我們一般將要洗的衣物拿去乾洗店清洗時，乾洗店的店員都會區分這件衣物到底是適合乾洗還是適合水洗，因為不同的衣物，也要有不同的方式來洗滌。
而很多有經驗的洗衣人就會發現，水洗的衣服其實比乾洗更乾淨，這是為什麼呢？
因為乾洗只是用一種溶液來洗的，不加水。這種溶液的去汙力不夠強，而且不能和水混合。不然就失效了。而水洗能吃透衣服裡汙垢，在加上去洗衣粉或都香皂等去汙力強的化學品，所以能輕鬆的清洗乾淨。
雖然從洗淨度上看，水洗比乾洗更加徹底，因為水更容易進入服裝纖維內部。髒衣服都有大量的水溶性汙垢，水洗去得更加徹底。但是水洗對衣服的副作用也是很大的，它容易使衣服收縮、變形，這種現象在乾洗過程中是不大會出現的，因為衣服乾洗過後，是要經過高溫定型的，所以乾洗最大的優勢便是使衣服的保型性好。
另外，水洗只適合水溶性汙漬，像汗漬、奶漬等等，對付這些汙漬水洗很起作用，而對於那些油汙，比如油漬、瀝青、樹脂等，這時候水洗就束手無措了，衣服只有乾洗才會幹淨。所以，棉質的淺色衣物用水洗比乾洗洗得更透亮。最易粘土的褲裝，用水洗更乾淨。沒有墊肩的化纖衣服用水洗更好一些。
而且有的衣物水洗以後容易出現問題，但是經過乾洗後，就不會出現那種縮水等現象了，所以我們的衣物一般都會有洗滌標識，要嚴格根據洗滌標識上的指示來選擇洗滌的方式。
服裝製造商以及家庭用品製造商需要考慮到物品的使用、保養以便可以選擇最好的洗滌方法。需要對各成份特別是原型進行測試，這樣才能保證可以使用最佳的保養方法，這樣才能確定正確的保養知識。