自稱平天大聖的牛魔王，身上有著眾多令人匪夷所思的疑點。首先，他是凡間的產物，憑什麼擁有和天產靈明石猴孫悟空一樣的神通和法力？其次，一個牛精憑什麼能娶了如來的乾女兒羅剎女鐵扇公主？再次，那麼多妖精，為什麼只有牛魔王有坐騎？
看過西遊記的人就不難發現，一般的妖王都是有自己的山頭的，每個都有自己的妖洞，孫悟空也有自己的基地，花果山水簾洞。而牛魔王就很特別，法力如此逆天，連孫悟空都敢當小弟的他，為什麼就連個凡間的洞府都沒有，而是吃了軟飯，寄人籬下，住在鐵扇公主的芭蕉洞裡？是什麼讓牛魔王心甘情願入贅芭蕉洞，做了「上門女婿」？這個問題只能從鐵扇公主的身世說起。
鐵扇公主原名羅剎女，她本是冥界吃人的女鬼，後來被如來佛祖降服，並認作義女。因為如來被稱為三界法王，人天之師，所以她才被稱作公主。牛魔王要想娶鐵扇公主，當然是他高攀了，所以入贅很正常。
問題是，以鐵扇公主如此高貴的身份，她為什麼看得上牛魔王？這就得追蹤這頭老牛的身世了。芭蕉洞一回，牛魔王曾經現了本相，他是一頭白色的巨牛。有上千丈長，數百丈高。六十一回「牛王現出原身，一隻大白牛，頭如峻岭，眼若閃光，兩隻角似兩座鐵塔，牙排利刃。連頭至尾，有千餘丈長短，自蹄至背，有八百丈高下。」
牛本身在佛國就是一種聖物，在印度社會，至今仍把牛當做神使來看待，它們可以在街上任意遊玩，碰到什麼想吃就吃，被禍禍的人家不但不會生氣，還會覺得這是一種福氣，會給自己帶來好運。在佛教的故事裡，也有釋迦牟尼佛曾經救過牛的故事。
更加巧合的是，大乘佛法本身就被比喻為「牛車」、「法船」，是用來度眾生的。而如來又被尊稱為法王，佛祖度眾生所用的工具就是法船和牛車。這裡的隱喻已經十分明顯了，這其中隱藏著牛魔王不為人知的身世，那就是，他是法王的坐騎，如來的「法船」。這樣一來，所有的謎團都可以迎刃而解，鐵扇公主是如來的義女，牛魔王是如來的坐騎，他們倆思凡下界，結為夫妻。可是後來牛魔王因為貪圖榮華享樂，拋棄了鐵扇公主，又做了萬年狐王的女婿，娶了玉面狐狸。所以如來連同玉帝一起，藉助孫悟空取經的這個順當，聯合圍捕，將他制服。
身為佛派的教主，如來一生只將兩個妖怪親自帶回過靈山，一個是大鵬鳥，那可是如來的舅舅，另一個就是牛魔王，可見牛魔王跟如來的關係不一般，否則他就不會親自找上門派託塔天王父子幫孫悟空擊敗牛魔王，而且傳達的是密旨，不讓一般神仙和凡人知道。更加值得注意的是，在四大金剛圍堵，哪吒三太子降服牛魔王之後，他並沒有像對待其他妖精一樣把他交給孫悟空處置，或者帶回通明殿讓玉帝審判，而是直接押回了靈山，收在自己的麾下。
事實上，如來和觀音對待牛魔王一家都很寬容，如果不是因為這一層關係，如來是不會這麼看重牛魔王的，更不會對他的兒子紅孩兒手下留情，不但沒有貶低他，還讓觀音直接收他做了善財童子，直接成了正果。這一切表面上看似乎是懲罰，其實是明降暗升，是在幫他走上成佛成聖的快車道。
老子的坐騎是一頭青牛，而如來的坐騎是一頭白牛，如此一來，兩大教主的裝備才會旗鼓相當，如果真正鬥起法來才會勢均力敵。