日本人對「航空母艦」這個詞相當敏感，目前日本海上自衛隊的4艘16DDH日向級和22DDH出雲級全甲板直升機護衛艦，都具有航母一切特徵，但是日本人卻堅決稱之為護衛艦，絕不承認為輕航母。甚至特意在飛行甲板最前端豎起一門密集陣炮的人造景觀，以表明海自「與航母勢不兩立」、「航母什麼的最討厭了！」的堅貞態度。
不過，現在事情有了新變化。一位前日本海上自衛隊高級官員猛烈爆料，出雲級最初設計就是用於起降F-35B隱身垂直起降艦載機，承認出雲級在設計之初就考慮了搭載固定翼艦載戰鬥機的需求。據日本朝日新聞稱，一位匿名的前日本海上自衛隊高級官員向朝日新聞透露稱，出雲級22DDH直升機護衛艦從一開始就被設計用於搭載短距起飛/垂直降落（STOVL）的F-35B戰鬥機，將出雲號改造為航空母艦的藍圖實際上是早就制定的。
在2000年以後，日本開始有打造具有固定翼艦載大型全通甲板艦的考慮。在2001至2005年度《中期防衛力整建計劃》中，首次提出新一代的直升機母艦計劃，名為「平成16年度直升機護衛艦計劃」，即16DDH日向級，分別在2008年和2009年建成服役日向號進和伊勢號。接著在16DDH日向級基礎上進一步放大，建造了22DDH出雲級，分別在2015年和2017年服役了出雲號和加賀號。
要不要航空母艦，日本根本法第九條依然是最大的障礙。根據日本戰後的聲明，永遠放棄發動戰爭的權利，這意味著日本不能發展進攻性武器，而航空母艦就是標準的進攻性武器。所以，未來日本海上自衛隊的大型軍艦，出雲服役期中，極可能出現第9條被突破的情況，如果在設計上沒考慮這種可能，到時候肯定很被動。如果只考慮反潛作戰和有限的兩棲登陸能力，那日向級就足夠了。建造比日向大一圈的出雲級，不考慮點別的事才見鬼。
出雲號的滿載排水量達到27000噸，擁有248米長的全通式飛行甲板，獨立的大型機庫，中央載機升降平臺，右舷艦島等航空母艦布局。最多可搭載14架10噸級的SH-60K大型反潛直升機和掃雷運輸直升機，可同時進行5架直升機起降，能長期在遠海作戰。這幾樣，都符合1922年《華盛頓條約》對航母的定義，所以外界一直稱呼出雲號為準航母。
分析比較出雲號的布局和性能數據，明顯可以看出，該艦是專門為航空作業優化的艦艇：
出雲號的飛行甲板是同級別戰艦中面積最大的，最大可以搭載25架直升機，達到排水量4萬噸的美國級兩棲攻擊艦的水平。升降機設計是出雲級一大亮點，前部升降機位於艦島前端左側，寬20米、長13米。後部升降機移至艦島後方右舷，寬15米、長12米，且為舷外形式，朝向舷外的方向的載機長度不受限制，F-35B機尾可以伸出升降機外，足以升降更大型的艦載機。飛行甲板長度能夠讓F-35B戰鬥機不靠滑躍式甲板進行短距起飛。
日向級機庫長106.68 米，寬18.288 米，高6.7 米，面積1951平方米，載機10架。
出雲級機庫長167.64 米，寬24.384 米，高6.7米，面積4088平方米，載機14架。
所謂出雲號機庫面積太小無法容納F-35B的言論純屬日本海自的煙霧彈，出雲號的機庫面積達到了令人吃驚的4000平方米。英國女王級航母的機庫面積也不過4700平方米，印度的維克拉瑪蒂亞級才2800平方米左右，法國戴高樂號4000平方米左右。而中國海軍的航母遼寧艦，滿載6萬噸，機庫才3978平方米。這意味著出雲號的機庫面積竟然超過了遼寧艦，至少載機數量不次於遼寧艦。
在航速上，出雲號的動力主機為4臺LM-2500燃氣渦輪機，單機功率33600馬力，最大航速可達30節以上。高航速高對於航母作戰意義重大，這對於機動佔領陣地和利用甲板風起降艦載機都很有好處，以上一切特徵都可以說日本的出雲號就是小號的航空母艦。
有很多媒體強調出雲號的非耐熱型甲板，不能夠承受F-35B發動機短距起飛時的噴口熱力。如果想起降F-35B戰鬥機，出雲號還需要在飛行甲板上使用熱噴塗防滑塗層來增加熱防護能力，確保F-35B在升降作業時不會對甲板造成嚴重損傷。此外，還有很多專家表示，需要為出雲號加裝滑躍式甲板，以便於讓F-35B能實現滑躍起飛，可以搭載更多的燃油和彈藥。
實際上，出雲號可以不經過上述改裝，直接部署F-35B戰鬥機。F-35B是升力風扇的動力形式，其噴口溫度甚至低於MV-22魚鷹傾轉翼運輸機的溫度，能夠避免高溫燒蝕，出雲號的飛行甲板在建造之初就考慮了能夠起降MV-22魚鷹傾轉翼運輸機，鋪設了熱噴塗防滑塗層，直接起降F-35B戰鬥機毫無問題。
圖：出雲號搭載F35B短距起降戰鬥機的想像圖
F-35B部署到軍艦上，也不一定必須滑躍起飛甲板，在短距滑跑起飛情況下，藉助兩棲攻擊艦高速前進形成的甲板風，F-35B的起降能力很接近常規起降艦載機。由於採用垂直降落方式，F-35B也不需要傳統的攔阻著艦系統，降落對於軍艦甲板跑道的衝擊也非常小。
日本防衛省長期以來在公開場合一直否認出雲號上部署具有打擊能力的戰鬥機，此外，還多次強調出雲號不是航空母艦，而是直升機護衛艦。但在2017年年底，日本防衛省開始公開探討搭載短距起飛垂直著陸的F-35B戰機，將出雲號改成標準的輕型航空母艦的可能性。其實美國人看的很透徹，早在2015年出雲號服役時，美國《國家利益》網站就著文指出，出雲號其實就是偽裝的航空母艦，完全具備標準航空母艦的作戰能力，取名為DDH直升機護衛艦，明顯有誤導性和欺騙性。
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