在人們印象中，地藏王菩薩是位修為深厚的尊神，其法力至少在孫悟空之上。孫悟空在他面前，就如同小學生之於老師，完全不在一個層次。尤其是地藏王菩薩那番豪言壯語，更讓人們覺得他崇高、偉大。
地藏王菩薩一生致力於掃清地獄，他曾經許下宏願：地獄不空，誓不成佛。從這話上看，似乎地藏王菩薩早就可以成佛，只不過他眼見地域亂象，三界尚未太平，不忍心成佛，決心舍己度人。這是一種多麼偉大的奉獻精神！
事實上，《西遊記》中的地藏王菩薩（注意：本文所說的地藏王菩薩，都僅僅只是《西遊記》中的形象）或許有舍己度人的奉獻精神，但絕對不是所謂的「早就可以成佛，不想成佛罷了」。
而且，地藏王菩薩的法力也遠沒有人們想像的那般高強，其實，他的法力根本比不上孫悟空，甚至連豬八戒也不如。這不是筆者信口開河，《西遊記》原著中有一細節，無疑揭開了這一真相。
真假美猴王那回，孫悟空和六耳獼猴殺得不分伯仲，孫悟空無法拆穿六耳獼猴的面目，於是向眾仙求助。孫悟空先是求助觀音，又求助天庭，接著讓唐僧念緊箍咒試驗，都無法辨別真假，只好來到地府求助地藏王菩薩。
不過，孫悟空原本沒打算向地藏王菩薩求助，而是希望判官查明六耳獼猴的生死簿，直接宣判六耳獼猴的死期（這個細節也很有意思）。是地藏王菩薩主動請纓，對孫悟空說：「且住，且住！等我著諦聽與你聽個真假。」
孫悟空不便拒絕，於是答應下來。諦聽聽了一陣，神神秘秘地對地藏王菩薩說：「這妖怪我知道了，但不能當面說破，因為我們的實力擒不住他。」
地藏王菩薩很不解：「為何不能當面說破？說破了能咋地（當面說出便怎麼）？」
諦聽說：「說破了，這傢伙會鬧事，弄得地府不寧。」
地藏王菩薩道：「那就盤他啊！對了，你為何說不能擒住他（何為不能助力擒拿）？」
諦聽說：「這妖怪與孫悟空法力相差無幾，地府這點兒力量，怎麼可能抓住他（妖精神通，與孫大聖無二。幽冥之神，能有多少法力，故此不能擒拿）？」
地藏王菩薩聽到這話，頓時蔫了，於是建議孫悟空向如來求助。顯然，地藏王菩薩不是六耳獼猴的對手，自然也不是孫悟空的對手。
但問題並沒有如此簡單，諦聽說的是「幽冥之神，能有多少法力」，意思是說整個地府都不是六耳獼猴的對手，而不是地藏王菩薩一人不敵六耳獼猴，換言之，地藏王菩薩加上地府眾神，也打不過六耳獼猴。可見，地藏王菩薩的法力非常一般，如果換做豬八戒，憑藉整個地府的力量（地府的神仙也不少，不僅只有閻王），必然可以打敗孫悟空。可見，地藏菩薩菩薩的法力確實連豬八戒也不如。
可是，既然地藏王菩薩實力平庸，為何卻能成為菩薩？首先，菩薩的修為在佛法，而不完全在法力。其次，就《西遊記》原著而言，地藏王也未必是真菩薩，可能只是個榮譽稱號。因為原著第一百回的佛與菩薩的名單中，並沒有地藏王菩薩。