1903年，懷特（Wright）兄弟的首次飛行嘗試標誌著航空業取得了突破性發展。自此以後，人類的飛行高度和飛行距離不斷提升，製造的飛機性能也越來越出色。本文將回顧人類飛行史上的重大事件，從側面彰顯機械腕錶對於航空業和人類徵服天空的重要意義。
1903 – 1930
20世紀初，懷特兄弟成功發明飛機，並進行了首次飛行嘗試，由此吹響了人類進軍航空業的號角。在接下來的幾十年間，各大航空公司陸續成立，其製造的大型飛機不斷創造並刷新著人類飛行距離和飛行高度的世界紀錄。機械時計在航空業起步之初便一直與其相伴，當時一些鐘錶製造商也開始以航空飛行為目標，為其度身定製各類產品。
1904
巴西人阿爾伯特·山度士-杜蒙（Alberto Santos-Dumont）在20世紀初嘗試自行製造飛機，並進行了無數次飛行試驗。他向珠寶商兼好友路易·卡地亞（Louis Cartier）抱怨，在飛行過程中幾乎無法使用普通的懷表讀取時間。為此，後者設計了如今已是業界傳奇的Santos腕錶，該型號於1911年批量投產，並從此成為卡地亞（Cartier）旗下的經典作品。
1909
1909年7月25日，路易·布萊裡奧（Louis Blériot）成為駕駛飛機飛越英吉利海峽的第一人。據真力時（Zenith）宣稱，這位飛行員在此次飛行中佩戴著一枚該品牌的腕錶。而在一份1912年的文件資料中，布萊裡奧表示出對真力時的特製腕錶非常滿意。這款腕錶擁有後來（軍用）飛行員腕錶的許多經典元素：黑色錶盤和碩大的白色螢光時標及指針，易於把握、高高凸起的錶冠，粗獷的皮革錶帶，就當時而言極其碩大的40毫米直徑鎳制表殼，以及帶箭頭標誌的旋轉表圈。
1917
飛行員腕錶在軍隊中變得越來越重要，因為越來越多的飛機在戰爭中投入使用。英國陸軍航空隊（Royal Flying Corps），即英國皇家空軍（Royal Air Force）的前身，開始向各家鐘錶製造商訂購專作軍事用途的特製腕錶。真力時為此設計了Signal Corps腕錶：直徑33毫米，配備金屬防護罩以保護容易破碎的玻璃表鏡。
1927
查爾斯·連拔（Charles Lindbergh）第一次成功完成從紐約至巴黎的不間斷單人飛行，此後儀表飛行開始登上歷史舞臺，後者也被稱為盲目飛行。為此，飛行員的腕錶不僅要能讀時，而且還要用於確定方位，這就需要顯示極其精準的時間。美國軍官菲利普·馮·霍恩威姆斯（Philip van Horn Weems）設計了一個錶盤，通過它與無線電信號聯繫在一起，以精確調校腕錶的走時。這個創意說服了浪琴（Longines），該公司於1929年推出了威姆斯（Weems）腕錶。
1931 – 1950
隨著飛行距離越來越遠，時間角度腕錶以及過去的精密航海船鐘也被用於協助飛行員導航。第二次世界大戰期間，軍隊為將士們配髮根據他們需求而度身定製的腕錶。伴隨著民用消費市場幾乎停滯，許多鐘錶製造商都集中精力於生產軍用鐘錶和計時工具。
1931
查爾斯·連拔從威姆斯腕錶中汲取靈感，研發推出了時間角度腕錶，它協助長距離飛行的飛行員們確定經度和地點。直到如今，浪琴的產品目錄中依然保留著這一表款。1936年，百達翡麗（Patek Philippe）也推出過類似表款。
1932
容克（Junkers）JU52——第一款大批量製造的客機完成首航。不同品牌的腕錶都從這架波紋鐵皮飛機上尋覓設計靈感。Pointtec公司旗下的Junkers品牌為這架飛機推出過多款腕錶。
1935
梅塞施密特（Messerschmitt）Bf 109型殲擊機是全世界製造數量最多的軍用飛機，於1935年正式投入使用。同年，朗格（A. Lange & Söhne）為齊柏林飛艇（Zeppelin）推出了一款精密航海懷表，擁有多層銀色錶盤和鍍銀數字時標，設有小秒盤與12點位的動儲指示。製造數量最多的貨運飛機道格拉斯（Douglas）DC-3也於該年首航（下圖左），其部分後續型號至今仍用於商業飛行。
1936
大名鼎鼎的噴火式戰機（Spitfire）首航，這是英國製造數量最多的飛機，完全可以和德國的Bf 109相提並論。對飛行員腕錶而言，1936年也是一個重要的年份：IWC萬國表和百年靈（Breitling）相繼推出了自己的首款飛行員腕錶，它們完全符合航空飛行的各項要求：對比鮮明的錶盤，牢固結實的表殼，走時精準的機芯以及帶有箭頭標誌的旋轉表圈。
1938
作為第一架由國家支持製造的客機，福克-沃爾夫（Focke-Wulf）Condor不間斷飛行跨越大西洋，從柏林飛抵紐約（下圖左）。波音307型客機則是第一架配備了密封增壓艙的飛機，這樣就可以在更高的飛行高度上巡航。隨著民用航空業的長足發展，飛行員腕錶又增配了新的附加功能，例如百達翡麗於1937年推出的世界時間腕錶，它附帶第二時區指示功能；豪利時（Oris）推出了帶有指針式日期顯示的Big Crown大錶冠系列腕錶；Hanhart則發布了一款飛行員腕錶風格的計時腕錶。
1939
亨克爾（Heinkel）He 178型作為全球第一架採用噴氣式引擎的飛機試飛成功，它的引擎比當時廣泛使用的活塞式發動機效率更高，令長距離飛行更快，並在隨後幾年中多次打破飛行速度的世界紀錄。1940年，IWC萬國表的大型飛行員腕錶上市，設計靈感源自容克JU52的儀表。德國為軍方進行的鐘表生產達至頂峰，朗格、Laco、Stowa和Wempe等公司紛紛為德軍供應自己的腕錶產品。同年，Tutima發布了自己的第一款飛行員計時腕錶。
1947
查克·葉格（Chuck Yeager）駕駛火箭飛機Bell X-1的最高時速超過1,080公裡/小時，成為突破音障第一人，噴氣式飛機的時代拉開序幕。接下來幾年中，IWC萬國表的馬克十一（Mark XI）腕錶服役於英國和美國軍隊，奠定了飛行員腕錶這一鐘錶品類的基本特徵，並延續至今。其名稱來自英國皇家空軍，該部隊將所有軍需裝備命名為「Mark」，確切地說是「Mk.」。隨著時間的流逝，馬克系列腕錶的外觀發生了顯著變化。1952年前後，錶盤上的三角形標誌取代了數字12，如今成為其標誌性特徵。積家（Jaeger-LeCoultre）也製造過一款外觀相同的腕錶。
1952
後併入英國航空（British Airways）的英國海外航空飛機公司（British Overseas Aircraft Corporation）啟用第一款批量製造的噴氣式客機德·哈維蘭彗星型（De Havilland Comet），並開設了全球首條選用噴氣式飛機的民用航線，執飛倫敦至約翰尼斯堡的往返航班。當時的百年靈已經為各種型號的飛機製造飛行儀表，其經典的飛行員腕錶航空計時（Navitimer）也於當年問世，是1951年發布之Unitime腕錶的升級型號，提供實用的日期和世界時功能。瑞士-美國合作品牌冠星（Glycine）也擅長製造這類腕錶，其Airman系列的首個型號於1953年問世，配備24小時錶盤和帶有第二時區的旋轉表圈。
1954
德國空中交通股份公司（LUF-TAG）獲得了「Luf-thansa」商標的使用權，並正式更名為德國漢莎航空股份公司（Deutsche Lufthansa AG）。百年靈於該年推出自己的飛行員計時腕錶，於3點位以數字顯示計時分鐘。1955年，榮漢斯（Junghans）也開始向全新組建的德國聯邦國防軍供應計時腕錶。
未完待續……
撰文：Melissa Gößling
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編輯：Shining︱圖片：來自品牌、漢莎航空公司、辛斯海姆汽車與技術博物館、安帝古倫拍賣行、美國國家航空航天局、Thomas Harrop、空中巴士公司
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