提起科舉制，不少人就會想起八股文，似乎八股文就是科舉制的代名詞。其實，從明朝才開始實行的八股取士制度，顯然不能代表科舉制的全部。從正式創立科舉制開始，包括後來實行八股取士制度的明清兩朝，每次考試都分好幾場。比如在明清兩朝，科舉要考三場，除頭場考八股文以外，第二場考論、判、詔、表等當時政府的應用文寫作，第三場考經史時務策，時務策的出題常常是如何處理現實中的一些國家大事。所以，只通八股文而不懂其他知識，也是無法考上的。
科舉匾博物館展示的古代科舉考場
明朝狀元趙秉忠的試卷（複製品）
古代科舉的金榜
唐朝經常考作詩唐朝的詩人多，李白、杜甫、白居易、賀知章、王維、孟浩然等至今都是令人仰望的存在。而唐朝的科舉考題也受唐詩的影響，經常出題讓考生寫詩。唐朝科舉常設的科目有秀才、明經、進士、俊士、明法、明字、明算等五十多種。其中明法、明算、明字等科不為人重視。俊士等科不經常舉行，秀才一科，在唐初要求很高，後來漸廢。所以，明經、進士兩科便成為唐代常科的主要科目（進士考時務策和詩賦、文章，明經考時務策與經義）。詩、賦均是有韻的文體，講究文辭華美，音韻和諧，詩歌要對仗工穩，賦要駢驪頓挫，基本上可反映出一個人的文學才華和學識水平。 所以，進士考試最引人注目，常由禮部、吏部或其他朝中要員主持，或者由皇帝親自命題，多在春天舉行，故又稱「春闈」，考中者稱「及第」或「奪魁」。及第後，皇帝賜宴，就算具備了做官資格。進士考題也是刁鑽古怪，五花八門，讓人難以猜測。
詩人祖詠參加科舉考試時，只寫了20個字就被取中，也算是一段傳奇。據《唐詩紀事》卷二十記載，玄宗開元十二年(724年)，祖詠到京城長安參加進士考試。按照考試的慣例，舉子們要寫上一首六韻十二句的五言排律詩。而這次應試的題目叫《望終南餘雪》；終南山，亦即橫亙陝西等省的一座著名山脈。望著它上面的餘雪，寫出一首詩來，想像的餘地非常大。
眺望終南山北仍未融化的餘雪，祖詠想到的是什麼呢？後人不得而知。不過，祖詠一氣呵成，只寫了四句，就站起來對主考官說：「試官大人，我現在可以出場了嗎？」那位正在沉思的試官大人連頭也都沒抬地悶聲說：「這麼快就考好啦？那你把考卷拿來我看！」祖詠遂把考卷呈獻給考官，卷上寫著：終南陰嶺秀，積雪浮雲端；林表明霽色，城中增暮寒。按照規定，應該作成一首六韻十二句的五言排律，但他只寫了這四句。於是，考官問祖詠怎麼不寫了，祖詠回答：「意盡。」結果祖詠當年被錄取了。不過，祖詠的仕途卻不順利，以至於後來以捕魚砍柴為生。
詩賦雖是唐朝科舉的考試重點，但時務策卻是最關鍵的內容。唐朝名相張說多次給考生出策論題，《全唐文》中就收錄了不少。比如張說給洛州參加進士科考生出的《試洛州進士策問四道》中，第一道題是問大家：「有徵無戰，道存制御之機；惡殺好生，化含亭育之理。頃塞垣夕版，戰士晨炊，猶復城邑河源，北門未啟；樵蘇海畔，東郊不開。方議驅長轂而登隴，建高旗而指塞，天聲一振，相吊俱焚。夫春雪偎陽，寒蓬易卷，今欲先驅誘諭，暫頓兵刑，書箭而下蕃臣，吹笳而還虜騎。眷言籌畫，茲理何從？」其意主要是問如何通過外交努力，和邊境藩虜罷戰息兵。這道題既考察考生對國家軍事和外交的關心和了解程度，也能看出考生處理國家大事的實際能力。從《全唐文》可以發現，唐朝歷次科考，時務策考題內容多涉及具體的政治、經濟、軍事、法律、社會、教育等方方面面，都是十分具體而現實的問題，要考生給出明確的解決方案。
宋朝和唐朝一樣，考題也重視詩賦和經義，到明代，詩賦就從考題中淡出。
武考既重謀略也重騎射科舉考試並非只有文科，從唐朝開始就有武舉，是為朝廷選拔武將的一種方式。直到清朝，武舉考試才改稱為武科。歷史上武舉一共進行過約五百次。相對於文科舉，武科舉較為不受重視。歷朝的武舉時而被廢，時而恢復。
唐代的武舉主要考舉重、騎射、步射、馬槍等技術；此外對考生外相貌亦有要求，要「軀幹雄偉、可以為將帥者」。宋朝武舉已經根本上改變了唐朝以前憑武藝選拔人才的作法，僅保留了騎、步射兩項，而且科考用弓不超過當時軍隊所用的弓力，大大降低了臂力的要求。此外，宋武舉還添置了謀略的考核、武經七書（包括《孫子》、《吳子》、《司馬法》、《尉繚子》、《黃石公三略》、《姜太公六韜》、《唐李問對》）經義理論的掌握、對兵書理論的靈活運用和解決當朝現實問題等為考試內容的對策。要是不能對《武經七書》爛熟於胸，通過經書大義和策問這兩關就難上難了。因此，識文章、應策對成了入武闈的高門坎。
到了明朝，武舉更改為「先之以謀略，次之以武藝」，如果在答策的筆試中不及格，不能參考武試。初期的筆試考三題，試策兩題，另一題論考四書。後來四書的題目改為默寫武經。武試則最少要求騎射九矢中三，步射九矢中五。至清朝時，武科與文科一樣，分為童試、鄉試、會試和殿試四級。考試改為先試馬步射，馬射二回六矢，中三為合。步射九矢中五為合。之後比併力氣，包括拉硬弓、舞刀、舉石。弓分八、十、十二力；刀分八十、一百、百二斤；石分二百、二百五十、三百斤。合格者才考筆試。
《兵部試將門子弟策問三道》，是唐朝兵部招考武官的三道謀略考題，考生均為將門子弟。第一道題是：前不久，軍隊在營州打了敗仗，至今士氣不振。現在，朝廷要重振軍威，渴求良將。你們都是將門子弟，善於刀槍劍戟，熟知兵法軍紀，你們打算如何恢復士氣？請你們根據所學的知識，結合現狀，充分陳述大唐將士威加四海的方略。大名鼎鼎的天下兵馬副元帥李光弼，就是通過該科考試成為武將的。李光弼的父親是大唐名將李楷洛，李光弼不僅善騎射，而且精通歷史，擅讀《左氏春秋》、《史記》、《漢書》，因此，一進入軍隊，便任軍官，為左衛左郎將。
只會八股文也當不了狀元長期以來，八股文被廣為詬病，但明清兩朝不只有八股文，時務策仍是科考的重要內容。明朝嘉靖年間狀元林大欽在府試期間，就顯示出一定的憂國憂民政治情懷和不俗的水準。如府試期間的策論《李綱十事》就很有「醫國」的獨到見解。1532年（明嘉靖十一年），林大欽赴京會試，在禮部會試上獲第12名貢士，取得殿試資格。1532年4月24日參加殿試，「天子臨軒賜對。一時待問之士，集於大廷者凡三百餘人」。林大欽的能力在殿試中得到充分體現，他所作的約5000言《廷試策》，是他最為著名的作品。該文切中時弊，措施得力而實用；流暢奔放，文筆犀利而平實。歷代論者均不約而同地以其比之賈誼、蘇軾的策論。這篇策論能得到嘉靖皇帝青睞，更主要的是其中的論點。林大欽少時家境貧寒，他曾在鄰村教書維持生計，也因此有機會接觸了解最底層勞苦大眾生活，並思考當時社會政治腐朽的根源，明確地提出了八項治國方略：均田、擇吏、去冗、省費和闢土、薄徵、通利、禁奢。因此，林大欽被欽點「御擢第一」，成為狀元。
有據可查的明朝科舉考試中，明萬曆26年的時務策是「論帝王之政與帝王之心」。嘉靖年間的科舉也非常注重策論，比如嘉靖十四年的策論題目是「安國全軍之道」。而明朝亡國之君崇禎也是如此，崇禎帝根本沒有唐太宗策試時「天下英雄盡入我彀中矣」的得意心情，想力挽危局的崇禎帝親自出題，300字的策問中共發出9問，出語嚴峭無華，卻大多切中時弊，劈頭第一問就說：「同朕共同治理天下的，是士大夫。如今士風不正，欲求無邊而見識短淺。想要正士風以復古道，用什麼辦法可以做到？」
而到了清朝也是如此。比如康雍之間發生三次大的戰爭，即三藩之亂、三徵噶爾丹以及對準噶爾之戰，而如何應對這幾次戰爭帶來的問題，就成為考試的重要內容，清朝的第十四位狀元韓菼就因應答得當而中了頭名。韓菼的曾祖、祖父和父親都通過科舉入仕，做過地方官或京官。生長在這樣家庭中的韓菼好學上進，擅長詩詞古文。康熙十一年（1672）八月，韓菼考中順天鄉試，成為一名舉人，翌年二月，韓菼參加禮部會試，奪得第一名會元。四月，參加殿試。殿試考時務策，韓菼在時務策策文中指斥「三藩」擁兵自重，圖謀不軌，應儘快撤銷。殿試結束，擔任評卷的大臣把前十名的卷子送呈康熙。康熙正在籌劃撤藩，韓菼的對策正中他下懷，遂在韓菼卷的卷首寫下「第一甲第一名」六個大字。在考試中敢指責三個大權在握的王爺，可見科舉也有其可取之處。
來源：北京晚報 北晚新視覺網