在晚清時代，有兩個家族極為顯耀：一個是安徽合肥李氏家族，另一個就是江蘇常熟翁氏家族。
人們將這兩個家族編成對聯，便是:「宰相合肥天下瘦，司農常熟世間荒。」這裡的宰相，指的是合肥李氏家族的代表人物李鴻章；這裡的司農，則是指常熟翁氏家族的代表人物翁同龢。
事實上，在相當長的時間裡，翁氏家族比李氏家族「闊氣」多了。短短十年間，翁氏家族出了兩位帝師，兩位狀元，兩位巡撫，在朝廷內外風光無比。
翁氏家族的發跡，始於翁鹹封。
翁鹹封是乾隆時期的舉人，雖然沒有考中進士，更上一層樓，但還是由此進入官場，做了海州的學正——相當於一個區縣的教育局局長。
翁鹹封本身沒有在官場上走得更遠，但他生了一個好兒子：翁心存。
翁心存打小就聰明伶俐，志向高遠，聞名於鄉裡。於是，1822年，在翁心存31歲的那年，他終於考中進士，成為江蘇常熟翁氏家族第一名進士。拿到進士這張「金字招牌」後，翁心存的官場之路走得比父親順暢多了。他步入仕途後，歷任廣東學政、工部尚書、吏部侍郎、兵部尚書、協辦大學士等。
1861年，「辛酉政變」爆發後，肅順等一幫人被扳倒，曾經被肅順打擊過的一幫人則回到政治舞臺。翁心存在1860的戶部鈔票案中受到牽連，被肅順彈劾過，受到革職留任的處罰。於是，翁心存順理成章地得到了重用，官至體仁閣大學士。
當然，翁心存最光耀的事情，還得是先後做過鹹豐皇帝和同治皇帝的老師，榮為「兩朝帝師」。
翁心存有3個兒子：長子翁同書、次子翁同爵、三子翁同龢。
翁同書讀書成績也非常好，於1840年考中進士。1858年，翁同書在琦善軍中供職時，因為收復了一些實地，授任安徽巡撫。翁同書是江蘇常熟翁氏家族第一個巡撫。不過，翁同書只當了兩年巡撫，就因為處置苗沛霖事件不當，又兩次棄城逃跑，被曾國藩一紙彈劾，革職下獄，差點人頭不保。幸好慈禧太后、同治皇帝看在翁心存的面子上，饒了他一死，減罪流放伊犁。
翁同爵沒有走科舉考試這條路，而是以父蔭進入官場。翁同爵的名聲不及哥哥翁同書和弟弟翁同龢，但他的官運特別好，做過陝西巡撫、湖北巡撫。在湖北巡撫任上時，還兼任湖廣總督。
翁同龢是江蘇常熟翁氏家族中名氣最大的一位，也是成就最大的一位。他26歲考中進士，在殿試中取得一甲第一名的好成績，這就是狀元了。由此，翁同龢成為江蘇常熟翁氏家族中第一名狀元。此外，翁同龢還做過同治皇帝和光緒皇帝的老師，又是「兩朝帝師」。當然，翁同龢最為世人熟知的，還是他與李鴻章之間的恩恩怨怨。
在翁同書、翁同爵、翁同龢三兄弟中，翁同書的命運最為坎坷，不過，他的後代很爭氣。
翁心存病死後，慈禧太后以同治皇帝的名義，特賜翁同書的次子翁曾源免於鄉試、會試，直接以舉人的身份參加殿試。結果，翁曾源在殿試中高中榜首，成為翁同龢之後，江蘇常熟翁氏家族中的第二個狀元。
不過，遺憾的是，翁曾源進入翰林院後沒多久，就生了病，不得不退出官場，回到老家。在老家生活了20多年後，翁曾源因病去世，享年54歲。
在翁曾源之後，翁氏家族還出了一個人才，叫翁斌孫，他是翁同書的孫子。1877年，年僅17歲的翁斌孫進士及第，轟動一時。
【參考資料：《清史稿》《中國近代史》等】