生老病死，人之常情。對於逝者，人們尤其給予了應有的尊重，這樣的尊重主要體現在葬俗禮儀上。喪葬習俗是一個社會政治、宗教、經濟、文化的折射，是民俗文化的重要組成部分。比如，漢民族大多實行的是土葬，逝者都講究個「入土為安」。
下葬前，親人們還會團聚一起，為逝者舉行各種形式的「告別」與「祈禱」，雖然各地的習俗不盡相同，但是，在古代，逝者一般要等到七天過後，才能入土下葬。面對這一習俗，人們很容易聯想到「燒七」，即人死後，於「頭七」起即設立靈座，早晚供祭，每隔七日作一次佛事，設齋祭奠，依次至「七七」四十九日除靈止。
民間亦有逝者「七日還陽」之說，這應該都是穿鑿附會之辭。之所以把屍體放置七天才進行埋葬，並不是所謂的迷信，而是源自古代一個神醫的病案。這位神醫是戰國時期的扁鵲。
有傳說稱，某年的某一天，扁鵲行醫來到豫陝一帶的虢國，聽說虢國太子突然暴斃。經過打聽，扁鵲認為太子患的只是一種突然昏倒不省人事的「屍厥」症，並不是真正的死亡。醫者仁心，得知消息的扁鵲在徵得國君的同意後，入宮為太子治療。經過調治，太子竟然從死亡中奇蹟般轉醒。扁鵲又給太子開了藥方，讓其繼續調補陰陽，不幾天，太子就痊癒了。
從此，扁鵲的名氣更大了，還被稱為能讓人「起死回生」的神醫。扁鵲卻說：「我並不能救活死人，只是有些人是假死，一般人看不出來而已。」從此之後，為了防止因人假死而被埋葬，就形成了把屍體放置七天的風俗。
古人有許多筆記小說裡，都有過假死情節的描述，有些人暴斃後，被倉促埋葬，結果被盜墓給折騰活了，就是因為假死造成的誤判。所以，古人把屍體放置七天才下葬，不是因為迷信，而是防止因為假死而造成悲劇的發生。
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