自媒體上最近有一段網友神評論:如果新聞說「會議還討論了其他事項」,其實那才是最核心的事項;如果電視新聞講 「伊拉克軍警、民兵、庫德武裝等參加了摩蘇爾收復戰」,那麼「庫德武裝」後面那個「等」字,其實就是指美軍101空降師。我們不妨看看,有哪些美軍地面部隊已經悄悄投入到這場即將到來的惡戰。
突破不駐兵紅線
伊拉克戰爭期間,美軍在伊拉克駐軍最多一度達到17萬人。按照美國總統歐巴馬「打死不派地面部隊」以減少美軍傷亡的原則,2011年11月美軍撤出了駐伊拉克的最後500名地面部隊,將反叛亂作戰交給伊拉克軍警,由此也留給ISIS極端勢力迅速發展的空窗期。
從2014年起,美軍特種部隊的軍事顧問就開始秘密協助伊政府軍開展重建和作戰,並出現不少人員傷亡,空軍更開展了一萬多架次的空襲。美軍對IS作戰的軍費已經超過80億美元,但美國政府的派兵立場一直相當模糊。
隨著反擊IS戰事的逐步推進,2016年8月,美國軍方終於責成第18空降軍組建代號為「堅定決心」特遣隊,實際上重啟了在伊地面部隊的部署。
被毀M1坦克並非美軍
從8月份起,「堅定決心」特遣隊近1000名美軍陸續抵達摩蘇爾以南的Qayyara西部機場(簡稱「西Q基地」),使此地成為聯軍地面部隊最大的前進基地。ISIS武裝在逃走前也不忘設置大量餌雷和土製炸彈,工兵首先排除了跑道周遭的爆炸物,讓聯軍的「大力神」運輸機能夠降落並運來支援炮兵:第101師下屬的M777 155毫米榴彈炮部隊,以及裝備227毫米HIMARS遠程多管火箭炮和155毫米M109自行火炮的若干個陸軍炮兵連。ISIS的襲擾從未中止,除了隔三差五的迫擊炮彈打進機場,還有其點燃的硫磺廠飄來的毒煙。
美軍步4師的M109自行火炮也進駐西Q基地
目前,這支特遣隊的地面部隊的主力包括:前進指揮部、第101空中突擊師502團第1營的步兵約560人、由火箭炮和155毫米重炮組成的一個炮兵群,以及相關的通信保障人員、警衛部隊和機場地面保障人員等。特遣隊地面部隊總指揮為第101師師長Volesky少將。此前媒體風傳在摩蘇爾以南被ISIS擊毀的美式M1A1主戰坦克,顯然並不隸屬於上述任何一支聯軍部隊,而很可能是處於突出前沿的伊拉克第9裝甲師損失的戰車。
美101師師長Volesky少將是摩蘇爾美軍地面部隊總指揮
美101師曾經在摩蘇爾多次惡戰,對當地情況相當熟悉。圖為美國廣播公司2009年在摩蘇爾街頭採訪Volesky少將
西Q基地火箭城
美軍炮兵手頭最具威脅的大殺器是衍生自M270多管火箭炮的HIMARS高機動炮兵火箭系統,它發射的M26 GPS制導火箭彈在全射程各個距離上的散布均不超過10米。美軍在伊拉克和阿富汗佔領期間曾經多次用M270火箭炮發射制導火箭,對反美武裝首領進行斬首戰。2015年之後隨著IS的迅速崛起,美軍HIMARS還多次從土耳其和約旦的基地越境發射,摧毀敘利亞境內的極端武裝據點。
HIMARS制導火箭作戰相當節約彈藥,摧毀一個目標只需兩枚火箭而無需狂轟濫炸
制導火箭的超遠射程可在兩分鐘內覆蓋Qayyara周遭70公裡地域,超出普通155榴炮兩三倍之多。在無人機和特種部隊引導下,火箭彈能夠準確摧毀車庫大小的目標,並避免傷及臨近的無辜民眾,尤其適合城市作戰。隨著HIMARS火箭炮進駐,摩蘇爾城內的多個IS目標已經遭到定點摧毀,日間在數公裡外就能看到遠程火箭彈留下的騰騰煙柱,Qayyara基地因而也有了一個綽號:「西Q火箭城」。
法國記者在摩蘇爾以南拍攝到的HIMARS發射煙柱
「火箭之城」
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