範蠡 ，字少伯，春秋時期楚國宛地三戶邑（今河南南陽市淅川）人。春秋末著名的政治家、謀士、道家、名賈和實業家，被後人尊稱為「商聖」，"南陽五聖"之一。範蠡在自稱陶朱公之後，曾有一段救子的故事。
範蠡範蠡功成身退後，在陶地居住期間，有一次，他的二兒子在楚國經商時，因誤殺人被楚國逮捕了。殺人者償命，面對著極有可能被判處極刑的兒子，範蠡的妻子十分焦急。範蠡立即準備好一千兩黃金，安排小兒子去楚國營救出自己的二哥。
大兒子聽說之後認為父親覺得自己十分無能，就說：「父親，我作為長子，在二弟被抓，應當挺身而出，前去營救，父親不派我去，卻讓小弟前往，是不是因為我十分無能！」大兒子覺得父親看不起自己的能力，覺得自己沒用，便要自殺。
範蠡與西施這時妻子哭著勸範蠡：「就讓老大去吧，你不讓老大去，說不定我們就要死兩個兒子了。」 範蠡看著淚流滿面的妻子，又看了看拿著刀橫在頸前的大兒子，心中萬分無奈，只好改派老大前往營救。
臨行前，範蠡寫了一封信，要大兒子送給好友莊生，並對長子說：「你一定要聽我的，到楚國後，要把千金送到莊生家，一切聽從他去辦理，千萬不要與他發生爭執。」大兒子答應後踏上了去往楚國的。
範蠡救子大兒子來到莊生家，發現他家十分簡陋，貧窮，心中疑惑父親為何不找楚國權貴？但還是獻上了父親的書信和黃金給莊生。莊生看了書信後對他說：「你趕快回去吧，不要留在這兒，等你弟弟放出來後，也不要再問被放的原因。」
大兒子並沒有聽莊生的勸告，而用自己另外準備的黃金結交楚國權貴，四處活動打點關係，來救自己的弟弟。
範蠡與西施泛舟幾日後，莊生面見楚王，說：「大王，草民近日夜觀天象，楚國將有不好的事情發生，要趕緊修德免災。」？楚王說：「好，為了國家百姓，寡人就大赦天下。」
大兒子收到消息以後，認為是自己碰巧趕上大赦，而莊生什麼都沒做，一千兩黃金送的太可惜了，於是他重新敲開了莊生的家門。
莊生看見他很驚奇：「你沒離開楚國嗎？」長子說：「始終沒離開。我為了營救二弟在楚國四處打點關係，終於聽說楚王大赦，我想弟弟自然會得到釋放，所以我特意來向您告辭。」莊生聽後明白了他的意思，原來他以為自己什麼都沒幹，他大笑進屋，取出黃金。
範蠡然後再次面見楚王，說道：「您即將實行大赦，做好事為楚民免除災禍。但我在外面聽路人都說，此事源於陶地富翁朱公的兒子殺人後被楚囚禁，他家派人拿出很多金錢賄賂楚王左右的人，讓您實行大赦。所以君王並非因體恤楚國人而實行大赦。」
範蠡楚王聽後大怒命令殺死範蠡的兒子之後再進行大赦。最後大兒子帶著弟弟的屍首回到家裡，範家上下都悲痛欲絕，只有範蠡獨自苦笑，他說：「我早就知道老大會把這件事辦砸。他不是不愛自己的弟弟，只是知道錢財來之不易，不願意多花錢啊。而小兒子一生下來就過著富貴生活，把錢財看得極輕，棄之也毫不吝惜。自從長子出發後，我就料到了。」
範蠡劇照看完這個故事，想必大家也想知道，範蠡為什麼要笑？範蠡為什麼明知二兒子會死，還讓大兒子去救？
這是因為範蠡信奉的是黃老之學，講究順其自然，既然天道如此，無可改變，唯有坦然面對。所以範蠡面對二兒子的死亡，表現出了苦笑，而不是過度悲傷。
黃老學派還認為，現實社會中的人性是駁雜不純的，要讓社會秩序回歸到有度，僅僅依靠道德、仁義的教化是不行的，必須重視刑與法的力量。《文子》中說：「故聖人立法，以導民之心，各使自然。故生者無德，死者無怨。」
商聖範蠡面對大兒子以死相逼，他認為大兒子本沒有什麼罪過，不應當死亡，而二兒子已經殺人，陰陽平衡，法理有度，理應受到應有的懲罰，所以他選擇了讓大兒子去，讓大兒子活下去。
去救二兒子不過是顧及人倫之情，是一個慈父要做的事情，但天道如此，無可奈何。