美國黑水保安公司近來成為眾矢之的。9月16日，黑水公司保安在伊拉克首都巴格達護送一名美國外交官時，開槍打死17名伊拉克平民（被稱為「黑水事件」），引起世界公憤。伊政府隨即吊銷黑水公司在伊拉克的營業執照，美國國防部要求軍方對駐伊保安公司嚴加管教，聯合國也呼籲對違法保安公司提起訴訟。
面對重重壓力，黑水保安公司創始人埃裡克·普林斯卻不思悔過，仍振振有詞地說，黑水公司保安的行為恰如其分，而且合乎法律。
「光榮傳統」普林斯喜歡位於白宮對面的拉菲特公園，那裡豎立著4尊外國軍官的塑像。美國獨立戰爭期間，他們幫助有烏合之眾之稱的大陸軍擊敗了訓練有素的英軍。普林斯能背出其中一位普魯士將軍威廉·馮·施託伊本塑像下的銘文：「他給那些平民士兵帶來軍事技能和鐵的紀律，最終使美利堅合眾國獲得獨立。」
普林斯在接受《新聞周刊》採訪時說：「私人士兵受僱於黑水公司，保護美國官員在伊拉克的安全，這是一個"光榮傳統"。」在黑水公司內部，拉菲特公園被戲稱為"「承包人公園」。
普林斯不希望別人稱黑水公司保安為僱傭軍：「那是黑水公司批評者使用的一種帶有誹謗性質的語言，是對我們的惡意攻擊。」他分辯道，僱傭軍是為外國政府工作的職業軍人，而黑水的保安是為美國政府工作的美國人。
「黑水事件」發生後，普林斯堅持認為，保安的行為是「在面臨敵對攻擊的情況下做出的恰如其分的合法反應」。輿論譁然，譴責之聲此起彼伏。一本新近出版的書籍《黑水：世界最強大僱傭軍之崛起》稱普林斯是一名「新十字軍戰士」。
連接受黑水公司保護的美國國務院官員也對黑水保安頗有微詞。他們不喜歡保安們留山羊鬍、刺文身、全副武裝、耀武揚威。一名不願透露姓名的美國國務院官員抱怨道：「我們與伊拉克人會談，好不容易向前邁進一步，可在回家路上，汽車卻遭遇襲擊，這無疑是向後退了兩步。」
曾是海豹突擊隊員
普林斯顯然不認同外界對黑水公司的看法。他爭辯說公司在伊拉克的1000多名保安絕不是亂開槍的「好戰之徒」，那些國會議員、辯護律師們是在誇大其詞。不過，他本人的經歷，倒是頗能體現黑水公司的企業文化。
普林斯現年38歲，是一名武器專家，熱衷冒險。他從小就喜歡玩帶兵打仗的遊戲。在獲得汽車駕照之前，他首先獲得了飛機駕照，夢想有朝一日能開上海軍的噴氣機。中學畢業後，他進入美國海軍學院，後因覺得校風不夠嚴厲而轉入更為保守的希爾斯代爾學院。
1990年，他在喬治·H·W·布希政府裡實習了半年，用他自己的話說，「真是大開眼界」。「我見識了很多我不能苟同的事情，比如允許同性戀存在，通過加稅預算，《潔淨空氣法》徒增生意成本……」
回到希爾斯代爾學院後，他做了一名消防志願者，喜歡扎進冰冷的湖水中尋找失事汽車。1992年，他加入海軍，成為一名海豹突擊隊員。期間，他被派往海地、波士尼亞、中東等地執行任務，留下了一系列刻骨銘心的記憶，同時也發現了一塊待挖掘的「金礦」，萌生組建私人保安公司的念頭。
1996年，普林斯的父親去世，給他留下億萬家產。他離開海豹突擊隊，著手開創自己的公司。
「9·11」後的好日子
普林斯用繼承來的遺產，在北卡羅來納州買了24平方公裡土地，毗鄰美國海豹突擊隊和三角洲特種部隊基地。在這塊土地上，他修建了一個高級訓練營，在訓練狙擊手和私人保安的同時，也向聯邦政府和地方政府機構出租訓練器材，並為特種戰爭裝甲運輸隊訓練士兵。
「9·11」事件後，黑水公司生意蒸蒸日上，用普林斯的話說：「電話幾乎被打爆。」他與美國中央情報局籤訂和約後，曾親自帶領公司人員，前往阿富汗執行任務。
有報導說，普林斯一度意欲加盟美國中央情報局，但最終沒能通過測謊儀的測試。「我通過了很高的安全審查，」他說，「我想，『9·11』後，每個人都想通過某種方式為政府效勞。」
黑水公司成立後，普林斯四處招兵買馬，手下不乏聲名顯赫之輩，如前中央情報局反恐負責人科弗·布萊克、前美國國防部總監約瑟夫·施米茨等。
據報導，「9·11」後，黑水公司單是與美國政府合作，就賺了10億美元。普林斯說，這一數據有所誇張，但承認所有和約加起來，大概有這個數。
普林斯家族素來支持共和黨，對其候選人一向慷慨解囊。普林斯19歲時就向共和黨捐款1．5萬美元，迄今已累計捐款25萬美元，但他否認自己因此而獲得了更多政府訂單。他說黑水公司完全經得起審計，一切運作都符合程序。儘管有外交官抱怨黑水保安的行為好似桀驁不馴的牛仔，但他們只是執行國務院的命令，確保外交官們出行時暢通無阻。
麻煩此起彼伏
自黑水公司成立以來，生意十分紅火，可麻煩也接踵而來。2004年3月31日，4名黑水員工在沒有配備任何必要安全設施的情況下，被派到伊拉克費盧傑保護物資運輸。結果汽車遭到襲擊，4人當場死亡，屍體遭吊掛和鞭打。
慘劇發生後，死者家屬將公司告上法庭。普林斯開始還嘗試和死者家屬見面接觸，但很快就變得冷若冰霜。他高薪聘請頂級律師團，其中包括比爾·柯林頓政府時期的美國獨立檢察官肯·斯塔爾，提出反訴，要求受害人家屬賠償1000萬美元。
此番「黑水事件」，再次令黑水公司聲名狼藉。事發後第二天，伊拉克當局吊銷了黑水公司在伊拉克的營業執照，要求黑水公司賠償每名受害者家屬800萬美元，同時要求美國方面在6個月之內，停止使用黑水公司在伊拉克提供的服務，代之以一個新的、更守紀律、能對伊拉克法律負責的組織。
美國非政府組織憲法權利中心則代表「黑水事件」中部分受害人家屬，向法院控告黑水公司違反美國法律，犯有「越權殺害和戰爭罪」，「鼓勵僱員以犧牲無辜平民的生命為代價，追逐公司的經濟利益」。
一波未平，一波又起。近來又有報導說，黑水公司員工涉嫌在伊拉克非法走私軍火，其中一部分可能已經流入活躍於伊拉克北部地區的庫德工人黨成員手中。美國國防部和國務院正配合聯邦調查局調查相關指控。
多事之秋，普林斯不再炫耀他早年的豪言壯語：要打造一支能在世界任何一個角落出沒的私人武裝。他近來似乎有意開闢一個新領域：開發新式武器配件，並兜售給美國政府。他的最新研發成果是一種間諜飛船——無人駕駛，可在空中盤旋數日。（唐昀）
相關連結：美國黑水公司
美國黑水公司是一家私人保安公司，成立於1997年。開始時只有寥寥數人，「9·11」後迅速成長，如今已成為美國最大的私人保安公司之一。
據《紐約時報》報導，美國國務院在伊拉克共僱有2500名私人保安，其中800多人來自美國黑水公司。
黑水公司在伊拉克的業務包括：為外交官、參與伊拉克重建的私人承包商、非營利機構以及記者提供保安服務，並保護美國軍用物資安全運往駐伊軍事基地等。
美國國會最近發布的調查報告顯示，2005年以來，黑水公司捲入了在伊拉克發生的近200起槍擊事件，其中約84％是胡亂開槍，毫不顧及平民死傷。
黑水公司只是「當代僱傭軍」的一個代表。根據美國中央司令部發布的數據，目前在伊拉克為美國工作的私人軍事服務企業員工多達18萬，已超過駐伊美軍人員總數。
(責任編輯：趙健)