漢武帝打了匈奴一輩子，但是，漢武帝也不是揪著匈奴不放，匈奴是漢朝北方的民族，如果你把視野開拓一下，會發現，東邊的朝鮮，西邊的樓蘭、大宛，南方的東越、南越，西南的雲貴川地區，真是被漢武帝大人打了個遍，特別是倒黴的南越，嶺南地區的一個小政權，是漢帝國的藩屬國，結果被漢武帝出兵10萬，直接亡國。
所以說，漢武帝也並不只是揪著匈奴不放，只是打匈奴鬧出的動靜最大，也是最重要、最出名的軍事行動。
匈奴與中原的恩怨
中原以北的匈奴人，是一個喜歡馬上徵戰、喜歡互相結盟的遊牧民族，他們興起於今蒙古高原一帶。
自匈奴興起以來，就一直與中原政權發生衝突，戰國時期，各國為了防止匈奴入侵，紛紛在邊境修長城。
同時，中原諸侯國也向善於騎戰的匈奴人學習作戰方式，趙武靈王首先提出了「胡服騎射」，取匈奴之長，補自己之短，為整個戰國時期，中原諸侯國的作戰模式，帶來了進步，從步戰轉變為騎戰，已是大勢所趨。
秦始皇統一中國時，派大將蒙恬帶著精銳部隊鎮守北方，蒙恬不負所望，成功將匈奴按在北方邊境，才使得秦始皇能騰出手來滅六國。
秦末漢初，匈奴再次捲土重來，漢高祖劉邦曾經有過「白登之圍」，圍困他的就是匈奴人。
因此可以說，匈奴與中原政權的恩怨，自古有之。
漢武帝為什麼要徵討匈奴？
劉邦死後，匈奴人更加為所欲為，調戲呂后、控制西域，對漢王朝的尊嚴和安全，都是極大的威脅，但漢王朝剛剛建立，百廢待興，內憂外患也沒有徹底解決，所以漢朝初期都是通過和親手段，以換取北方邊境的和平。
但反覆無常的匈奴人，得了好處消停不了幾天，便又不安分了，不停地在漢王朝北部邊境騷擾，漢朝皇帝也不傻，不可能不停地給你送人送糧送公主，還要忍受你的挑釁，所以一邊和親，一邊著手加強邊境防禦，同時做好了戰鬥準備，只是時機並不成熟，沒有正面宣戰。
到漢武帝時期，匈奴人對漢王朝的威脅和羞辱，已經長達幾十年，漢王朝經過幾代皇帝休養生息，發展軍事、農業，已經具備了與匈奴一戰的能力。
在衛青、霍去病、李息等名將的率領下，漢軍多次討伐匈奴，霍去病「封狼居胥，禪於姑衍，登臨翰海」，匈奴退居漠北，四分五裂。
匈奴問題在最大程度上得到了解決。
漢武帝徵討匈奴，對後世的影響
雖然漢武帝窮極一生，雖沒有徹底消滅匈奴，但持續幾十年的軍事行動，也對匈奴的主力部隊造成了毀滅性打擊，此後匈奴雖然也會對漢邊境進行騷擾，但都是小打小鬧，基本造不成大的威脅，漢王朝北部邊境相對安全。
同時，漢武帝徵討匈奴，不能憑著一己之力蠻幹，他需要聯合其他周邊民族和國家，漢武帝派張騫出使西域，與西域各國進行文化、經濟等多方面的交流，在打擊匈奴之後，漢王朝展示出的強大實力，威震西域各國，讓絲綢之路真正成為了一條促進東西方文明融合的道路。
漢武帝創造了華夏民族的風骨，往後數千年華夏歷史，雖然幾經沉浮，幾度徘徊在滅亡的邊緣，但最終都被一個又一個英雄人物，拯救民族於存亡之秋。
正如電視劇《漢武大帝》所寫的那樣：他建立了一個國家前所未有的尊嚴，他給了一個族群挺立千秋的自信，他的國號成了一個民族永遠的名字。