高鐵作為一種交通工具，肇始於日本，發展於歐洲，格局大變於中國。高鐵既沒有大家想想的那麼廣泛流行，也沒有大家想想的那麼局限於一隅，下面筆者就世界十大高鐵系統進行一下簡單介紹。「十大」應該算是一個比較適中的數字，既能覆蓋主要國家，又不至於濫竽充數。
一、中國和諧號CRH。對於日歐而言，中國高鐵既是後來者，也是學生，但我還是把中國高鐵排在了第一位，不僅僅是為中國超過10000公裡的總裡程，雖然這已經基本相當於其他所有國家高鐵裡程的總和，更是因為中國改變了高鐵這種交通工具的命運，由一個小眾的交通工具走向大眾普及。
中國高鐵肇始於1999年秦沈客專，到2013年年底運營裡程已經突破1萬公裡。2010年12月3日，CRH380A在京滬先導試驗段創造了486.1公裡的世界鐵路運營試驗最高速。京廣高鐵全長2298公裡，是全球運營裡程最長的高速鐵路。中國高鐵技術發展方興未艾，未來必將領導全球，不是因為中國是後發者有技術集成的優勢，不是因為中國人天生就比其他國家人民聰明，而是因為中國擁有最龐大的高鐵網絡（超過世界總裡程50%）、最複雜的高鐵運行環境、最龐大的高鐵乘客數量，這樣的客觀實踐必將誕生最偉大的高鐵標準，催生最好的中國高鐵技術。
二、日本新幹線。日本是高鐵大國，目前開通的新幹線共有8條，總裡程2673.7公裡排名全球第二，1964年10月1日，連接東京與新大阪之間的東海道新幹線在東京奧運會前開通運營，也是世界上第一條商業運營的高速鐵路。日本新幹線技術成熟，運行穩定，安全性較高，被稱為全球最安全的高速鐵路之一，也是世界上行駛過程最平穩的列車。除了迷你新幹線的路段外，列車運行車速可達到每小時270或300公裡，但在進行高速測試時，則曾創下每小時443公裡的最高紀錄。
三、法國TGV。法國對於高速鐵路的發展貢獻巨大，1971年法國政府批准修建TGV東南線巴黎至裡昂，1976年10月開工，1983年9月全線建成。開通後客運量迅速增長，經濟效益良好。TGV東南線的成功運營，證明高速鐵路是一種具有競爭力的現代交通工具。法國在高速鐵路技術方面有獨到之處，TGV採用動力集中方式。由於在修建高速鐵路之初，就確定TGV高速列車可在高速鐵路與普通鐵路上運行的技術政策和組織模式，所以目前法國高速鐵路雖然只有1892.27公裡，但TGV高速列車的通行範圍已達5921公裡，覆蓋大半個法國國土。2007年4月3，「v150」列車成功達到了574.8公裡的高速輪軌世界最高時速。
四、德國ICE。赫赫有名的ICE（城際特快列車，InterCityExpress，簡稱ICE）是以德國為中心的高速鐵路系統及高速鐵路專用列車系列。德國的高速鐵路技術儲備不亞於法國，1988年他們電力牽引的行車試驗速度突破每小時400公裡大關，達到406.9公裡。德國的高速鐵路，一條是1991年6月建成通車的曼海姆至斯圖加特線；一條是1992年建成的漢諾瓦至維爾茨堡線。目前，德國高速鐵路總裡程達1287.48公裡。
五、西班牙AVE子彈火車。我把西班牙高鐵排在第五位，理由只有一條，西班牙2056公裡的高速鐵路裡程排名歐洲第一，但是西班牙的高鐵技術研發弱於日本、法國、德國等高鐵大國，西班牙高鐵主要採用法國TGV技術。1992年4月，西班牙在巴塞隆納奧運會前夕開通了從馬德裡至塞維亞的高速鐵路，趕上了世界高速運輸的發展步伐。西班牙高速列車簡稱AVE，最高時速達300公裡。AVE還創造了一天客運量達到12338人次的記錄。
第六，義大利高速鐵路。義大利第一條高速鐵路是1992年修建的羅馬至佛羅倫斯線。1998年義大利對米蘭—博洛尼亞段180公裡鐵路進行改造升級，車速提高至每小時300公裡。截至目前，義大利高速鐵路裡程共計1525公裡。義大利高速鐵路採用最新型的ETR500高速列車，稱之為「義大利歐洲之星」。
第七、韓國「KTX」高鐵。韓國的KTX(Korea Train Express) )始建於1994年。KTX採用法國TGV-A型推拉式高速動車組，總數為46組，當中12組在法國阿爾斯通製造，其餘34組則在韓國製造。線路一頭是人口1200多萬的韓國首都，另一頭是韓國最大港口、第二大城市釜山。2004年4月1日正式開通。韓國高鐵裡程661公裡。
第八，中國臺灣「THSR」高鐵。中國臺灣高速鐵路是連結臺灣臺北市與高雄市兩市之間的高速鐵路系統，貫通臺灣西海岸，以臺北為起點，經板橋、桃園、新竹、臺中、嘉義、臺南至高雄，共八個車站，全長345公裡。高鐵採用日本新幹線技術，最高運營速度315公裡/小時。它的開通使往返臺北高雄兩市的時間縮短為1個半小時。1998年啟動臺灣高速鐵路興建計劃, 全線已於2007年3月2日正式通車, 臺灣高鐵自通車以來，因為它的快捷、舒適，已經成為臺灣西部民眾往來的主要交通工。
第九，英國「歐洲之星」高速火車。如果英國不是世界鐵路的誕生地，或許我會把英國排在第十位，因為英國沒有嚴格意義上的高鐵，僅有一段「歐洲之星」嚴格意義上只能算法國北部高鐵的延長線，裡程不足100公裡。
歐洲之星是一條連接英國倫敦聖潘可拉斯車站與法國巴黎（北站）、裡爾以及比利時布魯塞爾（南站）的高速鐵路服務。這種列車離開倫敦之後便跨越英吉利海峽進入法國，在比、法境內歐洲之星列車與法國TGV和Thalys使用相同的軌道，在英國境內則行走一段符合TGV標準的新軌道，這個已於2007年完工的兩階段計劃被稱為英法海底隧道。
第十、土耳其高鐵。土耳其2003年起開始建設高鐵，安卡拉至伊斯坦堡（安卡拉至埃斯基謝希爾段）2009年3月13日通車，第二期埃斯基謝希爾至伊斯坦堡在建中。安卡拉至科尼亞的線路於2006年開工，2011年8月23日開始營運。土耳其還規劃了多條線路連接各大城市，包括安卡拉至伊茲密爾、安卡拉至錫瓦斯、伊斯坦堡至布爾薩、伊斯坦堡至保加利亞邊界等。圖為西門子為土耳其生產的高速列車。
第十一，俄羅斯高鐵。好吧，俄羅斯的高鐵放到這裡湊個數吧，俄羅斯高鐵運行速度只有160公裡，嚴格說了不算高鐵，但是至少俄羅斯的高鐵服務員是最漂亮的，嘿嘿！俄羅斯開通了莫斯科到聖彼得堡的高速鐵路，引進西門子ICE的車輛運行，全程650公裡，運行時速160公裡左右。俄羅斯高鐵適應寬軌的Velaro RUS EVS是俄羅斯鐵路股份有限公司在西門子ICE3的基礎上生產的。