文章介紹了聖誕節傳說中的一個重要故事的天文科學解釋，並講述了關於行星會合、彗星以及恆星爆炸的古代佔星者的寓意和現代科學的天文學解釋。
基督教徒認為，存在過一顆星星，預示著他們救世主的誕生。他們經常將其描繪成類似於盧瑟福天文臺VY Canis Majoris的這張照片。沒有任何依據能證明這顆聖誕星的存在，它僅僅是一個福音故事。Arthunter, via Wikipedia Commons. CC BY-SA 3.0
現如今，全世界的人們都會慶祝聖誕節。其中一個關於聖誕節神秘傳說就是所謂的「伯利恆之星」，根據基督徒的故事，一次天體事件，吸引了三位智者Magi注意到伯利恆，傳說那裡誕生了救世主耶穌。然而這則傳說並未出現在聖經中。神學家們曾一度希望天文學家可以對這顆「恆星」進行科學論證，它或許只是個象徵性的想法，而不是被科學驗證過的對象。
恆星 圖源：1zoom
聖誕之星的理論（伯利恆之星）
科學家們研究「伯利恆之星」的天體依據，大致分為了行星會合、彗星和超新星幾種可能。這些方面的歷史依據十分稀少，因此天文學家很難繼續研究。
結合熱
從地球的角度看，行星會合不過是簡單的天體排列。沒有任何神奇的屬性。天體會合發生在行星繞太陽運行的過程中，更巧的是，他們在空中還可能會彼此靠近。據說被這種現象指引的智者是佔星家Magi。他們對天體的關注僅僅是象徵性的。也就是說，他們只關心這些現象意味著什麼，而不是它們究竟在空中發生了什麼。任何事件的發生都有它特殊的意義，有些事情是非比尋常的。
事實上，被看到的行星會合可能發生在兩個相距數百萬公裡的天體上。這種背景下，公元前7年前，木星與土星曾發生過一次會合，那一年被普遍認為，是基督教救世主耶穌誕生的一年。行星之間的距離大約有一個度，但這並沒引起Magi的注意。天王星與土星間的結合情況也是一樣。這兩顆行星距離十分遙遠，即使它們在空中更近了一些，由於天王星過於暗淡也不容易被探測到。事實上，這種情況肉眼幾乎無法察覺。
另外一次天體會合發生在公元前4年，在一個早春的夜晚，恆星Regulus 旁邊的一顆明亮的行星，出現又消失反覆多次。Regulus在佔星學的信仰中被認為是國王的象徵。其附近反覆出現明亮的天體對於智者的佔星推演有十分重要的影響，但這幾乎沒有什麼科學意義。大多數學者認為，行星的會合或排列並不能被Magi的肉眼所捕捉。
那彗星呢？
一些科學家認為，明亮的彗星對Magi來說意義重大。尤其是，哈雷彗星可能是一顆「恆星」，但它出現在公元前12年，這時間對Magi來講太早。還有一種解釋，Magi注意到的「恆星」可能是另一顆彗星。當彗星經過地球時，幾天或幾周內它都會出現在地球上空。然而，當時人們對彗星賦予的含義並不十分友好。通常把它當作邪星，或是死亡、毀滅的象徵。Magi是不會把它與國王的誕生聯繫起來的。
哈雷彗星 圖源：tupian.baike
星之死
另外一種想法是，可能是由一顆恆星爆炸成為一顆超新星。這樣的宇宙事件，在它消散之前可能會持續出現在空中幾天或者幾周。這樣的景象是十分明亮、壯觀的，並且這在公元前5年的中國文學上是有跡可循的。但一些科學家認為它是一顆彗星，天文學家們想找到一些當時超新星的殘留物，並沒有太多收穫。
超新星 圖源：tech.chinaso
關於基督教救世主誕生那段時期，相關天體事件的依據是十分稀少的。阻礙我們理解的是，它都是以寓言的方式記錄的。這讓一些作者認為該事件是一次佔星學/宗教事件，而不是科學證明真實發生的事情。由於沒有任何證據表明它真實發生過，「伯利恆之星」事件最好的解釋就是，這只是一個宗教信仰，而沒有科學依據。
最後，福音的傳頌者更有可能是寓言的記錄者而非科學家。人類文化和宗教信仰中充斥著英雄傳說、救世主和神明的故事。科學是去探索宇宙，解釋一些現象的原因，卻證明不了一些信仰方面的問題。
宇宙 圖源：the-truths
作者： John P. Millis, Ph.D
FY: 墨菲
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