婚姻最是講究門當戶對，現代小情侶談戀愛不會很在意這些，只要兩個人相愛就好。可在古代的婚姻講究的是「父母之命媒妁之言」，幾乎是父母相中了對方這門親事就定了，可也有不少大戶人家的小姐自己做主，喜歡上了寒門窮苦書生，讓父母很是反對他們。可也有不少人為了愛情打破規矩，薛仁貴和王寶釧就是其中一對苦命人兒。
王寶釧作為宰相王允的第三個女兒，從不豔羨前兩個姐姐嫁入了當朝高門貴府，也不喜歡京中公子哥的做派，所以她遲遲未嫁只為尋得一良人。一天王寶釧踏青遇到小地痞騷擾，幸得一書生挺聲而出救下了她，也讓她對其心生好感默默感念。
王允看著女兒親事無著（zhuo）落就讓她四處相親，王寶釧就提出了繡球選夫的提議，然後偷偷帶書生薛平貴選入做自己夫君！王允自是不答應最疼愛的小女兒嫁落魄書生，為此王寶釧與父母斷絕關係才與薛平貴成了婚。
可好景不長薛平貴被徵入伍攻打西涼，屢立戰功遭他人排擠，不成想被西涼公主看上，薛平貴成了駙馬還手握重兵最後成了西涼皇帝。而王寶釧從有書信來往漸漸等來了無信，家人都勸她改嫁抵死不從！
這樣一等就是18年，終於等來了薛平貴成王的消息。當薛平貴接她入西涼為皇后團圓去呢，可是常年累積下來的疾病讓王寶釧滿身病痛，生命也走到了盡頭，在她成為皇后的第18天撒手人寰，令人唏噓不已。