月亮也退，永遠也追不上，羿思念嫦娥，只能望著月亮出神，此時月亮也格外圓格外亮，就像心愛的妻子在望著自己。第二年八月十五晚上。
嫦娥走出月宮，默默遙望下界，思念丈夫和鄉親們，她那美麗的面孔使得月亮變得格外亮。羿和鄉親們都在月光下祭月，寄託對嫦娥的思念。從此年年如此，代代相望，由於八月十五正值中秋，就定位中秋節。
在民間，中秋節的時候，人們一般都以月餅相贈，互相傳達祝福。月餅被做成滿月的形狀，就是為了表達人們希望能夠過上團團圓圓、幸福美滿的好生活的意思。
而且每當中秋節的時候，在外的遊子們都會努力地設法趕回家去，與親人們團聚。這也是「團圓節」這一說法的由來。海上生明月，天涯共此時，國人對於中秋賦予了很多深厚的感情和意義。