在電視劇鐵齒銅牙紀曉嵐中，紀曉嵐也被稱為紀大學士，古裝劇中也經常聽到大學士這個稱呼，在古代大學士是怎麼來的？又是什麼官職？
大學士由來已久，自唐朝唐中宗李顯時期便有大學士一職，職責是協助皇帝處理軍國要事，如起草詔書，協助批閱奏摺等，可以理解為皇帝的高級秘書
宋朝也沿襲了唐朝大學士制度，只不過宋朝的大學士大多不是專職，而是由宰相兼任，如果宰相兼任大學士，等級高於普通的宰相。到了明清時期，大學士開始成為朝廷重要職位
明朝朱元璋廢除歷史悠久的宰相制度，同時廢除中書省（發布詔書，政令的最高機構），從此六部直接對皇帝負責。皇帝直管六部有很大好處，可以使得皇帝政令不隔層地傳達。但弊端隨之而來，畢竟皇帝一人精力有限，一人面對全國朝政有些吃不消，遂開始給自己安排高級的輔政秘書，即殿閣大學士，但並無實權。明朝的殿閣大學士為「四殿」：華蓋殿（中極殿），武英殿，謹身殿，文華殿，「兩閣」：文淵閣，東閣
注意，在朱元璋時期，沒有內閣大學士這一說法，內閣是明成祖朱棣時期才設立。明成祖朱棣在文淵閣設立內閣，協助皇帝處理更重要的國家政務，置翰林入值文淵閣作為殿閣大學士，至此才有了內閣大學士的說法
在明朝初期大學士官階為正五品，不是很高，到了明仁宗朱高熾時期內閣大學士的權力不斷加大，明世宗朱厚熜在位期間，內閣大學士不再簡簡單單為皇帝的高級秘書。記得高中時期歷史題有一段話「嘉靖以後，朝位班次，俱列六部之上」，描述的就是在明世宗時期，內閣大學士開始朝位班次，從「後堂」轉到「前廳」，再次代替皇帝「接管」六部。已然是無宰相之名，已有宰相之實，內閣從「秘書部」開始轉變為「董事局」
到了明朝中後期，內閣大學士開始出現由尚書兼職，此外尚書還擔任三公（太師、太傅、太保），三孤（少師、少傅、少保）等職，大學士官階也突飛猛進，直接到了頂級，為正一品
大學士中地位最高的稱為首輔，不但權力大，還有票擬權。票擬可以理解為，奏摺提交皇帝之前，可以把奏摺批覆的建議先寫到一張紙上，同奏章一起遞交皇帝，以作參考
清朝大學士制度承襲了明朝，清初殿閣大學士依然是「四殿」（中和殿、保和殿、文華殿、武英殿）「兩閣」（ 文淵閣、東閣）制度，共計六人，滿漢各佔一個（有時候可能不是滿編制，但最起碼是4人）
清朝大學士，級別以中和殿大學士最高，級別依次降低，官階為正一品。不過在清朝，大學士的權利有所縮水，因朝政大事基本由議政王大臣會議（權利相當於內閣，但高於內閣）商議和裁決，但大學士的地位依然是朝廷官員前列（最大的是軍機大臣兼領侍衛內大臣）
康熙年間十六年議政王大臣會議開始被邊緣化，南書房開始走上歷史舞臺，大學士再次有了用武之地。雍正時期設立軍機處，殿閣大學士的地位再次被提高，軍政大事也有了發言權，此時大學士雖無宰相之名，卻有宰相之實，權力為群臣之首
乾隆在位期間，中和殿大學士被體仁閣大學士所替代（乾隆還挺講究對稱美）至此，「四殿兩閣」變成「三殿三閣」，品階依然為正一品，此外大學士還有副職，即協辦大學士，官階為從一品，大家熟知的紀曉嵐就是協辦大學士
協辦大學士下設置學士（從二品）、侍讀學士（從四品）、侍讀（正六品）等官職。此外，在古裝劇中，常常見到稱呼官員為中堂，比如和珅被稱呼為和中堂，「中堂」也是對大學士的稱呼
（以上圖自網絡，侵刪）
明朝之前設宰相，掌管朝政總變樣。
太祖元璋時變卦，宰相制度歷史化。
皇帝精力也有限，找個助手幫忙幹。
大學士始無實權，嘉靖時期列朝班。
明朝中期權力大，滿朝文武聽他話。
清朝初期地位高，權力卻被折半腰。
康熙時設南書房，學士再次來幫忙。
權力已然如宰相，只是稱呼變了樣。