聽到壞消息時，你是否感覺心痛如絞？生理學知識告訴我們，心臟僅是一種愛和痛苦的象徵物，真正的痛苦感覺是在大腦皮層中顯現出來的。然而，面對消極情緒，胸腔確實會有痛感，這是為什麼呢？
美國維吉尼亞大學生理學研究人員認為胸中的反應可能與前扣帶皮層相關。該大腦區域被認為與情感的調控相關，在壓力下，前扣帶皮層非常活躍，會進一步刺激交感神經，而交感神經起於腦幹並且連接著胸腔和腹部，從而引發類似心痛的感覺。早先芬蘭阿爾託大學、圖爾庫大學和坦佩雷大學研究人員對700名參與者的測試發現：雖然文化背景不同，人們面對不同情緒導致的身體反應的模式卻驚人的相似。例如，憤怒、焦慮和恐懼都會引起胸腔的強烈反應。與之相似的是，高興及愛的感覺也會在身體其他部位有反應。
另據科技日報報導，過分悲傷導致「心碎症候群」。該報導講到，46歲的吳女士，得知在外地生活的母親突然離世的消息後，驟然間感覺胸骨後悶痛，伴有心悸、憋氣、大汗淋漓，自行服用「速效救心丸」病情無任何好轉。入住當地醫院心內科，經心臟彩超檢查顯示其心肌像氣球一樣擴張，但冠脈造影卻未發現異常。醫生詳細詢問事發前患者經歷，認定她是因傷心過度所致的「心碎症候群」。幾天後，心情逐漸平復的吳女士康復出院了。
據黑龍江省心腦血管病防治辦公室負責人、哈醫大附屬第一醫院心內科主任田野教授介紹，科學研究發現：人，特別是女人，在受到某種突如其來的情感重創時，心臟可能變形，甚至引發部分心肌壞死。
田野介紹說，「心碎症候群」，有人稱之「章魚瓶症候群」、「應激性心肌病」，或稱為「發作性左心室心尖部膨隆」，是由日本學者1990年首次報導的。當症候群病情發作時，造影顯示病人左心室收縮期輪廓與日本漁民捕捉章魚的一種底大口小的工具「章魚瓶」十分相似，故而命名。從發病原因上，精神刺激作為「心碎症候群」的一個重要誘發因素，已獲公認。國際一項多中心回顧性研究發現，20%的「心碎症候群」患者發病前有精神方面的刺激，例如親屬的意外傷亡或激烈的爭吵。特別是當急性發作時，極易出現類似心臟病的症狀，如胸痛、肺水腫、呼吸急促、休克和心力衰竭等。
對這些「悲催」問題的發生，美國約翰霍普金斯大學心臟病專家亨特·錢皮恩給出的答案是，當遇到過量或突如其來的「情緒壓力」時，人體會釋放出大量的腎上腺素及其他化學物質，並流入血管。這些物質對心臟來說儼如毒素，會影響肌肉正常活動，或令毛細血管收縮，減弱心臟跳動能力，造成類似心臟病病發的症狀。
化解悲傷需要表達和時間
田野解釋說，「心碎症候群」最容易在遭受重大感情打擊後出現。如失戀、親人駕鶴西去、突然面臨巨大恐懼等。作為一種心因性疾病，人在遭遇此類情況的突襲時，交感神經大量分泌兒茶酚胺、心肌腎上腺素等，在這些激素過量分泌的刺激下，導致心臟心室收縮無力，出現心尖球形改變。這時，心臟的跳動能力突然「滑坡」，可伴有劇烈胸痛或呼吸困難。換句話說，當壓力出現時，身體大量釋放腎上腺素和皮質醇，使心臟受到攻擊，而在情緒穩定後則會恢復正常。
田野認為，人們產生的大部分悲傷的情緒都是令人不安的，比如恐懼、無助、憤怒、愧疚、緊張、焦慮、壓抑和悲哀等。伴隨這些悲傷情緒還有麻木、幻聽、幻覺、幻想、混亂、託夢等精神行為的出現。喝酒或服用鎮定劑之類的藥物、想辦法避開憤怒和悲哀的感覺，都是悲傷者用以逃避痛苦的不健康策略。要幫助這樣的人認識到哀慟情緒和有關行為都是正常的，並應鼓勵他們進行適度表達。
「對某些人來講，悲傷是長期的疼痛，需要時間來療傷。」田野說，「如周年忌日、逝者生日或特別節慶等，都有可能引發人們的悲傷。可是悲傷者周圍的親友，由於缺乏這方面的認知，常常期望當事人儘快恢復正常的生活和作息，結果使悲傷者努力壓抑哀慟，令正常典型的急性悲傷轉化成複雜的慢性哀痛，這樣反而『構築』成療傷的障礙之一。」
強行壓抑情緒危害大
生活中，誰都會產生這樣或那樣的不良情緒，善於控制和調節情緒的人，就能夠及時消解、克服它，進而最大限度地減輕不良情緒的刺激和傷害。田野強調說，「喜怒不形於色」，強行壓抑情緒的外露，會給人們的生理健康帶來很大的危害。因為心臟活動和血管、汗腺的變化，腸、胃、平滑肌的收縮等隨著情緒而變化，卻不受人們主觀意志的控制。那些表面上看來似乎控制住了情緒的人，實際上卻使情緒更多地轉入體內，給體內器官以損害。因此，不良情緒若已產生，就應當通過適當的途徑排遣和發洩，千萬不要悶在心裡。
田野建議，一旦失戀或痛失親人，就應該及時找朋友傾訴或追思，紀念這段經歷。有些人想盡辦法遺忘，其實還牢記心底，這對健康並沒有好處。如果十分痛苦，最好要哭出來。美國生物化學家威廉·弗利博士發現，動情而哭時，會分泌更多的激素和神經遞質，有助去除體內因負面情緒而分泌的化學成分。田野強調，這種心理性的心臟病，是功能性的，一般不會有器質性改變，隨著時間的流逝，心理感情平靜了，心臟病的症狀也就「退潮」了。
有趣的是，美國哈特麥斯學院的羅琳·麥克拉在研究「情緒健康和身體健康」之間的關係時發現：類似愛、感激和滿足這樣的情感，都會刺激腦下垂體後葉激素的分泌，會使神經系統放鬆，減輕壓抑感，體內各組織的含氧量也會顯著增加，就像經過了康復治療一樣。心電圖還顯示，人在心懷感激時，腦部和心臟也有同步電流活動產生，從而使相關器官的運轉更加有效，心緒也會更加舒緩寧靜。而此時的心境，則恰如古詩中所描寫的「採菊東籬下，悠然見南山」的恬靜優美的山水畫面。
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