星座，是指一群在天體上投影位置相近的恆星星群的組合。不同的歷史和不同的文明對星座的劃分、意義、標記、象徵等產生的文化各不相同。現代星座大多由古希臘傳統星座演化而來，1928年，國際天文聯合會正式公布了全天88個星座的名稱。這88個星座分成3個天區，北半球29個，南半球47個，黃道附近12個，天空中每一顆恆星都屬於某一特定的星座。
星座起源於古巴比倫
有據可查的星座起源於四大文明古國之一的古巴比倫，巴比倫人在公元前1000年前後已提出30個星座，後來陸續將天空劃分出許多區域又提出新的星座。兩河流域文化傳到希臘後，古希臘天文學家對巴比倫的星座進行了補充和發展，並編制出古希臘星座表。
古希臘人因需要在各地航海，必須掌握精準的天文學知識，便於判斷適合航海的季節和在航行中對方位的導航，因而星座便成了最好的指路燈。公元二世紀，古希臘天文學家託勒密在前人的基礎上綜合編制出48個星座，並將星座內比較閃亮的星用假象的線條連接起來，運用古希臘神話中的經典人物和動物形象，分別給這些星座起出不同的名字，初步形成了十二星座的概念。
黃道十二宮
在天文學上，以太陽為中心，地球環繞太陽所經過的軌跡稱為「黃道」。黃道寬18度，環繞太陽一周為360度，黃道面包括了所有行星運轉的軌道，也包含了在此運行的十二個星座。
二千多年前希臘的天文學家希巴克斯為標示太陽在黃道上運行的位置，就將黃道帶分成十二個區段，以春分點為0度，自春分點算起，每隔30度為一宮，並以當時各宮內所包含的主要星座來命名，依次為白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蠍、射手、摩羯、水瓶、雙魚共十二宮，稱為「黃道十二宮」，總計為十二個星群。
在世界範圍內，「黃道十二宮」的影響非常廣泛，它是天文學的範疇，也是佔星學的理論基礎，更是對應黃道十二星座的依據。隨著時間的推移和經驗的不斷積累，星座已經超出天文學範疇，後人通過日、月、恆星在天空中運行的方位以及融合行星對自然界金、木、水、火、土相互交會的方式，衍生出對命理、性格等方面的分析判斷理論，一整套龐大而複雜的佔星學體系因運而生，並成為中西方傳統文化的組成部分。
中國古代的三垣二十八宿
古代中國以星官來劃分天空。最早記載星官的著作是司馬遷的《史記·天官書》。其中錄有91個星官共五百多顆恆星。到隋朝的《步天歌》中記載的星官達283個，它們都屬於三垣二十八星宿之一。
「三垣二十八宿」是天體星空體系的名稱，等同於現代的天文學星座。中國古代為了觀測天象，把天空中的恆星分為幾個組，每組起一個名稱，這樣的恆星組合總稱星官。各個星官所包含的星星數量大小不均等，大到幾十個小到一個。星官所佔的區域範圍也不盡相同，在眾多的星官中有31個佔比較重要的地位，就是三垣二十八宿。確認三垣二十八宿發展成中國古代的星空劃分體系的是唐朝。
三垣是北天極周圍的紫微垣、太微垣、天市垣3個區域。
紫微垣：相當於現代天文星座拱極星區的大熊、小熊、仙王、仙后等。中國古代對它們分別以天皇大帝、太子、太尊等皇家貴胄來命名。
太微垣：相當於現代天文星座室女、後發、獅子等的一部分。中國古代對它們分別以三公、九卿、虎賁、從官、幸臣等大臣官職來命名。
天市垣：相當於現代天文星座蛇夫、武仙、巨蛇、天鷹等的一部分。中國古代對它們分別以鬥、斛、肆、樓等市井商賈來命名。
二十八宿是在黃道和白道附近的東方七宿、南方七宿、西方七宿、北方七宿28個區域。
二十八宿又稱二十八星或二十八舍，最初來源金、木、水、火、土、日、月大自然的運動規律而選擇的星官，根據這些星官作為觀測天象的標記。「宿」類似於黃道十二宮的「宮」，表示日月五星所在的位置。
東方七宿是：角、亢、氏、房、心、尾、
箕，稱之為東方青龍。
南方七宿是：井、鬼、柳、星、張、翼、
軫，稱之為南方朱雀。
西方七宿是：奎、婁、胃、昴、畢、觜、
參，稱之為西方白虎。
北方七宿是：鬥、牛、女、虛、危、室、
壁，稱之為北方玄武。
中國古代的十二星座
古人為了熟悉太陽、月亮、各行星的運行以及一年之中的季節變化，在黃道帶自西向東劃分十二等份，等同於西方的黃道十二宮，它們分別是星紀、玄枵、諏訾、降婁、大梁、實沈、鶉首、鶉火、鶉尾、壽星、大火、析木。
中國古代又稱十二宮為十二時辰，就是大家熟悉的子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。《靈寶領教濟度金書》載：「欲課五星者，宜先識十二宮及所屬。寅為人馬宮、亥為雙魚屬木。子為寶瓶、醜為摩羯屬土。卯為天蠍、戍為白羊屬火。辰為天秤、酉為金牛屬金。巳為雙女、申為陰陽屬水。午為獅子日，未為巨蟹屬月。」 從中可以看出古人對十二時辰和十二宮以及金木水火土有個詳細的劃分歸屬。
黃道十二星座
黃道十二宮與黃道12個星座分別對應為白羊座、金牛座、雙子座、巨蟹座、獅子座、處女座、天秤座、天蠍座、射手座、摩摩羯座、水瓶座、雙魚座。在整個佔星學體系中有著不同的中西文化特徵。
白羊座（3月21日-4月20）
白羊座是黃道十二宮的第一宮「命宮」，也有牧羊座之稱，位於金牛座西南，雙魚座東面，是古代春分點的位置，它出自希臘神話中的金羊幫助一對苦難兄妹脫離險境展開了一段精彩冒險的故事。白羊座的性格特點是直率、熱情、衝動、自我。
每年12月中旬晚上八九點鐘的時候，我們抬頭就能看見白羊座星象。它由飛馬座和仙女座的四顆星組成了一個大方框，從方框北面的兩顆星引出一條直線，向東延長一倍半的距離，其中有二顆最明亮的星星就是白羊座的兩隻角。每年約4月18日至5月14日太陽在白羊座中運行，黃道上的穀雨和立夏兩個節氣點就在這個星座。白羊座的外形特徵是一個很暗的小星座，星座中主要的三顆星排列的形狀像一把老式手槍，從秋末直到來年的春天，它總在天空中閃爍著微光。
中國古代對「白羊」的得名，來自二十八宿中的奎宿，它外形像古文字「白」字，婁宿、胃宿像兩隻羊頭，奎、婁、胃合在一起，謂之「白羊」。《禮記月令》載：「仲春之月，日在奎。是月也，日夜分。」 春分之時，日落後出現在西方天空的是奎宿。白羊座對應的節氣是春分。
金牛座（4月21日-5月20）
金牛座是黃道十二宮的第二宮「財帛宮」，位於白羊座的東面，雙子座的西面。神話來自希臘哈莫尼亞地方的貝納斯河，天神宙斯化身為金牛與七姐妹的故事。金牛座的性格特點是保守、踏實、忍耐、固執。
金牛座的面積約797.25平方度，佔全天面積的1.933%，在全天88個星座中，面積排行第十七。每年的11月30日子夜，金牛座中心經過上中天。畢宿五就位於黃道附近，它和同樣處在黃道附近的獅子座的軒轅十四以及天蠍座的心宿二、男魚座的北落師門等四顆亮星，在天球上各相差大約90度，正好每個季節一顆，它們被合稱為黃道帶的「四大天王」。
中國古代對金牛座的得名，來自二十八宿中昴宿外形頗像兩個傳統的金屬冶煉爐，俗稱「土高爐」，謂之「金」；畢宿頗像一頭伸著脖子在吃草的牛，昴宿、畢宿合在一起，謂之「金牛」。金牛座在天空中的形狀像牛角，我們肉眼可以看到兩個疏散星團：昴星團和畢星團。金牛座中最有名的天體，就是「兩星團加一星雲」，視力好的人可以看到這個星團中的七顆亮星，中國古代稱之為「七簇星」。《禮記月令》載：「孟夏之月，日在畢。是月也，以立夏。」 金牛座所對應的節氣是立夏。
雙子座（5月21日-6月21日）
雙子座是黃道十二宮的第三宮「兄弟宮」，位於金牛座的東邊，巨蟹座的西邊。古希臘神話中，友愛的兩兄弟卡斯託和普爾尤克斯乘船遠航，遇到暴風雨時，兩兄弟的頭上出現星星，暴風雨便停止下來，因此雙子座也成為航海的守護星。雙子座的性格特點是善變、機敏、好奇、溝通。
雙子座面積約513.76平方度，佔全天面積約1.245%，在全天88個星座中，面積排行第三十位。每年的1月5日子夜，雙子座中心經過上中天。雙子座的西邊是金牛座，東邊是比較暗淡的巨蟹座。御夫座和不明顯的天貓座位於它的北邊，麒麟座和小犬座位於它的南邊。雙子座有兩顆非常明亮的星就是北河三和北河二，其它的都比較暗。
中國古代二十八星宿中有一個參宿，其外形像兩個背對背站著的人，謂之「雙子」。雙子座被稱為友愛的兩兄弟——卡斯託和普爾尤克斯，其中「弟弟」在中國古代稱為「北河山」，它比「哥哥」還亮些，它是全天第十七亮星。而「哥哥」在中國古代被稱為「北河二」，是天文學史上第一顆被確認的雙星。確切地說，它是由六顆星組成的「六合星」，奇妙的是，弟弟北河山也是六合星。
巨蟹座（6月22日-7月22日）
巨蟹座是黃道十二宮的第四宮「田宅宮」，位於雙子座的東面，獅子座的西面。希臘神話中的一位母神，為懷念死去的侄兒海格拉斯而在天上設立的巨蟹座。巨蟹座的性格特點是善良、執著、忠誠、熱情。
巨蟹座的面積約506.9平方度，每年的1月29日子夜巨蟹座中心經過上中天。巨蟹座由較亮的3顆恆星組成一個「人」字形，之所以為「巨」，是因為這是一個跨越了90度-120度的星座。在巨蟹座中間，視力好的可以看到有白色的霧氣，中國古代稱之為「積屍氣」。描述它：「如雲非雲，如星非星，見氣而已。」 直到天文望遠鏡發明後人們才觀測到原來它是一個星團，而天文學上稱為「鬼星團」。這個星團的成員有200多顆，距離我們520光年。
中國古代二十八星宿中的鬼宿，外型像古文字「巨」字，鬼宿旁邊是井宿，外型像母螃蟹肚皮上的紋路，鬼宿和井宿合在一起，稱之為「巨蟹」。《禮記月令》載：「仲夏之月，日在井。是月也，日長至。」 巨蟹座對應的節氣是夏至。
獅子座（7月23日-8月22日）
獅子座是黃道十二宮的第五宮「子女宮」，位於巨蟹座的東面，處女座的西面。獅子座的設立現在普遍認同的說法是在4000多年前的古埃及，每年仲夏節太陽移到獅子座天區時，尼羅河的河谷就有大量獅子從沙漠中聚集乘涼喝水，獅子座因此得名。獅子座的性格特點是陽光、熱情、自信、大方。
獅子座面積約946.96平方度，佔全天面積約2.296%，在全天88個星座中，面積排行第十二位。每年3月1日子夜，獅子座中心經過上中天。獅子座中最亮的軒轅十四是一顆藍白色恆星，亮度在全夜空中排列第二十一位。以前代表獅子尾毛的一組星群已經成為獨立的星座「后髮座」。獅子座流星雨的盛傳已久，每年11月中旬夜晚，會有大量的流星出現。據說至少從公元902年代開始，大約33年大發生的一個周期。中國古代（公元931年）五代時期就有記載流星雨爆發的情景。
中國古代二十八星宿中，張宿和星宿合在一起，其外形像一隻大頭的獅子，稱之為「獅子座」。
處女座（8月23日-9月22日）
處女座是黃道十二宮的第六宮「奴僕宮」，也叫室女座，是黃道帶中最大的星座。位於獅子座的東面，天秤座的西面。在古代星圖上室女被畫成一位長著翅膀正在收割的女神，一手拿著一束麥穗，另一手拿著鐮刀，在古希臘神話中被認為是主持正義的女神。處女座的性格特點是心細、認真、內向、大方。
處女座面積約1294.43平方度，佔全天面積約3.318%，在全天88個星座中，面積排行第二位，僅次於長蛇座，每年4月11日子夜處女座中心經過上中天。處女座是春季星空中最燦亮的星星之一，全天體中排位第十五亮星，發出青白色光芒。連接大熊座北鬥星的北鬥一和北鬥三，延長到七八倍遠的地方可以看到角宿一。現代的秋分點位於處女座附近。
在中國古代處女座被稱為角宿一，是二十八宿第一宿的第一星。二十八星宿中的翼宿，外形像一個梳子和二條辮子蹲坐著的女性，稱之為「處女」。《禮記月令》載：「孟秋之月，日在翼。是月也，以立秋。」 處女座，對應的節氣為立秋。
天秤座（9月23日-10月23日）
天秤座是黃道十二宮的第七宮「婚姻宮」，位於處女座的東面，天蠍座的西面。古希臘神話中，天秤座是女祭司手中那個掌管善惡的天平飛到天上而變成的。天秤座是正義與群星的女神阿斯翠亞在為人類做善惡裁判時所用的天秤。天秤座的性格特點是善良、親切、溝通、猶豫。
天秤座中最亮的四顆星構成一個四邊形，其中的一顆是全天惟一一顆肉眼可以看見為綠色的星。天秤座的星屬於天蠍座的蠍爪，之一是天蠍座北方的爪「北蠍」，之二是天蠍座南方的爪「南蠍」。
中國古代的二十八星宿中，角宿、氏宿、亢宿合在一起，像一個天平的外形，稱之為「天秤」，又叫天平座。《黃帝內經》中有載：「金曰審平」，是說秋分時太陽位於天平座的位置。《禮記月令》載：「仲秋之月，日在角。是月也，日夜分。」 天秤座對應的節氣是秋分。
天蠍座（10月24日-11月22日）
天蠍座是黃道十二宮的第八宮「疾厄宮」，位於天秤座的東面，射手座的西面。古希臘神話中的天蠍施放毒氣攻擊正駕著太陽神馬車經過的菲頓，使宙斯有機會發射雷電，將奔跑中太陽車擊毀，因為有功勳就成為天上的天蠍座。天蠍座的性格特點是神秘、熱情、陰冷、善妒。
天蠍座是夏天最顯眼的星座，古代波斯人認為它是守護天球四柱之一，巧合的是，中國古代天文學中正好把天蠍座的一顆星星劃在二十八宿的心宿裡，叫做「心宿二」，還有把天蠍座身體部位的三顆星稱為商星，獵戶座腰帶處的三顆星稱為參星。天蠍和獵戶分別是夏天和冬天最顯著的星座，剛好一升一落不可能同時出現在天空上，永遠不能相見，杜甫有詩說：「人生不相見，動如參與商。」
天蠍座的M7是天空中最為著名的疏散星團之一，這個星團擁有許多藍色的亮星，距離我們1000光年，由約100顆的恆星組成，夜晚時分天氣晴朗下，我們憑肉眼就能從天蠍座的尾部看到它。早在公元130年古希臘人對它做過觀測記錄。
中國古代二十八星宿中，尾宿的外形像一隻蠍子的身體和尾巴，心宿和房宿連在一起也像蠍子的身體和尾巴，尾宿、心宿、房宿合在一起，像兩隻蠍子的身體和尾巴，稱之為「天蠍」。《禮記月令》載：「孟冬之月，日在尾。是月也，以立冬。」 天蠍座對應的節氣是立冬。
射手座（11月23日-12月21日）
射手座是黃道十二宮的第九宮「遷移宮」，位於天蠍座的東面，摩羯座的西面。射手座在古希臘神話中是一匹能文能武的人馬「喀戎」，肯陶洛斯族人，因具有半人半馬的形態也有「人馬座」之稱。古希臘人把它想像為張弓搭箭的馬人喀戎，箭頭正指向西面的那隻大蠍子（天蠍座）。射手座的性格特點是誠實、寬厚、坦率、魯莽。
射手座面積約867.43平方度，佔全天面積的2.1%，在全天88個星座中面積排行第十五。每年7月7日子夜射手座中心經過上中天。這個星座中有六顆星組成一個勺子的形狀，勺子最前端兩顆星的連線指向牛郎星。
中國古代二十八星宿中，箕宿的形狀像拉弓射箭，鬥宿的外形像一隻手，箕宿和鬥宿合在一起，稱之為「射手」，還把射手座區域的星分成兩部分，用農具鬥和箕來命名，南鬥六星是鬥宿，喀戎弓箭下邊的星屬箕宿。還把勺子形狀的六顆星稱為「南鬥」，「北鬥七星南鬥六」，是古代觀星家的口訣。
摩羯座（12月22日-1月19日）
摩羯座是黃道十二宮的第十宮「官祿宮」，位於射手座的東面，水瓶座的西面。在古希臘神話中，是一位管天神宙斯牛羊的牧神，人們都叫他「牧神潘」。摩羯座的性格特點是踏實、主觀、耐心、固執。
摩羯座面積413.9平方度，佔全天面積的1.003%，排名40位。每年8月8日子夜摩羯座中心經過上中天。17世紀天文學家約翰·赫維說，早在5000年前就已經有了摩羯座，它的亮星組成一個倒三角形結構，古人稱之為「神仙之門」，認為是從地上各種名利是非中解脫出來的人，其靈魂就可以通過此門登上天國。
中國古代二十八星宿中，牛宿的外形像一株開花的薺菜，稱「靡」，即「摩」，女宿的外形像一顆「羊蛋」，稱「羯」，牛宿和女宿合在一起，稱之為「摩羯」。古代摩羯座屬於牛宿天區，北宋文學家蘇軾的名句「月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間」中的牛就是指牛宿。《禮記月令》載：「仲冬之月，日在鬥。是月也，日短至。」 摩羯座對應的節氣是冬至。
水瓶座（1月20日-2月18日）
水瓶座又叫寶瓶座，是黃道十二宮的第十一宮「福德宮」，位於摩羯座的東面，雙魚座的西面。古希臘神話中，宙斯的最愛是克裡特的美少年，因赫拉嫉妒將他害死並變之為一隻水瓶，宙斯將他的靈魂封印在天上成為一顆星水瓶座。水瓶座的性格特點是創新、多變、倔強、反叛。
水瓶座面積979.85平方度，佔全天面積的2.375%，在全天88個星座中，排行第十位。每年的8月25日子夜水瓶座中心經過上中天。水瓶座是一個又大又暗的星座，每年會出現兩次流星雨，受著名的哈雷彗星影響，5月5日是最為壯觀時期，7月31日會達到最高潮。
1846年9月23日，德國天文學家伽勒根據法國天文學家勒維耶的計算，在水瓶座附近發現海王星。海王星也因此被稱為是在筆尖下發現的星。
中國古代二十八星宿中，虛宿的形狀像一個直直的水平儀，危宿的外形像一個膽式瓶，尾宿和虛宿合在一起，稱之為「水瓶」，古代水瓶座分別屬於女、虛、危、室四個星宿的星官。《禮記月令》載：「孟春之月，日在營室。是月也，以立春。」 水瓶座對應的節氣是立春。
雙魚座（2月19日-3月20日）
雙魚座是黃道十二宮的第十二宮「玄秘宮」，位於水瓶座的東面，白羊座的西面。古希臘神話中，美神維納斯和她兒子愛神丘比特被巨人堤豐所追逐，雙雙跳入幼發拉底河中，化為魚身逃走。雅典那將魚化為星辰於天上的雙魚座，以作紀念。雙魚座的性格特點是浪漫、包容、感性、粗心。
雙魚座面積約889.4平方度，佔全天面積的2.15%，在全天的88個星座中，面積排行第十四。雙魚座每年9月27日子夜中心經過上中天。星圖上看雙魚座中位於四邊形正南的幾顆星可以看成是一條魚，四邊形的飛馬座陪他星和仙女座阿爾法星向東延長一倍碰到的那幾顆暗星則是另一條魚，位於兩條魚之間的，以阿爾法星為頂點的「V」則是栓住兩條魚的「繩子」。
中國古代二十八星宿中，室宿、壁宿以及離宮星官，三者共10顆星，組在一起像兩條在逐食的小魚，稱之為「雙魚」。
一星一世界，天體中十二星座的奧秘是無窮盡的，就像宇宙一樣等待不斷探索。星座學的信息系統雖然龐大複雜，充滿模糊性和趣味性，不管是文化原型還是心理遊戲，對於需要自信的人從中找到自信、對失敗的人找到解釋，對未來有所預期的人找到人生設想，何不是一種富有的資源。
參考資料：
竺可楨《二十八宿起源之時代與地點》
夏鼐 《從宣化遼墓的星圖論二十八宿和黃
道十二宮》