鬼谷子作為中國歷史上極富神秘色彩的大人物，擁有眾多的傳奇身份，兵家稱其為聖人，縱橫家尊他為始祖，道教封其為王禪老祖。鬼谷子作為與老子、孔子、韓非子等聖賢比肩的大家，本應在歷史上留下濃墨重彩的一筆，但縱觀五千年華夏史，關於鬼谷子的資料非常少，以至於很多人對他的存在產生了質疑，說法不一，而關於他歷史上主要有這三種說法。
第一種認為歷史上鬼谷子確有其人，這種說法也得到了很多人的認可，最直接的證據就是司馬遷的《史記》。《史記》作為中國第一部紀傳體通史，雖其中沒有專門為鬼谷子先生做傳，但在描述他的徒弟蘇秦、張儀時，就多次提到其師從於鬼谷先生，如《史記·張儀》列傳中寫道。「張儀者，魏人也。始嘗與蘇秦俱事鬼谷先生，學術。」蘇秦和張儀作為歷史上真實存在的人物，再加上司馬遷的求實性，所記載的內容可信度極高的。
當然也有人質疑其中的說法，認為鬼谷子只是蘇秦、張儀二人為給自己臉上貼金，憑空杜撰出來的。唐朝名家司馬貞就在他的《史記索隱》中寫道：「蘇秦欲神秘其道，故假名鬼谷」。不過在我看來，蘇秦張儀本就是才華橫溢、胸有大志的人物，又豈會為了名利，編造一個虛構人物自降身份呢。
第三種說法聽起來就更扯了，將鬼谷子描述成一個得道高人，能博古今通未來，所以他培養出來的弟子才各個神通廣大。後世的很多志怪小說就多持有此觀點，梁元帝蕭繹的《金樓子》著作中，就記載道「徐福下海求仙問藥，就是因為秦始皇聽聞其師傅鬼谷子妙言」。不過轉念一想，如果鬼谷子能見到秦始皇的話，那他至少活了好幾百年，這聽來實在是匪夷所思。
其實，歷史上真實的鬼谷子也不是很神秘，他名叫王詡，是戰國時期衛國人，因長期隱居於鬼谷這個地方，便自稱鬼谷先生。他不僅有經天緯地之才，還有悲天憫人的救世之心，他的弟子無不是名流千古的大人物。到了今天，鬼谷子文化還被申遺，備受海內外人士推崇。