《西遊記》中，西天取經隊伍中，神通廣大的孫悟空是一隻集日月精華、從石頭縫裡蹦出來的石猴;豬八戒原來是天宮的天蓬元帥、因為調戲嫦娥被逐出天界、錯投豬胎;沙和尚原來是玉皇大帝的捲簾大將，因為打碎琉璃盞被貶出天界、在流沙河興風作浪;而那麼取經隊伍的靈魂——師父唐僧有怎樣的出身呢?
唐僧是《西遊記》虛構的人物，和歷史上真實原型玄奘有很大不同，小說中的唐僧是金蟬子轉世，是如來佛祖座下第二個徒弟，如來佛雖然名義上是唐僧的師父，但兩人之間並沒有一般師徒之間的親近，更像是嚴肅的上下級關係。在小說中，唐僧俗姓陳，小名江流兒，他是一個遺腹子，父親被殺、母親被辱，一生下來就被母親放到一塊木板上，順江漂流，正好飄到了金山寺的門前，被金山寺的長老法明和尚收養，取名為江流兒，然後託人撫養。
日子一天天過去，小唐僧一天天長大，18歲時，法明將他接回來剃髮為僧，在一次講經參禪時，有一個花和尚罵唐僧：「你這業畜，姓名也不知，父母也不識，還在此搗什麼鬼!」唐僧聽後心情瞬間跌倒了谷底，於是無依無靠的他只好找師父法明和尚哭訴，於是師父將其身世告訴了唐僧，之後指點唐僧殺了仇人、報了仇，和母親團聚。
唐僧從小無依無靠，多虧了師父法明和尚自己才沒被江水淹死、得以長大成人，報仇雪恨、和家人團聚，在他眼中最親的師父並不是高高在上的如來，而是陪伴自己長大的法明和尚。那麼法明和尚究竟是什麼身份?為什麼那麼巧他正好撿到了在江中漂流的小唐僧，而且還知道唐僧的前世和今生呢?
法明和尚並不是普普通通的老和尚，他其實是接引佛祖，在《西遊記》原著第98回中，唐僧要過凌雲渡，接引佛祖駕著一個沒有底的小船，一向膽小的唐僧看到船沒有底，不敢上去，接引佛祖笑著告訴他不要害怕。那麼接引佛祖是何方神聖，他就是阿彌陀佛，在西天排名第九，所有佛門中人都要念他的佛號，連如來佛也不例外。
接引佛祖，顧名思義，既需要接，又需要引，在《西遊記》中，小唐僧在江水中漂流，接引佛祖化作法明和尚將他撿起撫養長大，之後唐僧遇到難題時，接引佛祖再次出現幫助、引導他渡過難關。