要說這歷史上的南朝宋時期,那帝王家的荒誕是一個比一個厲害,前有父親離經叛道,違背倫理,後有兒子緊隨其後,殘暴荒淫,狂悖無道。中國歷史上昏庸無道的君王不少,但能在同一時期接連出現幾個廢帝的情況實屬少見,劉子業便是這南朝宋廢帝之一。
大明八年(公元464年),劉子業的父親也就是宋孝武帝劉駿病逝於宮中,當日作為皇太子的他便即位登基,時年15歲。當時的南朝宋已然在衰敗的路上,朝廷內外動蕩不堪,宗室之間的內鬥不斷。對於正常的帝王來說,新登基之後必定會有所動作,好好整治國家,做出一番政績來贏得民心,穩定時局。然而這殘戾小兒卻嬉戲無度,偏激狂悖,淫蕩無恥,甚至與親姑姑親姐姐做有違倫理之事,可謂是窮奢極欲的典型代表。
他的暴戾從小就顯露無疑,在東宮之時,他就常常被他老爹訓斥「讀書沒有長進,一向還懈怠偏急,越來越盛,為何如此頑固?」。要說這宋孝武帝在位時還能制住他,可這老爹一死,登基之後便開始胡作非為。起初還畏懼朝中有權勢的大臣諸如戴法興,這戴法興被殺後他的行為就不受控制,朝廷內外百官都得吊著膽子過日子,一個不小心便是性命不保。
他不擇尊卑,百般虐待自己的叔伯,辱罵自己的祖先。劉駿死時他是悖然變色無哀容,沒有表現出一點悲傷。在宗族牌位面前,他命人給先帝作畫,畫好之後他一一點評,說宋文帝劉義隆還不錯,可惜被親兒子殺死,然後指著自己老爹的畫像說「他有酒糟鼻,怎麼沒給畫出來呢?」,懼怕他的畫師只得又加上酒糟鼻。他的親母王憲嫄病重要見他,他推辭說「病人間多鬼,可畏,不能去」,氣得她沒多久便去世了。
對於他的叔伯,他十分嫉恨,因他殺害各大臣引得諸人不滿,他也忌憚畏懼各叔父,所以都把他們抓了囚禁起來,百般侮辱。稱叔叔湘東王劉彧為「豬王」,只因他是各位叔叔中最胖的,他命人用木槽盛食,裝滿泥水,要劉彧脫光衣服像豬那般吃食,以此取樂尋歡。前後他想要殺叔叔劉彧,劉休仁和劉休佑不下十幾次,但次次都被劉休仁哄高興了,所以便延殺了。叔祖劉義恭見他忤逆不道,與尚書令柳元景商議廢帝,他便率軍殺到劉義恭府,將其肢解。
除了殘暴不仁以外,他還是個荒淫無度的人。沈約所著《宋書》記載「子業雖曰嫡長,少稟兇毒,不仁不孝,著自髫齔。」,「手足靡厝。行穢禽獸,罪盈三千。」他的親姑姑新蔡公主劉英媚生得標緻,是個絕世大美女,此前已經嫁給了衛將軍之子何邁。在公元465年,他不顧倫理強自招劉英媚入宮,逼迫與其發生關係,劉英媚不從,他便威脅說要殺光他丈夫全家,不得已之下劉英媚便只能從了他。對外謊稱姑姑已死,而劉英媚則被留在宮中,稱為謝貴嬪。
此外,他與他的親姐山陰公主劉楚玉也有染。這劉楚玉也是一位淫縱之人,可謂是有過之而無不及。據史料記載她嫁人以後還常常出入劉子業的寢宮,外出常常與劉子業同乘一輦,這行為在誰看來都是不妥。見劉子業後宮佳麗三千,她也向他討要男寵「妾與陛下,男女雖殊,俱託體先帝。陛下六宮萬數,而妾惟駙馬一人,事太不均。」,於是劉子業便精心挑選了30位長相俊美的男子賜給她,即三十面首。
看到這裡,各位看官也會說這劉子業當真是毫無人君之相,所以他的各叔伯都在謀劃著廢黜他。當時他日漸兇暴,不斷的殺人,在公元465年11月,叔叔湘東王劉彧與親信暗地裡與劉子業的親信聯絡謀劃,在466年1月1號誘騙他說竹林堂有鬼,要他親射以保帝位,所以他便前去射鬼,被親信帶刀衝進去趕殺了,時年17歲。此後,叔叔劉彧自立為帝,而他則被草草下葬,諡號和廟號皆無,世人皆不同情於他,稱之為廢帝。被稱之為前廢帝是因為在他之後出了另一位暴君劉昱,即劉彧之子,也是因為行事毫無章法,殘戾荒誕被人廢黜,後被世人稱為後廢帝。