民國元年（1912年）2月12日，隆裕太后以太后的名義替溥儀宣布退位，清朝滅亡。其實溥儀說得上是極為幸運的一位亡國之君了，縱觀世界歷史，不管是中國還是國外，能安然活著的亡國之君真的不多。像中國古代，有不少是被毒死的，比如說李煜，國外更狠，砍頭的、殺全家的都有。對比起來，溥儀雖然也慘，但他真的是極為幸運了。
而且他當年退位的時候還保留過一段時間的皇室特權，比如說皇帝的尊號。為什麼會保留？其實這一切只要看看溥儀的退位詔書就明白了。首先清帝退位的起因是辛亥革命，反清力量夠強大，起義之初南方的許多省份都宣布脫離清廷。然而當時的清廷依然牢牢控制著北方的數個省份，他們還有反抗能力，北洋軍隊便是其中之一。
也就是說，如果清廷抵抗到底，未必不會造成分裂的局勢，一如當初的南宋朝廷。那個年代，本來就被西方列強所覬覦，這樣的情況對大勢來說可不是個好消息。孫中山也不願意 看這樣的情況發生，他只能選擇另一個方法。這個方法得從北洋軍說起，這支部隊實際上是袁世凱的私軍，只要他想，就能帶著北洋去抗擊起義軍。
一抗擊，清廷沒有那麼快亡 ，偏偏袁世凱不願意自己做手下，他想要當老大。這便是後來孫中山選擇的方式，跟袁世凱密約，同意將來袁成為總統，而他需要做的便是令溥儀退位。袁世凱等達成密約後，就開始想辦法讓清廷退位，光是施加壓力是不夠的。而且，袁世凱未必沒有掣肘，這掣肘便是保留皇室特權所在。
為了能順利退位，他只能跟清室談判，給出一定的優待條件。前前後後舉行了五次會議，最終定下了八條優待條件。這才有了前面所說溥儀的退位，其中優待條件分別是皇帝尊號不廢、每年給清室提供400萬兩、暫居皇宮、宗廟陵寢，永遠奉祀、沒修完的陵墓費用由北洋出、宮女太監依然可保留、私產歸他們，禁衛軍則是由北洋養著。
但在這條件前面是清室認可北洋權利的說明，那段話原文是 這樣的：特行宣示皇族，暨滿蒙回藏人等，此後務當化除畛域，共保治安，重睹世界之昇平。注意第二句，滿蒙回藏，這便是關鍵點。同時詔書還表明，退位後，滿蒙回藏的主權也會交給北洋。倘若沒有這一則，那收回這些地方，恐怕北洋還要費不少的功夫。
再有，這一條不在其中，那麼最後的結果不還是跟之前南北分開差不多。除了同意將滿蒙回藏主權交出外，北洋還得在保證清室優待的情況下，保證這些人的優待。比如說尊重其宗教信仰 ，維持八旗的生計，保護他們的私人財產，所有的限制也都將一起取消。有了這些優待，溥儀才於2月12日宣布了退位。