我們看古裝劇，尤其是涉及到宮廷的古裝劇時，總是會看到這麼一幕場景。皇帝在埋頭批閱奏摺，旁邊一名隨侍的太監小聲提醒道：「萬歲爺，辰時到了。」那麼辰時到底是什麼時候？為什麼宦官總是要在辰時提醒皇帝？
我們古代的計時跟如今的24小時不一樣，中國古代將一天分為12個時辰，每個時辰相當於現在的兩小時。子時又稱為午夜，指的是現在的23點，也就是半夜11點，到第二天凌晨1點這兩個小時，之後再按每兩個小時一時辰遞推，分別為丑時、寅時、卯時、辰時、巳時、午時、未時、申時、酉時、戌時、亥時。
有朋友應該看出來了，這古代的十二時辰，每一個時辰就代表了一種生肖。的確，這十二時辰就是根據十二生肖的出沒時間而命名的，在更早的時候，他們其實有另外一系列名字，同樣從子時，也就是半夜開始算起，分別為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。
我們現在回到最開頭的問題，辰時是什麼時候？辰時是指的早上7點至9點這個時間段，通過字義也能看出，辰，晨也，一日之計在於晨。這也是為什麼宦官會在辰時提醒皇帝的原因，早上到了，該上朝了。
但是皇帝真的是辰時上朝嗎？那只是電視劇中的劇情，皇帝真正上朝的時間更早，是五更天，也就是卯時，我們現在的早上5點鐘。而5點鐘上朝不代表5點鐘才起，上朝的地點離寢宮又遠，皇帝還得洗漱一番吃個早飯，因此差不多皇帝3、4點就得起了。
皇帝都起這麼早，更別說那些朝臣。一般的臣子基本都是3點鐘開始候在午門外，也就是寅時；加上路上所花費的時間以及大臣們起床所耗時間，基本上大臣要在半夜1、2點就得起床，看來古代當官也不好當啊。
正是因為上朝如此麻煩，所以一般皇帝上朝並非天天上朝，至少清朝皇帝普遍商朝的時間是10天上一次朝，平常大家都可以睡睡懶覺。不過這其中也有例外，例外就是康乾盛世這一段時間。
由於康熙、雍正以及乾隆都屬於較為勵精圖治的皇帝，因此為了更及時處理政事，這三位皇帝都是日日上朝的。估計這三任皇帝的臣子，都羨慕死之前幾朝的大臣了。