對抗「虎」式坦克的產物
戰爭就是這樣，敵方出現了一種新兵器，我方就要研製出更新的兵器來對付你。這一點在第二次世界大戰期間，表現得尤為突出。
在二戰期間中型和重型坦克的較量中，蘇聯和納粹德國就是這樣，展開了「一輪又一輪」你追我趕的殊死較量。先是蘇聯方面研製出T-34中型坦克和KV重型坦克；緊接著，德國研製出「黑豹」中型坦克和「虎」式重型坦克；再後來，蘇聯方面研製出「史達林二號」重型坦克；最後，德國方面研製出「鼠」式超重型坦克，儘管最後不算成功，第三帝國迅速倒臺，但是，以「鼠」式超重型坦克來稱雄坦克世界、對抗蘇聯的重型坦克的意圖是十分明顯的。
第二次世界大戰中期，1942年8月，蘇聯最高統帥部獲悉，德國正在研製威力強大的重型坦克。1943年1月，蘇聯紅軍在列寧格勒前線繳獲了一輛「虎」式重型坦克（即「虎」1式重型坦克）。此時距離「虎」式重型坦克首次投入實戰，只有短短幾個月的時間。蘇聯軍方的科研部門檢測結果表明，「虎」式坦克的威力，已經超過了KV重型坦克。據此，蘇聯最高統帥部責成車里雅賓斯克坦克廠儘快研製出一種能和「虎」式重型坦克相抗衡的新型重型坦克。實際上，以科京為首的重型坦克設計局，一直在KV系列重型坦克的基礎上，為研製新型重型坦克而不懈努力。為了檢驗各種火炮對「虎」式坦克的穿甲效能，將繳獲的「虎」式重型坦克當靶子，進行各種火炮的實彈射擊。實彈射擊的結果表明，85毫米高射炮和122毫米加農炮的穿甲效果最好。於是，將85毫米高射炮改裝成坦克炮，根據KV重型坦克的設計經驗，很快便制定出新的重型坦克設計方案。緊接著，很快便製造出3輛樣車。
1943年秋，製成的樣車向蘇聯國防委員會成員進行匯報表演，得到與會人員的肯定，當即被批准定型，定名為ИС重型坦克。ИС是俄文ИосифСталин（約瑟夫·史達林）的兩個字頭，按照習慣的英文拼寫法，則為IS重型坦克。以二戰蘇聯人民領袖和最高統帥來命名一種坦克，自然非同尋常。由於有了後來的裝122毫米火炮的IS重型坦克。為了區分，才將原來的裝85毫米火炮的IS坦克，稱之為IS-1重型坦克，或IS-85重型坦克；而將裝122毫米火炮的IS坦克，稱之為IS-2重型坦克。而且，由於IS-1重型坦克只生產了67輛，戰場上發揮的作用不大，所以，人們更多地熟知IS-2重型坦克，中國人習慣地稱之為「史達林二號」重型坦克。
IS-1重型坦克戰鬥全重為44噸，乘員4人，彈藥基數為71發，其中的曳光高速穿甲彈，在1 000米的射擊距離上，可擊穿130毫米厚的垂直鋼裝甲，而「虎」式重型坦克車體的正面裝甲厚度為102毫米，也就是說，它具有擊穿「虎」式車體正面裝甲的能力。
庫爾斯克會戰之後，科京考慮到85毫米坦克炮已經裝到T-34-85中型坦克上，而重型坦克仍然採用這種火炮就不太合適。於是，準備給IS坦克換裝威力更大的100毫米火炮。但是，100炮的炮彈庫存很少，只好作罷。科京選擇了早先對「虎」式坦克射擊試驗中表現良好的122毫米艦載炮，經過改裝，將炮閂換成立式炮閂，並重新設計了炮架部分和防盾部分，製成坦克炮，定名為M1943式D-25型122毫米坦克炮。將D-25型122毫米坦克炮裝到IS-1的底盤上，進行了行駛試驗和射擊試驗，表現良好，很快被命名為IS-2重型坦克。史達林同志在參觀了IS-2坦克的表演後高興地說：「我們要用這種坦克去贏得戰爭」！
IS-2重型坦克從1944年開始生產，到1946年生產結束，總生產量為2 250輛。這一數量已經超過了德國「虎」式重型坦克（1 346輛）和「虎王」式重型坦克（486輛）生產數量的總和。
IS-2重型坦克和IS-1重型坦克，儘管用的是同一底盤，但火炮的口徑和長度不同，特別是IS-2坦克的火炮頂部有雙氣室式炮口制退器，而IS-1坦克的85毫米火炮則上沒有，外觀上不難區別。
總體布置特點
IS-2重型坦克的戰鬥全重為46.2噸，乘員為4人：車長、炮長、駕駛員和裝填手。駕駛員位於車體前部中央，沒有自己的艙門。這一點在其他坦克上很少見。其優點是可以避免因駕駛員艙門的存在而削弱正面裝甲防護；缺點是駕駛員上下車很不方便，只能從炮塔頂部的兩個艙門或車底下的安全門上下車。要知道，在坦克部隊，坦克乘員上下車也是要經過專門訓練的，4名坦克乘員要從側面跨步登上坦克，用車鑰匙打開艙門，鑽到車內並坐到座位上，關上艙門，迅速發動車輛……這一切必須在1分鐘的時間內完成。不經過多次練習，還真做不到。就IS-2重型坦克來說，4名乘員的上下車就很有講究。一般說，車底下的安全門是戰時的緊急情況下才使用的，儘管也要加以訓練和練習，但平時不用。4名乘員上下坦克，主要利用炮塔頂部的兩個艙門：左側的車長門和右側的裝填手門。登車的順序也有講究：從車長門，炮長先進，車長後上；從裝填手門，駕駛員先進，裝填手後進。下車時的順序正好相反。弄錯了上下車的順序，儘管擠擠嚓嚓勉強也能過去，但挺費勁。當代多數主戰坦克，多數是有駕駛員艙門的，而且將駕駛員艙門布置在車體前部頂部上方，這樣，既不削弱車體正面的裝甲防護，也利於駕駛員的上下車。IS-2坦克的駕駛員正面有一個觀察窗，可以打開通風換氣，但口太小，駕駛員根本無法從這裡爬到車內去。看來一個小小的駕駛員艙門的設計，也是挺有名堂的。而沒有駕駛員艙門，正是IS-2坦克的一個不大不小的缺點。
炮塔內有3名乘員，車長和炮長在火炮的左側，炮長在前，車長在後，車長的位置最高，有一個車長固定式指揮塔，指揮塔上有6具觀察鏡；裝填手在火炮的右側，立姿，活動範圍較大，當然他也是左手推彈入膛了。
車體由前至後分別為駕駛室、戰鬥室和動力艙。誘導輪在前，主動輪在後。這些和當代主流主戰坦克的布置是一樣的。