艦隊航空母艦中的「小不點」:美國「獨立」級輕型航空母艦

對於二次世界大戰的美系航空母艦，大家的關注點主要在兩個大的方面：一是以「埃塞克斯」級和「中途島」級這些大型艦隊級航空母艦；二是以「卡薩布蘭卡」和「博格」這類流水線生產的數量龐大的護航航空母艦，至於夾在中間的一些中型輕型航空母艦大家的關注度並不是太高。今天我們來介紹一型「小不點」，噸位只是護航航空母艦水平，但航速卻只與「埃塞克斯」相差1.2節，這就是「獨立」級輕型艦隊級航空母艦。

為什麼說「獨立」級的噸位還不如護航航空母艦卻可以被稱為艦隊級航空母艦，道理很簡單：航速。護航航空母艦的航速都不超過20節，最快的「桑多蒙加」和「科芒斯曼特灣」也不過19節，根本無法伴隨大艦隊進行高強度的海上機動和海上作戰，只能伴隨商船護航或獨立編組。「獨立」級雖然噸位不大，但航速卻達到31.5節，完全可以和大型航空母艦、戰列艦以及巡洋艦實施編隊進行海上作戰。這就是護航航航空母艦和艦隊級航空母艦最大的區別。巡洋艦的改頭換面與「埃塞克斯」級航空母艦不同，「獨立」級是直接借用輕型巡洋艦艦體改制。1940年，隨著太平洋局勢日益惡化，航空巡洋艦方案又被提上議事日程。但由於當時海軍部論證用巡洋艦直接改航母有嚴重的局限性，過多的妥協無法有效發揮作用。1941年12月7日，日本空襲珍珠港，美國在太平洋地區的戰列艦幾乎全部喪失戰鬥力，航空母艦在這個階段被當做海上作戰核心來使用。結果次年3月的珊瑚海海戰中，CV-2「列剋星頓」號大型航空母艦被擊沉，CV-5「約克城」號受重傷。此時太平洋艦隊只剩下「企業」號、「大黃蜂」號、「薩拉託加」號3艘可以用的艦隊級航空母艦。CV-1「蘭利」號此時已經改為飛機運輸船，而「列剋星頓」級航空母艦雖然已經進入緊急批量建造，但1943年以前在太平洋戰區構成一定規模。

珊瑚海海戰中沉沒的CV-2「列剋星頓」號

為了應對擁有8艘航空母艦、11艘戰列艦的日本聯合艦隊，美國制定了緊急航母擴充計劃。除了大力發展護航航空母艦之外，1942年上半年又將正在建造的「克利夫蘭」級輕型巡洋艦艦體中的9艘重新徵召並改為輕型航空母艦，命名為「獨立」級航空母艦。1941年5月1日，首制艦CV-22「獨立」號在紐約造船廠改建，1943年1月14日交付美國海軍，工期1年8個月。隨後8艘CV-23~30也都在1943年年底前加入美國海軍服役，與當時已經服役的8艘「埃塞克斯」級迅速將美國太平洋艦隊提升到空前的高度。

「克利夫蘭」級輕型巡洋艦CL-83「曼徹斯特」號

由於直接借用了「克利夫蘭」級的艦體和動力系統，所以在整體尺寸上和航速上相差不是太大。「獨立」級在完工時艦長190米，寬21.8米，滿載排水量15100噸。動力系統為4座巴布考克&維克斯燃油鍋爐驅動4臺蒸汽輪機，最大航速31.5節，續航力8350海裡/15節，在航速方面比「克利夫蘭」級下降1節左右。全艦裝備40門「博福斯」40毫米高射炮，包括2座四聯、8座雙聯和16座單裝。

載機方面，由於該艦隻是輕型航空母艦，所以載機量無法與「埃塞克斯」級「黃蜂」級這些大中型航空母艦相媲美。按照最初設計，「獨立」級最大載機量為30架（通常攜帶戰鬥機、魚雷機和偵察機各9架）。到太平洋戰爭中期，隨著艦載機和載機方案的更改，1944年10月時艦載機攜帶量提升至33-34架，包括20架F6F「地獄貓」戰鬥機和9架TBM魚雷攻擊機。

當然，雖然「獨立」級航空母艦藉助現成艦體在短時間內完成改造，但缺點也顯而易見，那就是太小了。本身「克利夫蘭」級只是14000噸級輕型巡洋艦，再加上鋪設巨大的飛行甲板，所以穩定性和適航性就相對來說差很多，特別是進入颱風區域航行會造成嚴重的艦體橫搖。1944年12月，美國太平洋艦隊第38特遣隊遭遇颱風「眼鏡蛇」,12月18日當天風速達到45米/秒，CVL-27「蘭利」號橫傾達到驚人的70度；而CVL-26「蒙特利」號因颱風導致艦載機脫離固定引起機庫大火；CVL-30「聖哈辛託」號也因1架艦載機脫離固定撞毀另外7架艦載機。同樣的問題也出現在編隊的護航航空母艦當中，當日至少5艘護航航空母艦因為此次颱風問題進行了大修。

嚴重橫傾的CVL-27「蘭利」號

CVL-26「蒙特利」號

普林斯頓的沉沒1943年11月15日，最後一艘「獨立」級CVL-30「聖哈辛託」號加入美國海軍服役，從此拉開了「獨立」和「埃塞克斯」馳騁太平洋的序幕。1944年6月，8艘「獨立」級參加馬裡亞納海戰、1944年10月8艘參加雷伊泰灣海戰、1945年4月6艘參加衝繩戰役。可以說「獨立」級自服役之後幾乎是趕上了太平洋中後全部重大海上作戰行動。在全部9艘「獨立」級輕型航空母艦中，CVL-23「普林斯頓」號是唯一一艘戰爭期間被擊沉的。1944年10月24日雷伊泰灣海戰，當日上午9時38分一架日軍D4Y1-2型「彗星」轟炸機在1500英尺高度向「普林斯頓」號投擲2枚550磅航彈，其中第一枚為近失彈，第二枚在98號肋骨附近擊穿飛行甲板和機庫裝甲後打入機庫後爆炸。9時50分「普林斯頓」號開始轉向將艦艏與風向呈45°角，與此同時「裡諾」號、「凱辛楊」號、「蓋特林」號和「歐文」號4艘驅逐艦前往救援。接下來的事情是這樣的：· 11時30分藉助「伯明罕」號輕型巡洋艦損管小組以及本艦損管成功撲滅機庫前端大火· 13時左右，「普林斯頓」號全艦大火基本得到控制· 14時53分，「莫裡斯」號驅逐艦接近「普林斯頓」號機庫尾部滅火· 15時15分，「伯明罕」號輕型巡洋艦成功與「普林斯頓」號並靠轉移人員並持續滅火· 15時22分，「普林斯頓」號C-101B號魚雷艙爆炸，艦體嚴重受損，「伯明罕」號也出現重大人員傷亡· 17時49分，「普林斯頓」號被「裡諾」號驅逐艦發射的魚雷命中引發巨大爆炸，艦體迅速下沉· 17時50分，「普林斯頓」號沉沒，地點位於北緯15°22'N，東經123°35'E，隨艦沉沒的還有30架艦載機

嚴重起火的「普林斯頓」號

此次事故共導致「普林斯頓」號航空母艦108人死亡，但參與營救的「伯明罕」號輕型巡洋艦因C-101B號魚雷艙爆炸死亡233人，受傷426人，2門127毫米艦炮、2門40毫米高射炮和2門20毫米高射炮報廢。另外，「莫裡森」號、「歐文」號和「裡諾」號驅逐艦在救援過程中受傷。

正在對其滅火的「伯明罕」號輕型巡洋艦

沉沒前的「普林斯頓」號

兩任總統值得注意的是，「獨立」級航空母艦除了在太平洋戰爭中立下赫赫戰功之外還走出了2位美國總統：第38任總統傑拉爾德·福特和第41任總統喬治·布希。傑拉爾德·福特在1943年春天以體育教練身份加入「獨立」級5號艦CVL-26「蒙特雷」號輕型航空母艦服役，後轉為助理導航官。任內參與塞班島戰役、菲律賓戰役，1945年初轉入陸地服役，1946年2月退出現役，退役時軍銜為少校。1974年8月9日，時任副總統的福特接任辭職的尼克森出任美國第38任總統。

前排右二為福特

喬治·布希在1943年6月9日完成飛行員培訓獲得海軍準尉軍銜，同年加入VT─51魚雷轟炸機中隊（TBM魚雷攻擊機）進駐美國CVL-30「聖哈辛託」號輕型航空母艦，當時布希19歲，是美國最年輕的海軍飛行員之一。任內參加馬裡亞納海戰、小笠原群島戰役（轟炸父島時被擊落）、硫磺島戰役等等，1955年以中尉軍銜退役。1989年當選美國第41任總統。

「獻身」原子彈實驗1946年7月，美國在比基尼環礁進行「十字路口」原子彈試驗，旨在測試核武器對海上作戰兵器的損毀效果。7月1日美國進行Able的空中核試驗，CVL-22「獨立」號被安放在距離爆心510米處，當日上午9時由B-29空投一枚當量2.3萬噸原子彈，「獨立」號在此次爆炸中嚴重受損，但沒有沉沒。7月25日再次參加Baker水下核試驗，當日9時34分在水下29米處爆炸一枚當量2.3萬噸原子彈，但「獨立」號依舊倖存沒有沉沒。隨後「獨立」號被拖往誇賈林環礁，1946年8月28日嚴重受損的「獨立」號退役，1951年1月29日在美國加州法拉隆群島附近自沉。

出走海外

二戰結束後，除沉沒的「普林斯頓」號和作為原子彈試驗的「獨立」號，其他7艘「獨立」級輕型航空母艦也相繼退役。CVL-27「蘭利」號在1947年2月11日退役，1951年1月8日通過《互助援助計劃》移交法國海軍並命名為「拉斐特」號，1963年3月20日返回美國。

除「蘭利」號之外，CVL-24「貝洛伍德」號在1953年9月5日移交法國海軍並命名為「布瓦·貝洛」號，任內參加侵佔越南戰爭和阿爾及利亞戰爭，1960年9月返回美國。

移交法國海軍後的「布瓦·貝洛」號

CVL-28「卡博特」號1955年1月21日以訓練艦身份由美國海軍退役，1967年8月30日租借給西班牙海軍並命名為「代達洛」號。該艦在70年代進行適應性改造以搭載AV-8S垂直短距起降戰鬥機，1989年8月由西班牙海軍退役。

結語「獨立」級輕型航空母艦在大家的眼中其實並不怎麼起眼，現在的存在感也不怎麼高。但是在二戰初期美國海軍最困難的階段卻發揮了重大的作用，幾乎參與了1944年後南太平洋所有戰役，與「埃塞克斯」級航空母艦配合打滿全場。二戰後也儘可能的發揮自己的作用，不是用於靶艦就是移交其他國家使用，也都算是發揮餘熱了。

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