看過《紅樓夢》的讀者，一定不會忘記賈寶玉與林黛玉躲到沁芳閘看《西廂記》愛不釋手的場面。《西廂記》是一本什麼書？它為什麼會有這麼大的吸引力？
《西廂記》的故事最早是由唐代元稹的《鶯鶯傳》演化而來。金代的董解元作的《西廂記諸宮調》有重要發展。而臻於完美的則要數元人王實甫所作的雜劇了。作品寫的是：一個書劍飄零的書生張珙，漫遊普救寺，偶然見到了相國小姐崔鶯鶯，一見鍾情，就借宿在寺內西廂住下。由於小姐被母親管束很嚴，張生無法與她接近。不久，叛將孫飛虎，探知鶯鶯美麗，用兵圍住普救寺，要搶奪她為妻。在無可奈何之際，崔夫人向兩廊僧俗宣布：誰能退兵，即倒賠嫁妝，將小姐許配給他。張生自告奮勇，請來了白馬將軍，解了此圍。正當張生、鶯鶯盼著完婚的時候，老夫人卻背信棄義，只允二人結為兄妹，使他們十分痛苦。多虧丫頭紅娘出來幫忙，她為他們傳書遞簡而奔走，終於促成了他們的私下結合。老夫人發現後，又逼著張生進京趕考，中間還插有鄭恆的糾纏，最後以大團圓結束。劇本反映了對封建禮教和婚姻的門第觀念的不滿，表達了「願天下有情的都成了眷屬」的主題，在當時，有著積極的意義。
《西廂記》所以膾炙人口，還由於作者藝術才能的高超。作者是一個塑造藝術形象的巨匠，他巧妙地利用人物之間的特定關係、內在矛盾和各自獨特的語言，顯示了人物形象的不同個性。尤其是見義勇為、聰明而又熱心的紅娘已經成了家喻戶曉的不朽典型。全劇情節曲折跌宕富於變化，心理描寫細膩生動；語言運用上精雕細刻，形象鮮明，傳說作者寫至「碧雲天，黃花地，北雁南飛」時竟嘔血倒地，可見其用力之深。在男女愛情的描寫上十分大膽，有些地方也過於直露，因此，曾被封建統治階級當作「淫書」多次查禁。
作者的生平資料甚少，只知道他名德信，大都人，是關漢卿同時代人。除《西廂記》外，還著有《呂蒙正風雪破窯記》《四丞相高會麗春堂》等雜劇和少量散曲。