時近中秋，天上月圓，人間月半。中秋是團圓節，人們聚於桌前，飲酒賞月，說著團圓美滿；
遠在異鄉的人，不能相聚，那便舉杯對明月，敬明天，敬過往，敬故鄉，敬遠方。
《水調歌頭》這首詞是蘇軾思念自己的弟弟而寫，不是思念自己的愛人，是對人生中無不散之筵席的感嘆。中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，餘詞俱廢。
《水調歌頭·中秋》
丙辰中秋，歡飲達旦，大醉，作此篇，兼懷子由。
明月幾時有？把酒問青天。不知天上宮闕，今夕是何年。我欲乘風歸去，又恐瓊樓玉宇，高處不勝寒。起舞弄清影，何似在人間。
轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓？人有悲歡離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。但願人長久，千裡共嬋娟。
最初的發問看似簡單，宋朝的文壇興盛，各種詩詞不免追求繁複，窮盡變化，有的論調裡還提倡，若是詠月詩，那便是連一個月字都不出現才為上佳。然而這詞句一開始便是明月幾時有這樣的提問，但配合著下一句，卻已經自然地將意境展開，再到得天上宮闕時，那詩詞意境便自然、毫不突兀地從淙淙溪流化為了高山流水，而再接下來的「我欲乘風歸去……」幾句，便直接將整個上半闕的意境化為長江大河奔流入海一般的大氣，同時竟又能空靈如許，不帶半點菸火氣息，寥寥幾句，便是令人心曠神怡的仙宮氣象。
自唐朝以來，詩文數百年的發展，意境深遠大氣的作品也有許多，然而到得這時，諸多詩詞作品往往是走到窮盡辭工繁複變化的道路上，若能走回來，返璞歸真的大家自然也有，或簡或繁，自然各有特點。但意境能到眼前這個程度的卻是寥寥無幾，這意境隨詩詞的變化一路擴展，偏又舉重若輕，自然之至，倒是與初唐盛世之時文人那天馬行空、不羈豪放卻又能絲毫不離主題的風格相似起來了，僅是區區上闕，這首水調歌頭的大家之氣已展露無遺。
「轉朱閣，低綺戶，照無眠。不應有恨，何事長向別時圓……人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。此事古難全……但願人長久，千裡共嬋娟。」
下片懷人，即兼懷子由，由中秋的圓月聯想到人間的離別，同時感念人生的離合無常。「轉朱閣，低綺戶，照無眠。」這裡既指自己懷念弟弟的深情，又可以泛指那些中秋佳節因不能與親人團圓以至難以入眠的一切離人。接著，詩人把筆鋒一轉，說出了一番寬慰的話來為明月開開脫：「人固然有悲歡離合，月也有陰晴圓缺。她有被烏雲遮住的時候，有虧損殘缺的時候，她也有她的遺憾，自古以來世上就難有十全十美的事。」詞的最後說：「但願人長久，千裡共嬋娟。「隔千裡兮共明月。」既然人間的離別是難免的，那麼只要親人長久健在，即使遠隔千裡也還可以通過普照世界的明月把兩地聯繫起來，把彼此的心溝通在一起。「但願人長久」，是要突破時間的局限；「千裡共嬋娟」，是要打通空間的阻隔。讓對於明月的共同的愛把彼此分離的人結合在一起。
蘇軾一生，以崇高儒學、講究實務為主。但他也「齠齔好道」，中年以後，又曾表示過「皈依佛僧」，是經常處在儒釋道的糾葛當中的。每當挫折失意之際，則老莊思想上升，藉以幫助自己解釋窮通進退的困惑。公元1071年（熙寧四年），他以開封府推官通判杭州，是為了權且避開汴京政爭的漩渦。公元1074年（熙寧七年）調知密州，雖說出於自願，實質上仍是處於外放冷遇的地位。儘管當時「面貌加豐」，頗有一些曠達表現，也難以遮掩深藏內心的鬱憤。這首中秋詞，正是此種宦途險惡體驗的升華與總結。「大醉」遣懷是主，「兼懷子由」是輔。對於一貫秉持「尊主澤民」節操的作者來說，手足分離和私情，比起廷憂邊患的國勢來說，畢竟屬於次要的倫理負荷。
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