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宜興紫砂壺始於宋還是明，目前兩種說法爭持不下。
持宋者，以1967年宜興丁山蠡墅村羊角山發現的一座北宋年間的早期紫砂窯址為據，從中出土了大量紫砂陶碎片。
另外找來一些文字用以佐證，其中主要有北宋詩人梅堯臣的《依韻和杜相公謝蔡君謨寄茶》詩為：
天子歲嘗龍焙茶，茶官催摘雨前牙。
聞香已入中都府，團品爭傳太傅家。
小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。
吳中內史才多少，從此蓴羹不足跨。
有人認為這「紫泥新品」便為紫砂壺。詩人梅堯臣當然也是一位酷愛茶藝，對茶道深有研究的文人墨客，詩中所道「龍培茶」、「雨前芽」、「鬥品」、「新品」等等都與鬥茶有關係。宋朝人喝茶，不像今人將茶製成茶葉，而是將茶碾碎做成團餅，鬥茶時將鬥品放入茶盞之內，再按照鬥茶的一整套程序進行。「紫泥新品」的紫泥不可能是茶壺，很可能是呈紫黑色或紫褐色的茶碗，因為鬥茶時只有在碗盞內才會看清薄的沫，厚的餑，細輕的花，而總稱「華」，因為這「華」是鬥茶決定高下的關鍵所在。「泛春華」的「華」就是指茶湯經過擊拂表面所產生的一種沫餑。有人片面地將紫泥新品泛春華理解成為紫砂壺裡面泡的新茶泛溢出像春天花朵盛開的清香。
當今盛行紫砂熱，一些紫砂愛好者，收藏者及從業人員希望紫砂壺的起源年代能往上追溯的更早一點，願望是可以理解的，但是這一願望並不等於事實。
現在可靠的說法是宜興紫砂壺最早起源於明代，具體來說，是明代中葉，據最早的典籍《陽羨名壺系》及《宜興縣誌》記載，紫砂壺的最早創始者是明代正德年間的供春的師傅即金沙寺僧。(至於供春壺的真偽之謎，本平臺將在另文探秘)。1966年在南京中華門外油坊橋發現的明嘉靖十二年(1533年)司禮太監吳經的墓中。出土了迄今為止的最早的紫砂提梁壺，這是最有力的證據。那麼為什麼有人會提出紫砂源於北宋呢?這裡有一個概念需要弄清楚：紫砂陶藝與紫砂壺是兩個概念。
因此，斷定宜興紫砂陶藝產生於宋代，而作為紫砂陶藝與茶文化相結合的產物——紫砂壺的產生，應該還在明朝中葉。這一看法比較客觀，宋朝這一在中國歷史上人文、科學比較發達的年代，發現紫砂並進而將紫砂作為一些器皿或陶藝品是完全可能的，只不過沒有達到與當時的定、汝、官、哥、鈞窯等官窯的地位，但在民間卻暗暗湧動著紫砂陶藝的潛流，如果沒有這個基礎，不可能到明代紫砂會發展的那麼迅速。另外紫砂壺的產生也要等到喝茶的風氣習俗完全改變了以後才會形成一個與茶文化相匹配的紫砂壺文化。假如說紫砂壺在宋代就已形成，那為什麼嗜茶如命，且又多次到過並詠過宜興的大文豪蘇東坡沒有提到過宜興紫砂壺一個字呢?筆者原先認為紫砂壺產生於北宋，經過近年來的反覆研究，還是確信宜興紫砂壺應該源於明代的中期。