26日，法國皮諾家族在北京宣布，將向中方無償捐贈流失海外的圓明園銅鼠首和兔首。這是圓明園十二生肖獸首被英法聯軍掠走後，首次由海外無償捐贈的方式重返祖國。
算上此次回鄉的鼠首和兔首，以及牛首、猴首、虎首、豬首和馬首，共有7尊獸首回到國內。
從原持有人手中買下
2009年，因蔡銘超的拒不付款，鼠首和兔首何去何從陷入僵局。當時的雙首持有者、法國商人貝爾熱在接受法國國內新聞臺採訪時宣稱，「絕不向中國政府可能的降價要求妥協一步」，並稱如果買家不付錢的話，他將把獸首帶回家與他「共同生活」。
當時，曾有媒體報導一些法國企業家有意共同出資購買鼠首和兔首，並回贈給中國。然而後續就不再有消息傳出。直到昨日上午，在法國總統奧朗德訪華期間，法國皮諾家族表示已從文物原持有人手中買下了這兩件獸首，並向中方表明無償捐贈的意願。
皮諾家族，即法國PPR集團是世界第三大奢侈品集團。他旗下的品牌更加耳熟能詳，比如古馳(Gucci)、寶緹嘉(Bottega Veneta)等。佳士得拍賣也為其家族所有。此次捐贈過程並未透露雙首最終出讓的價格。
法方表示，將在九十月份完成兩件圓明園獸首的回歸，不過，中方希望能提前至七月份。
6尊獸首曾上拍場
1860年的一場浩劫，圓明園海晏堂外噴泉上的十二生肖銅獸首開始流失海外。
文物回家的過程，歷經坎坷。7尊回家獸首中，6尊曾「尷尬」地走上過拍賣場。
首次引發國人高度關注，是2000年。當時，佳士得和蘇富比在香港春拍上，牛、猴和虎銅獸首首次現身，引起了香港和中國內地社會各界憤慨。最終，中國保利集團公司斥資3千餘萬港幣將文物購回。
2007年9月初，蘇富比以「英法聯軍圓明園遺物」專拍之名拍賣馬首銅像。愛國企業家何鴻燊在拍賣會舉行前以6910萬港幣購得，並無償捐贈國家。
2009年，此次回歸的兩件獸首曾在法國巴黎被佳士得拍賣，並引起國際社會關注和譴責，中方也明確表示了反對意見。然而，拍賣會如期舉行，神秘買家購得文物。國家文物局隨即發出通知，嚴查佳士得拍賣行進出境文物。廈門商人蔡銘超承認自己拍下文物，但拒絕付款，以「特殊方式」阻止獸首上拍。
惟一一尊沒有上過拍場的是銅豬首。2003年，豬首的美國擁有者將銅像轉讓給中華搶救流失海外文物專項基金，澳門企業家何鴻燊將其購回。
可能入藏國博
對於此次捐贈活動，國家文物局給出了明確回覆：中方對此舉予以積極評價，認為這一意願符合有關文化遺產保護國際公約的原則精神，是對中國人民的友好表示，也有利於更多中國流失境外文物的回歸。
多年來，中國和其他文物流失國一道，長期致力於促進流失境外文物回歸其原屬國，並得到了國際社會的積極回應和支持。這一捐贈意願，體現了皮諾家族對中國文化遺產保護的支持，也反映了國際社會對文物返還其原屬國價值理念的認同。
雙獸首回歸的具體月份，仍未具體公布。國家文物局表示，文物回歸的「所有渠道都是敞開的」。該局負責人表示，鼠首和兔首可能入藏中國國家博物館。也有專家認為，銅獸首應當回到圓明園裡收藏，但目前該遺址並沒有標準的博物館，不具備展示和保存功能。
背景
圓明園散失文物至少有150萬件
圓明園十二生肖銅獸首原為圓明園海晏堂外的噴泉的一部分，是清乾隆年間的銅鑄像。此建築群的精華十二生肖銅像以水報時，聞名世界。值得一提的是，獸首由郎世寧設計，他以獸頭人身的十二生肖代表1天的24小時，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。
「海晏」一詞取意「河清海晏，國泰民安」。然而，並不遂人願的是，1860年，十二生肖獸首被英法聯軍掠奪後流落四方。如今，牛首、猴首、虎首、豬首和馬首已回歸中國，收藏在保利藝術博物館;鼠首與兔首被法國企業無償捐贈，將回歸祖國。其餘5首下落仍不明朗。但也有一種說法是龍首目前在臺灣。蛇首、雞首、狗首和羊首則下落不明。
如今，圓明園獸首銅像已經成為圓明園海外流失文物的象徵。拒不完全統計，包含十二生肖獸首在內，散失在國內外的各類圓明園文物至少有150萬件。業內人士坦言，雖然文物流失國追討文物「回家」有相應的國際公約作為法理依據，但對於已經流失海外的文物，實際操作起來困難重重。