1982年英國和阿根廷爆發了馬島戰爭，英國海軍雖然在這場戰爭中表現不夠完美，但鷂式戰鬥機卻一戰成名。作為世界上第一種實用型垂直/短距起降飛機，鷂式雖然個頭小巧，卻展現出了超強的空戰能力，特別是能在空中突然減速或急轉彎，甚至作「空中低速爬行」，使其在近距離纏鬥時佔盡優勢，從此讓世人們記住了這種奇特的艦載戰鬥機。但是，可能大多數人想不到的是，鷂式起初並不是作為艦載設計的，而是在冷戰思維下誕生的一種前線攻擊機。
垂直/短距起降飛機的驗證
1957年，布里斯托發動機公司在研究推力矢量發動機方面取得了重大突破。所謂推力矢量發動機，就是可以朝多個方向噴射動力，或者說是尾噴管可以變換方向的噴氣發動機。這種設計理論上可以為飛機提供超凡的飛行機動性，並且為噴氣式飛機實現垂直起降提供了可能。
1959年9月，布里斯托公司第1臺試驗型發動機首次運轉，並命名為飛馬1。當然，這種發動機並不能實現真正意義上的矢量推進，只能進行簡單的二維矢量偏轉，但這對於垂直起飛來說已經足夠了。
當時英國霍克公司正在「北約聯合武器發展計劃」的資金支持下，設計一種輕型戰術支援飛機。霍克公司從布里斯托公司引進了飛馬發動機，開始了垂直起降飛機的研發工作。1960年2月，布里斯托公司的飛馬2型發動機研發成功。同年11月19日，霍克公司使用該發動機的P.1127驗證機進行了首次自由懸停試驗。在隨後5周內，原型機共懸停試飛21次，共懸停時間35分鐘，算是順利完成了第一階段試驗。
緊跟著第二階段地面滑行試驗也順利完成，直到1961年3月13日，第三階段常規飛行試驗時，才遭遇到非常多問題：例如縱向穩定性差；放下起落架後，方向穩定性不足；在複雜地形條件下產生強烈的低頭力矩，必須拉滿操縱杆才能維持機頭水平；發動機渦輪葉片脫落等等。這些是大部分驗證機通常會遇到的問題，但是只有解決這些問題後，飛行試驗才能進入下一階段。為了加快試驗進程，霍克公司又製造了第2架原型機，用兩架原型機進行分階段試驗。1961年9月12日，P.1127終於進行了首次全過渡飛行，這是垂直/短距起降飛機研發歷史上的一個裡程碑，P.1127垂直起飛後，發動機噴管逐漸轉向後方，推動飛機水平前飛，直到完全依靠機翼升力飛行。10月28日，p.1127迎來了最後的關鍵階段，那就是短距起飛，這對於未來的用途尤為重要，因為對於垂直起飛而言，短距起飛可以攜帶更多的燃油和武器。此時新飛機研發可以說已經基本成功，證明了它能滿足既定的設計要求。
▲P.1127驗證機
鷂式的誕生
上世紀60年代初，面對蘇聯日益增強的核力量，英國空軍急需一種能在核戰爆發後，缺乏野戰機場時使用的前線攻擊機。這種飛機能在機場被戰術核武器摧毀的情況下，從停車場、甚至樹林空地中起飛，來執行前線偵察或者對地攻擊任務。
1961年11月初，英國空軍終於看到了P.1127的價值，開始向霍克公司訂購原型機，這些基於P.1127改進的原型機，又被稱為「茶隼」，隨後進行了長達5年的試驗。
1966年8月底，第一架鷂式終於首次試飛，雖然鷂式的外形同「茶隼」十分相似，但實際上95%都是重新設計的，氣動外形有許多細節上的變化，例如進氣口、機翼平面形狀、頭錐、尾錐、背鰭和減速板等等都有所不同。另外發動機改用了最新型的飛馬101型，推力為84.5千牛，飛機的所有系統也做了全面修改。
定型後的鷂式是一種亞音速、單座、垂直/短距起降飛機，主要執行低空對地攻擊和偵察任務。機長13.87米，翼展7.7米，機高3.45米，機翼面積18.68平方米。在11000米高空最大平飛速度1186公裡/小時。空重5580千克，最大起飛重量11340千克，垂直起飛時最大彈藥攜帶量2268千克。可以掛載30毫米機炮吊艙、航空炸彈、火箭巢等各種對地攻擊武器和偵察吊艙。
鷂式最大的特色莫過於那臺有4個可旋轉噴口的飛馬101渦扇發動機，4個可旋轉噴口提供了起落時需要的升力，以及過渡飛行和正常飛行所需的推力。4個噴口對稱分布在飛機重心中心點的機身兩側，通過噴口操縱系統操縱杆和發動機油門杆，實現發動機推力矢量的控制。另外在機頭、機身、翼梢還裝有從發動機引氣的噴氣反作用操縱系統，用於垂直/短距起落或懸停時的飛機姿態控制，在正常飛行中也可以用來改善失速時的操縱性。
▲在這種隱蔽的樹林中起飛支援前線地面作戰，才是鷂式的初衷
第一代鷂式
第一代鷂式主要有三種型號：英國空軍裝備的GR.Mk1/GR.Mk3，美國海軍陸戰隊裝備的AV-8A，英國海軍裝備的海鷂FRS.Mk1/FA.Mk2。
GR.Mk1/GR.Mk3
英國空軍裝備的鷂式是最初型號，於1967年12月底首次試飛，1969年4月正式服役，到1987年為止，一共有111架交付英國空軍。GR.Mk1同1966年試飛的那架原型機沒有什麼區別，後來一些換裝了推力為88.9千牛飛馬102型發動機的，又被細分為GR.Mk1A。
GR.Mk1
1976年，英國空軍開始採購換裝了飛馬103發動機的GR.Mk3型，該型同Mk1外觀最大的區別在於機鼻增加了雷達測距儀和標定目標搜索器，空速管轉移到了機鼻上方。
GR.Mk3
AV-8A
鷂式誕生後，美國海軍陸戰隊發現了這種前線支援飛機的獨特價值，可以部署在兩棲攻擊艦上支援登陸作戰。於是麥道公司引進了鷂式生產線，以英國空軍裝備的GR.Mk1型為藍本生產AV-8A。
美國海軍陸戰隊共採購了102架單座型和8架雙座教練型，裝備了3個作戰中隊和1個訓練中隊。與GR.Mk1型相比，AV-8A缺少了一些導航/攻擊系統，卻增加了可以使用AIM-9「響尾蛇」空空飛彈的功能，具備了一定的空戰能力。
也正是因為這一點，美國海軍陸戰隊在訓練中，發掘出了利用矢量推力做出不可思議的空中格鬥動作，從此打開了鷂式防空功能的新篇章。
▲AV-8A的外觀同GR.Mk1沒有區別
FRS.Mk1/FA.Mk2
1964年，英國工黨政府取消了超音速垂直起降P.1154RN機型計劃，取而代之的是從美國購買的F-4k鬼怪戰鬥機，用來裝備英國海軍傳統航空母艦。然而到了70年代末，英國海軍實力江河日下，最後一艘傳統航空母艦不得不退役。好在美國人證實了鷂式的空戰能力，用鷂式武裝起來的無敵級輕型航母，成為英國海軍艦隊防空最後的遮羞布。
實際上早在1963年，P.1127驗證機就在英國航母上做了起降測試，隨後十幾年時間裡，鷂式已經在8個艦隊、17艘航母或直升機母艦上做過起降，但是直到1978年8月20日，海軍專用的海鷂才首次試飛。
▲FRS.Mk1裝備了雷達，機鼻變大，空速管轉移到了機鼻上方
與空軍裝備的鷂式不同，海鷂軍被賦予的作戰任務增加了艦隊防空，這從它的命名FRS.Mk1中也看得出來F代表防空。為了滿足防空需求，海鷂裝備了一部源於山貓直升機的「藍狐」I波段雷達，武器也增加了AIM-9L「響尾蛇」近程空空飛彈。在外觀上海鷂同空軍型也有明顯的區別，為了便於在艦上起降，海鷂將駕駛艙加高了25釐米來改善駕駛員的視野，從而導致座艙蓋變成了一個明顯凸起的氣泡形。
1979年6月18日，第一架海鷂交付給英國海軍，前後一共採購了57架單座型和4架雙座教練型，一共組建了4個飛行中隊，其中2個用於艦載部署，一個駐紮在岸基基地進行測試訓練，還有一個在馬島戰爭結束後不久便解散。
值得一提的是，在馬島戰爭中，英國空軍的鷂式也緊急部署在海軍航母上，不像普通陸基固定翼飛機不改裝根本無法在航母上使用，這也體現出了垂直/短距起降戰鬥機對起降平臺適應性強的巨大優勢。
▲馬島戰爭中英國貨櫃「航母」，有迷彩的是空軍GR.Mk3，淺色的是海軍FRS.Mk1
▲馬島戰爭中競技神號航母上的混編機群，有迷彩的是空軍GR.Mk3，淺色的是海軍FRS.Mk1
80年代中期，英國海軍為了提升海鷂的空戰能力，對FRS.Mk1進行了改進，使其具備了使用AIM-120先進中程空空飛彈的能力，新的型號叫做FA.Mk2型，與FRS.Mk1型外觀上最大的區別就是取消了機鼻上上的空速管。英國海軍在1994年一共採購了26架FA.Mk2，又將殘餘的39架FRS.Mk1中的31架升級為Mk2型，57架FA.Mk2成為英國海軍的主力戰鬥機。
▲FA.Mk2的機頭，換了雷達機鼻變大，取消了空速管
▲FA.Mk2雖然可以使用AIM-120，但每側機翼依然只有2個外掛點，這是海鷂最大的特色
第二代鷂式
美國AV-8B
在上世紀70年代，應英國空軍和美國海軍陸戰隊的要求，霍克公司和麥道公司聯手對鷂式進行改進。但是1975年3月，英國由於不願意使用碳纖維技術而脫離了合作，麥道公司在美國海軍陸戰隊的支持下，獨自對AV-8A進行改進。
這次改進並沒有升級發動機，而是通過對飛機結構改裝，使載重量和航程幾乎翻了一番。新的AV-8B使用了全新的、更大的碳纖維超臨界機翼，在前部機身和其他地方也大面積使用了碳纖維材料，還採用升力提升裝置，最終使載彈量增加了70%，燃油攜帶量增加了50%，維護工時也減少了60%。
從外觀來看，AV-8B也像海鷂一樣，將駕駛艙升高20釐米，形成了氣泡座艙蓋。每側機翼下武器掛架增加為3個（以前為2個）。翼根前端還安裝了前緣邊條，改善了飛機的轉彎半徑。AV-8B的性能令美國海軍陸戰隊非常滿意，一次性就下了286架的初期訂單，並從1983年開始入役。
從1992年開始，美國海軍陸戰隊又將F/A-18艦載戰鬥機使用的APG-65型雷達安裝在部分AV-8B上，還增加了紅外夜視天線，具備了夜間攻擊能力，這種型號又被稱為AV-8B +型。
▲西班牙海軍裝備的AV-8B早期型號，雷達還沒換裝機鼻較小，機鼻上也沒有紅外夜視天線
▲AV-8B+型，換了雷達機鼻變大，機鼻上的方框是紅外夜視天線
英國GR.Mk5/GR.Mk7
1981年，經多次嘗試後一無所獲的英國又出資回到了共同開發項目中，降級成了次級承包商。英美雙方最終的利益交換是，英國負責生產40%的AV-8B，而英國採購的110架GR.Mk5（AV-8B的英國型號，在電子系統上有些區別）50%由美國生產。
80年代末，為了使提升GR.Mk5的攻擊能力，英國空軍又對其進行了升級。首先外掛點增加為9個，包括機身中央1個、機翼下方6個、還有2個專用的響尾蛇飛彈掛架。其次在機鼻上方安裝了「夜鷹」夜視紅外天線，在機鼻下方安裝了馬可尼公司生產的「宙斯」電子對抗系統（AV-8B沒有），使其具備了夜間攻擊能力。
1990年，GR.Mk7型首次交付，替換第1代的GR.Mk3，隨後所有的Mk5也全部升級為Mk7型，這也是英國空軍鷂式的最終型號。
▲GR.Mk7同AV-8B機鼻區別很大，下面2個黃色凸起就是宙斯系統，機翼內側第2個掛架就是增加的響尾蛇專用掛架
▲GR.Mk7雙機編隊，機腹下還有1個外掛點
▲GR.Mk7海灣戰爭部署在航母上，所以不要看到航母上的鷂式就說是海鷂，這可是妥妥的空軍鷂
終將謝幕
鷂式飛機誕生時只是一種前線攻擊機，隨後具備了近距格鬥能力，甚至超視距截擊能力（僅海鷂FA.Mk2有這個能力，可以使用AIM-120先進中程空空飛彈），逐步發展成為一種功能全面的戰鬥機。這種垂直/短距起降飛機的成功，解決了世界上一些國家小型航母的艦載機難題，因此鷂式也出口到了義大利、西班牙、印度等不少國家，這些出口型號多多少少都有一些區別，這裡就不再細說。
2013年12月，鷂式正式從英軍中退役，但是鷂式系列飛機依然在其他國家繼續服役，直至今日還沒被全部淘汰。隨著後來者F-35B的服役，這些剩餘的鷂式最終將會被全部淘汰，開創了垂直/短距起降戰機先河的鷂式終將謝幕。
▲退役後廢棄的GR.Mk3型
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