在一場戰爭裡面，絕不是只有進攻就可以了。除了強大的進攻力之外，還應該具備優秀的防禦技術。戰場上的防禦不僅僅是作戰區域的防禦，更是出戰士兵的生命防護。因此為了抵禦實戰中各種武器的傷害，人們開始製作保護士兵的衣著裝備。早期的時候，武器種類沒有那麼多，性能沒有那麼先進，因此士兵們只需要穿著金屬盔甲就行。但是隨著工業，科技不斷進步，開始多了槍械，炮彈等殺傷力大的熱武器。面對這些武器，金屬的盔甲起不到什麼作用，而且就算是能做出抵禦子彈的金屬盔甲，它的重量一般人也承受不了，因此就有了防彈衣的出現。從最開始的硬體防彈衣，到如今多種材料相結合的複合型防彈衣，防彈衣的發展正在一步步提升。
目前，我國是最大的防彈衣生產國家，我國防彈衣的材料技術一直在不斷進步，在國際上的水平也是是位列前列的。而且我國出口的產品價格還便宜。相比其他國家一件賣800美元的價格，我國的防彈衣在500美元左右。因此我國銷往的國家範圍特別廣，從中東，南美到歐洲和美國，佔世界防彈衣市場份額的70%。在伊拉克戰爭爆發的時候，曾經有美軍使用了我國的防彈衣，效果完全讓人震驚。在戰場上，有位美國士兵在75米的距離被敵軍擊中了，但是他被擊倒在地之後，竟然可以迅速爬起來，被擊中的地方也只是造成了點瘀傷。據了解中國製造的這種防彈衣在一定距離內甚至連AK47的子彈都可以防禦的了。
防彈衣主要是由防彈內層和衣套組成，真正起防護作用的是防彈層。根據具體的發展進程來看，防彈層主要包括過去的金屬，尼龍，玻璃鋼，陶瓷片，還有現代普遍使用的凱夫拉和聚乙烯分子纖維等材料。國際上對防彈衣的防護能力有一個統一的標準，那就是美軍制定出的NIJ標準，這個標準按照防護力的從低到高進行分級，因此一共有6個級別，每增加一級，它的防護性能越好。據了解，最高的IV級的防護力強到可以抵禦住M1的穿甲彈。而我國用的標準是軍用標準GJB和公安行業標準，每個標準各有6個等級，最高的軍用標準等級可以防禦95式步槍，公安標準最高可以抵擋85式狙擊步槍。
早期的防彈衣由於技術的缺陷，基本上就是用全鋼的硬材質去抵抗步槍武器，它們的厚度大概在2-3mm左右。但是事實上，這種防彈衣並不能抵抗全威力的子彈。它能抵抗的只有手槍而已。因此，二戰開始，各國開始研究更多類型的防彈衣。美國率先製作出錳鋼材料和陶瓷防彈衣，後期美軍採用了尼龍的材質來製作防彈衣，不過尼龍的透氣性差，重量比較重，所以沒有廣泛使用。直到70年代，防彈衣進入一個新的發展階段。
到了這一時間段，終於研製出一款防禦能力強，重量也輕的凱夫拉材料，它就是開頭舉例能夠傷害Ak47的那種防彈衣。它的主要材料是芳香族聚醯胺，這種纖維韌性好，密度高，而且耐高溫。相較於之前的防彈衣來說，它的擴張程度要更大，是一般有機纖維的4倍。除此之外，它穿起來要比一般的材料舒服。不過這種纖維是有一定有效期的，一般來說是5年，要是超過這個期限就會老化，從而防護的能力也就減弱。
因此，在這種材料的基礎上人們發現了一款強度更大，質量更輕的纖維，那就是超高分子量的聚乙烯纖維。它是由相對分子質量在100萬-200萬之間的聚乙烯合成的纖維，強度比鋼絲要高出15倍，重量最多可以比凱夫拉減輕40%，我國的防彈衣用的就是這個材料，而且在這個纖維的基礎上我國還添加了石墨烯的材料，這樣一來就讓它的防護能力就提升到凱夫拉的2倍。防護裝備的發展，新型材料的問世，這些都是科技進步的體現。而防護衣不斷進步升級的同時，也帶動著武器的提升。