如果為下午茶尋找源頭，那源頭一定是英式下午茶。出自英國貴族夫人生活中的靈光乍現，成就了現代都市人享受生活的方式。
英式傳統下午茶專用的紅茶是產自英屬殖民地印度的大吉嶺紅茶與伯爵茶或錫蘭高地紅茶。後來也漸漸出現了奶茶、茶包、加味茶等代替品，因節省時間、能減少瑣碎的步驟，更為普通民眾所接受和推廣。品茶也從主要的環節退位為點綴，品嘗蛋糕、三明治等各種點心，反而成了最重要的部分，其兩餐之間用來果腹的功效是人們最看重的。傳統的下午茶點心一般被壘成「三層塔」的形式：第一層放置各種口味的三明治（tea sandwich），第二層是英國的傳統點心司康餅（scone），第三層則是小蛋糕和水果塔。這個三層架點心應先從下往上吃，口味由淡至鹹，由鹹至甜。除了這種必不可少的三層點心，一些牛角麵包、葡萄乾、魚子醬等食品也會被擺上來，迎合眾多賓客的口味。
現如今，幾乎在每一家西式餐廳，下午都會有下午茶供應。在推廣的過程中也開發出不同的品嘗方式與名稱，甚至在品茶和茶點之餘，還賦予了很多主題性的因素，讀書沙龍、電影沙龍等，衍生出各種主題性的下午茶。在紐西蘭，人們的Tea time習慣在早上而非下午，所以他們把「小息」稱做「Morning tea time」。在德國，下午茶被稱為Kaffee。在香港和澳門，大部分食肆在下午2時至6時左右稱為「下午茶時間」，一些快餐店、西餐廳或茶餐廳會提供較簡單便宜的茶餐，酒樓之點心或粉面多會有特價優待。
港式下午茶
茶餐廳作為「最香港」的一個標籤，在「最具香港特色設計」票選中高居榜首，而一餐港式下午茶，香滑的絲襪奶茶或鴛鴦奶茶，配上品類豐富的廣式小吃，為忙碌的生活增添了幾分閒適和溫暖的味道，不僅是港人離不開的生活方式，也越來越俘獲了更多食客的心。
早年香港人受西式飲食風俗影響日深，興起了很多提供咖啡、奶茶、紅豆冰等飲品的冰室，同時搭配飲品售賣奶油西多士、三明治、菠蘿包、蛋撻。後來冰室提供的食品種類逐漸增加，演變為如今的茶餐廳，成為香港平民化的飲食場所，遍布繁華街巷和僻靜村屋。1952年開業的蘭芳園便是香港現存歷史最悠久的茶餐廳了。也是由於香港曾為英屬殖民地，自然而然地沿襲了英國下午茶的純正歷史。不過香港人的創造精神註定香港的下午茶不會一直維繫早期紳士、淑女的純英式，經過多年的變化，尤其是具有廣東移民特色的各種廣式小吃的加入，使香港的下午茶從殖民地特色逐漸演變為屬於自己的港式特色。
奶茶配法蘭西多士、西瓜汁配菠蘿包、蜜汁叉燒炒意粉等大概是港式下午茶最常見的搭配，不過港式下午茶包羅的其實遠不止這些，腸粉、蝦餃、叉燒包……豐富的廣式小吃和點心正是港式下午茶的標誌。而說到飲品，絲襪奶茶、鴛鴦、凍檸茶位居港式下午茶三甲。
凍檸茶即冰凍的檸檬紅茶，夏天喝這個最合適，帶來的是沁人心脾的清涼。鴛鴦則是港人獨創的深具賣點的飲品，一半是咖啡、一半是奶茶，果然是這個中西合璧、融合各種文化元素的城市才能創造出來的美味。絲襪奶茶也是很具香港特色的一種奶茶，基本上，在香港茶餐廳供應的奶茶都是用絲襪奶茶的方式泡製。所謂「絲襪奶茶」，是指衝出來的奶茶顏色像絲襪那樣。把煮好的錫蘭紅茶用一個棉線網先行過濾，作用除了濾走茶渣以外，也使紅茶更香滑，然後再加入奶和糖。棉紗網染上奶茶色跟絲襪相似，有人就誤以為絲襪奶茶最初是以絲襪來過濾的。
完美的港式奶茶，茶要夠濃，奶也要夠濃，入口幼滑如絲。然而做法雖相似，口味卻並不完全一致。不同的餐廳有著自己的獨門秘方招徠顧客，而嘗試不同奶茶間微妙的差異，也成為享用港式下午茶的一大樂趣。
東南亞下午茶
豐富的熱帶水果給東南亞飲食中的飲品和甜品提供了太多創作的可能，酸辣微甜的獨特口味佔據了美食的一片新天地，對於東南亞的下午茶，總有著很多的期待，而它也不負所望地總能帶給人驚喜。
越南在歷史上受中華文化影響很深，飲食文化上與中國頗為接近。另一方面，也在一定程度上保留了近代殖民地時期法國留下的文化痕跡。簡而言之，越南下午茶有著東西融合的味兒。
承自中國飲食陰陽調和的飲食文化，越南菜的烹製手法注重清爽和食材本身的味道，只放少許香料、魚露和青檸檬等輔料，以蒸煮、燒烤、燜制、涼拌等烹飪手法為主，油鍋炒制較少。越南菜偏酸辣微甜，清淡開胃，色彩亮麗，食材新鮮。製作精細、風味獨特的越式香炸墨魚卷，香糯的木薯餅都是深受食客們喜愛的餐點。
越式下午茶最有特色的是茶點中的各式春卷。春卷是越南菜的代表，一般是包蝦肉的多。值得一提的是，春卷皮是由糯米做的，薄如蟬翼，潔白透明，可以做成甜味、鹹味、芝麻味等多種口味。將米粉、銀牙、蝦仁、生菜、薄荷葉、韭菜等新鮮食材裹入春卷，配以越南甜醬和花生碎，口感輕柔細膩，清香可口，別有一番風味。搭配特色的越南滴漏咖啡以及越式特色檬、柑橘蜜、青瓜蜜、紫米椰奶羹等飲品，濃鬱的異國風味撲面而來。
說到泰國的飲品，首先想到的就是摩摩喳喳（Bubur Cha Cha）。這個從名字到賣相都帶著南洋風味的冰品，煮熟了的西米一粒一粒晶瑩剔透，可愛動人。喜愛西米露的人很難不喜歡泰國下午茶，除了摩摩喳喳之外，椰香紅豆西米露、芋香紫米露、菠蘿蜜等多種熱帶水果與西米露的完美結合，還有椰香銀耳湯、香橙奶酪等。
享用泰式下午茶，自然會感到，飲品種類之多有著不會輸給甜品的氣勢：泰式奶茶、香茅綠茶、椰香紅豆沙、羅望子果汁、泰國芒果香、椰子汁、柳橙汁、冰鎮檸檬香綠茶等等。很多人把泰國作為度假的目的地，其中一個無法抗拒的理由，就是泰國的美食。
艾拉旺茶室Erawan Tea Room是一家浪漫優雅的泰式下午茶餐廳。據說那是泰國大公主最愛的下午茶室。在古典雅致的雕木座椅與摩登現代的設計元素所造就的時空交錯的氛圍之中，可以以下午茶時間，靜看人生百態。「炸蝦春卷、豬肉沙爹、紫花蒸餃、水燈燒賣、咖喱雞肉餃、炸魚餅、芒果糯米飯、香蕉椰子糕、果型綠豆糕、炸芝麻卷、比司吉、迷你巧克力塔、水果串，草苺醬、鮮奶油、梅子醬、花生沙爹醬等4種蘸料及一壺茶」，做工精細、賞心悅目，讓人聞之直咽口水。
京城下午茶
如果說下午茶飲的是光陰和風情，那不得不說，北京飯店萊佛士那近百年的老建築實在是下午茶的佳選。下午茶設在酒店一層作家酒吧，高挑的穹頂、華麗的水晶燈、牆上建國初期接待國際貴賓的老照片，說抬眼就看到百年老景也不算誇張。這裡提供的是英式下午茶，17種世界各地的好茶搭配三層塔，三層塔塔架是純銀打造的，食物量少而精緻。
華貿麗思卡爾頓的大堂吧下午茶絕對是北京人氣最旺下午茶，尤其是周末最誇張時需要提前一個月預訂，原因很簡單，環境好，味道好，茶品豐富，地方雖不大但沙發又大又舒服，讓人全身心放鬆下來。就像整個酒店的小巧、內斂、奢華一樣，這裡的下午茶也走的是傳統英式下午茶路線，並且在器皿上格外下功夫。整個大堂都如一位老派英國紳士般優雅，挑高的穹頂、華麗的長絨地毯、田園風格的布藝沙發，三層下午茶點心架子也十分精緻。並且現在下午茶已全面升級，選用由世界知名瓷器公司獨家量身定製的英倫風範復古醉花茶具，盡顯古典雅致。升級後的下午茶套餐不僅保留了英式下午茶最為傳統的香司康餅配英國原裝進口經典奶油及自製草莓醬，還在甜點和三明治的品種和口味上增加了許多新意。如果覺得伯爵茶或英國早茶等不同款式的西式茗茶不過癮，還可以來杯香檳，下午微醺也是不錯的感覺。
半島酒店的下午茶在香港幾度需要排隊才能用到，可見品質之高，北京王府半島酒店的下午茶也不輸人，沿襲了經典英式下午茶的文化，這裡的三層塔從內容到擺盤都是極講究，銀制的塔架最底層是迷你三明治，健康的全素口味、蘋果木燻三文魚口味、燻火腿口味三款再加一份黑松露蛋撻。中間一層的蔓越莓鬆餅則沿用了半島酒店半世紀以來的食譜製成，搭配上自製的奶油和草莓果醬，外酥內軟十分可口。最上層的則是巧克力布朗尼、鮮果塔、摩卡泡芙、芝士蛋糕等甜味糕點。茶品方面王府半島酒店提供中國茶、香草茶以及大吉嶺茶、伯爵茶等半島茶，其中伯爵茶、大吉嶺茶都是用來搭配三層塔的不錯選擇。