武則天是我國歷史上第一位，也是唯一一位女皇帝，在那個男權至上的年代，作為一個女人卻能登上當時的權力巔峰，足以證明武則天的聰明才智，和手段的狠辣，一將功成萬骨枯可不是說說而已的，在武則天執政的期間，武則天就很喜歡用一種刑罰來處置犯人，相比其他刑罰，這種刑罰對身體不會造成太大的傷害，但卻會讓你羞愧難當，沒臉見人。
這種刑罰就是墨刑，也被稱為黥刑，是刺青的意思，這種刑罰在唐朝非常盛行，這跟武賊天有很大的關係，當時這種刑罰，主要是在犯人的臉上，或者身體明顯的部位刺字，或者刺上圖案，然後染上墨，作為受刑者的標誌，這樣別人一眼就能認出來你是犯人。
在古代只要你被處以墨刑，那意味著你這一輩子基本上就完了，因為你臉上有字，首先是對你的生活有非常大的限制，不管是入仕還是經商，你都會遭到拒絕，畢竟你是個有案底的人，做官是肯定不可能的了，讓你一個曾經的犯人來做官，讓百姓看到了，官府的威信就沒了，你要經商也是困難重重，看到你臉上的刺青，別人就知道你之前是犯人，不管犯的是什麼罪，在古時候百姓可是都不敢跟犯人走得太近的，這樣你生意更本就做不成，可以說但凡你被處以墨刑，基本上就只能老老實實在家裡種地了。
除了行動不變之外，這種刑罰對受刑著來說也是一種心理上的傷害，在古代大家都把名聲看得很重的，你身上有刺青，就意味著你要一輩子接受他人異樣的眼光，還有各種惡俗的話語，這會讓受刑者羞愧難當，可能男性還會好一點，畢竟心理承受能力好，對於女性來說，基本上就是不敢出門了，而且估計以後也沒人敢娶了
但事事總有例外，這個刑罰對於上官婉兒來說，非但沒讓他受辱，反而讓她的美貌更上一層樓，上官婉兒原本是武則天身邊的得力幹將，但是因為對武則天的男寵暗生情愫，背武則天發現後就對她施以墨刑，武則天命人在她的額頭上刺上一個圖案，但沒想到的是，在刺上梅花之後，上官婉兒顯得更加美豔動人了，就這樣這種打扮頓時在當時的貴婦圈風靡，許多女人都開始爭相接受墨刑，從此變成了一種時尚。特別到了現代，刺青已經變成了一種再平常不過的行為，儼然已經成為一種流行元素。