眾所周知，國旗是一個國家的象徵，也是民族精神和民族氣節的體現，然而除了國旗之外，世界上很多國家為了體現「眾生平等」的原則，有時候還會把一些具有特殊意義的動物或者植物來作為一個國家的標誌，例如國花，還有國鳥。鳥是人類的朋友，和國花一樣，也是一個國家和民族精神的象徵。
對那些擁有國鳥的國家而言，被選定為國鳥的鳥，一定是被這個國家的人民所喜愛的鳥，同時也是十分珍稀，或是具有特別價值和意義的鳥。此外，國鳥的誕生與環境汙染、人類的濫捕有直接關係。1960年，第12屆國際鳥類保護會議呼籲世界各國都選出本國的國鳥，以便在全國範圍內普及保護鳥類的思想。
國鳥距今已經有238年的歷史，世界上第一個選定國鳥的國家是美國。1782年，美國在發表《獨立宣言》6年之後，國會經過研究決定，將瀕臨滅絕的白頭海雕作為美國的國鳥，並將其形象應用到美國國徽的圖案之上。白頭海雕是北美的獨有品種，美國人認為它的身上具有一種搏擊長空、展翅翱翔的自由精神，很符合他們不斷追求的精神內涵，於是便把它作為國鳥。
白頭海雕是一種猛禽，在鳥類之中也是佼佼者的存在，正因為美國的帶頭作用，很多國家也紛紛效仿，選出自己國家的國鳥。為了不屈於美國的白頭海雕之下，菲律賓選擇食猿雕作為國鳥，有同樣想法的還有阿爾巴尼亞、厄瓜多等國家，他們分別把山鷹和大兀鷹作為國鳥，體現了國家威猛、強悍的精神力量、
然而，日本卻和美國的理念不一樣，它沒有選擇兇猛的猛禽，而是把珍稀動物「綠雉」作為國鳥。綠雉屬於大型雞類，雄鳥的頭頂有一簇紅銅色的羽冠，身上長有泛著金屬光澤的華麗羽毛，多為紫銅、藍綠等顏色，十分耀眼。綠雉棲息在海拔3300米——4400米的灌叢、裸巖等地帶，雙腳強健有力，非常善於奔跑。1947年，綠雉被選定為日本的國鳥，直至現在。
法國的高盧雞相信大家並不陌生，作為法蘭西最古老的原產動物之一，高盧雞一直被視為民族的圖騰，也是法蘭西一直以來的象徵。高盧雞始終高昂著頭顱，本性勇猛好鬥，永遠不知疲倦，它代表了法蘭西民族的戰鬥精神，同時也被外國人暗諷為傲慢自大。不知大家是否還記得，法國國家足球隊在比賽開始之前，總會把高盧雞趕到賽場上，因為那就是他們激勵球員鬥志的最佳手段。
中國早在17年前就啟動了國鳥評選活動，經過長達一年的投票中，最終丹頂鶴以64.92%的選票當選為中國國鳥。丹頂鶴在中國歷史上被公認為一等的文禽，具有忠貞清正、品德高尚的文化內涵。與此同時，人們也把鶴作為高官的象徵，被列為僅次於龍鳳的重要標誌。此外，丹頂鶴在民間常有「松鶴延年」的說法，一直都是長壽、吉祥的象徵。