立秋一過，秋風漸起，火鍋又回到了大街小巷——當然，對於無辣不歡的四川、重慶人來說，火鍋一直就在身邊，從未遠離。
現代人對火鍋有著近乎狂熱的喜愛。其實，古人也是火鍋的忠實粉絲。據考證，早在戰國時期，火鍋就出現了。只不過那時候的人們以陶罐為鍋。經過兩千年的發展，到了清朝時期，火鍋不僅在民間十分盛行，而且已經成了一道著名的宮廷菜餚。
乾隆皇帝喜歡吃火鍋。據清朝皇宮內務府《膳底檔》記載，1779年8月16日，還是暑熱未消之際，乾隆皇帝的餐桌上就悄然擺上了火鍋。此後一個月，乾隆皇帝吃了23種不同類型的火鍋，共計66次。
為了迎合乾隆皇帝喜歡吃火鍋的愛好，和珅在舉辦千叟宴時，發明了一種元寶式火鍋。這種火鍋採用銅罐，裡面盛放熱氣騰騰雞湯，豬肉、羊肉、鹿肉、狍肉等隨切、隨煮、隨食。由於這種火鍋體積更大、所燒煮的食物更多，且因添加煙囪而無煙味，讓全國的長壽老人們吃了一頓熱乎乎的火鍋。
作為一名美食家，慈禧太后與乾隆皇帝一樣喜愛吃火鍋。不同的是，慈禧太后所使用的火鍋更為奢華。這是一種銀壽字火鍋，火鍋銀質，由鍋、蓋、煙囪、閉火蓋組成，鍋內帶爐，可用於燒碳。火鍋的閉火蓋上雕有鏤空「卐」字紋，鍋體滿布金銀圓「壽」字、長「壽」字、蝙蝠紋等，寓意「福壽萬年」。
慈禧太后對「菊花火鍋」情有獨鍾。據德齡《御香縹緲錄》記載，慈禧太后愛菊，後宮的御花園和頤和園（俗稱上苑），有三四千盆各種名貴的菊花，還嗜好「喝菊」和「吃菊」。「菊花火鍋」就是其中之一。
慈禧太后所鍾愛的「菊花火鍋」是怎麼製作的呢？
德齡《御香縹緲錄》記載，首先，將一種叫「雪球」的白菊花採下，小心翼翼地拆散花瓣，在溫水裡浸泡一二十分鐘，清洗乾淨，隨後放到竹籃裡瀝去水分。隨後，御膳房將準備好的雞湯或者肉湯，盛放在銀壽字火鍋裡。再將削去皮骨切得很整齊的生魚片、生雞片等配放在幾個銀盤裡，隨後再將白菊花瓣放到兩個銀盤裡，加上盛著醬醋等調料的味碟，一齊擺到膳桌上。
這樣一看，「菊花火鍋」的製作方法其實蠻簡單的。
慈禧太后吃火鍋時，一旁伺候她的太監小德張將火鍋蓋揭起來，擎在手裡候著。慈禧太后親自用銀箸夾起一些魚片、雞片投入湯內，小德張再將火鍋蓋蓋上。等候幾分鐘後，小德張將蓋子揭開，慈禧太后則將一盤白菊花瓣放入鍋裡。如此等待幾分鐘，就可以享用美食了。
魚片、雞片在雞湯裡煮熟，味道鮮美。白菊花瓣在湯裡浮浮沉沉，看上去很漂亮。顯而易見，這是一道色香味俱全的美食，如何不讓人食指大動呢？
慈禧太后在享用「菊花火鍋」時，「擎器者舐唇，侍立者乾咽」，意思是，擎著盤子的太監饞的舔嘴唇，侍立的宮女餓的只能幹咽口水。有時候，慈禧太后會將吃不完的火鍋賞賜給他們，讓他們也過一把「菊花火鍋」的癮。
【參考資料：《膳底檔》《御香縹緲錄》等】