關於美國海軍陸戰隊使用F-35B「閃電II」短距垂直起降戰機（STOVL）的內容已經太多了，讓人產生他們一種只有F-35B的錯覺。
現在海軍陸戰隊第314戰鬥攻擊中隊（VMFA-314）正在進行F-35C艦載型的轉換訓練，爭取儘快實現這種裝備的戰鬥力。美國The Drive網站的通訊員詹姆斯·德波爾（James Deboer）前往位於加利福尼亞州的第29棕櫚樹基地的海軍陸戰隊空戰中心，親眼目睹了這一歷史性的測試，這可能會對美國海軍陸戰隊的戰略和採購產生重大影響。以下是The Drive網站《戰爭地帶（War Zone）》專欄發布的完整報告內容，本人翻譯給大家分享。
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第314戰鬥攻擊中隊的F-35C在第29棕櫚樹基地的遠徵跑道上著陸，並使用了移動式攔阻裝置，這個測試成為海軍陸戰隊的首次。
第314戰鬥攻擊中隊綽號是「黑騎士（Black Knights）」，總部設在加利福尼亞州米拉瑪海軍陸戰隊航空兵基地，他們是美國海軍陸戰隊第一個接收F-35C艦載戰鬥機的中隊。「黑騎士」中隊似乎習慣於創造歷史，1961年第一個接收F-4B「鬼怪II」戰鬥機的中隊就是他們，1982年同樣是他們第一個接收F/A-18A/B「大黃蜂」。
第314戰鬥攻擊中隊的F-35C「閃電II」艦載機正在進行雙機編隊訓練。
雖然這次測試對於「初始作戰能力（IOC）」具有裡程碑式的意義，但裝備了F-35C的「黑騎士」要想部署到航空母艦上，能夠作為第9航母艦載機聯隊的一部分執行作戰任務，他們還有很長的路要走。
作為航空母艦艦載機聯隊的一部分，進行作戰的能力非常重要，並延續了海軍陸戰隊在美國海軍航母上部署並參與作戰任務的悠久傳統。「黑騎士」在海軍陸戰隊第11航空大隊（MAG-11）的姊妹中隊——第323戰鬥攻擊中隊，目前已經隨第17航母艦載機聯隊部署在航母上，他們裝備的是F/A-18C「大黃蜂」戰鬥機。「黑騎士」一直在努力，以遠徵方式使用F-35C這種新型戰機。
今年1月，第314戰鬥攻擊中隊開始接收第一架F-35C隱形戰機。
在過去的幾個月中，「黑騎士」中隊接受了遠徵前進基地行動（EABO）培訓。在2019年美國海軍陸戰隊航空計劃中，將EABO概念描述如下：
EABO是一種未來的海軍作戰概念，通過建立一支更具生存力、任務彈性和持久性的前進部隊，來削弱同類潛在對手的反介入/區域封鎖（Anti-access/Area-denial）作戰的能力。EABO概念旨在重新建立美國海軍陸戰隊的威懾作用，利用近海和封閉海域附近的關鍵海洋地形，為決策者提供強制性的，但不會導致地區局勢升級的海上封鎖方案。
2020年12月初，第314戰鬥攻擊中隊的F-35C具備「初始作戰能力」。
EABO包含在其他海軍和聯合概念中，例如全球範圍內的介入和機動能力聯合概念（JAM-GC），以及近海對抗環境作戰（LOCE），EABO讓內線部隊利用外線部隊的先進武器，維持並提升了戰鬥力。EABO概念由遠徵部隊的臨時部署、機動、相對低成本的運營等部分組成。這些優勢可以讓聯合部隊司令能夠瞄準並打擊對手，同時也構成了主動海上縱深防禦的支柱。
F-35C翼展更大，並由於沒有升力風扇的原因，內部彈艙比F-35B更大，可以掛載更多型號的彈藥，航程也更遠。
EABO為聯合部隊海上司令部（JFMCC）通過使用前進基地，阻止海上襲擊，並指揮和操作聯合攻擊戰鬥機。執行海軍陸戰隊航空部隊的所有六項功能，通過使用遠徵機動前進基地，以及所有可用的裝備，可以擴大JFMCC的控制範圍和戰鬥能力。
第314戰鬥攻擊中隊的F-35C通過M-31遠徵制動裝置（Expeditionary Arresting Gear）順利停在跑道上。
為了更好地實現EABO的願景，上周在加利福尼亞州沙漠中的海軍陸戰隊空地作戰中心（MCAGCC）29棕櫚樹進行了一次特殊的培訓，最終制定了大量計劃。「黑騎士」中隊的兩架F-35C首次通過M-31遠徵制動裝置順利實現攔阻降落，其作用與航母上的攔阻索非常相似。它使得海軍陸戰隊的F-35C和F/A-18能夠在更短的跑道上著陸。這點對於海軍陸戰隊尤為重要，因為他們將繼續重返太平洋戰區。
在中東地區與武裝分子進行了近20年的戰鬥之後，美國海軍陸戰隊將工作重心轉移到了高端對等國家/地區的衝突上。這可能要求他們在太平洋的多個島上進行「蛙跳」部署，海軍陸戰隊的航空和其他部隊將具備破壞中國軍方捍衛自己領土主張的能力，以及摧毀該地區旨在打擊美軍的的基礎設施。
第352「突襲者」空中加油運輸中隊的KC-130J與F-35C進行空中加油訓練。
第314戰鬥攻擊中隊是美國海軍陸戰隊第11航空大隊的一部分，該部隊包括海軍陸戰隊在美國西海岸運轉的所有非F-35B的固定翼飛機。除了幾個F/A-18中隊，該大隊還有一個KC-130J中隊，這對EABO的概念至關重要。「突襲者」中隊的KC-130J為其他中隊提供了地面加油和重新裝載彈藥的能力，並提供了空中加油支持，讓作戰飛機具有在廣闊太平洋飛行所需的巨大航程。
第11航空大隊還包括一支經常被忽視的部隊——第373支援中隊（MWSS 373），該中隊對於遠徵前進基地的作戰能力非常重要，因為他們提供了實現一切作戰能力所需的地面設備和人員。
海軍陸戰隊少將克里斯多福·J·馬奧尼（Christopher J. Mahoney）
第11航空大隊和美國西海岸所有的海軍陸戰隊飛機均隸屬海軍陸戰隊第3飛機聯隊（MAW 3），該聯隊由克里斯多福·馬奧尼少將指揮。馬奧尼在A-6、F-5、F/A-18和F-35上的飛行時間超過5000小時，並對太平洋戰區的情況比較了解。他已經在該地區部署過好幾次，曾經過海軍陸戰隊太平洋司令部副司令，以及駐日美軍副司令。
當被問及從中東轉到太平洋時，馬奧尼對《戰爭地帶》的記者：「我們在中東有生存法寶，武裝分子可能對你開槍，但是你知道，他們無法命中我，因為我正在駕機以300米/秒的速度飛行。我們必須非常接近地面目標時投彈，首先我們必須確保自己不會受到傷害，然後才是幹掉那些武裝分子。但是，現在我們在另一個不同的戰場，遇到了一個非常強大的對手，它具有一系列防禦性和攻擊性的威脅。我們需要對其進行滲透，然後通過這種方式來破壞整個防禦和攻擊體系。」
「所以，第3飛機聯隊了解司令部對這支部隊的期望，將首先在敵方防衛圈內進行攻擊，我們會非常接近敵方的威脅。並且善於在他們的運動、感應、數據範圍內活動，這意味著必須能夠感知他們，如果他們有能力瞄準你，你就必須搶先開火。因此，EABO概念中的一部分就是具備機動部署能力，當成為敵方攻擊目標之前，再次進行機動，這是我們向EABO努力的方向。」
F-35C接受KC-130J的地面加油，這個訓練模擬了海島上的部署情景。
馬奧尼少將繼續說道：「如果您看一下二戰中索羅門群島的馬車輪行動，以及我們在韓戰中的特別任務，就了解我們的能力。第12航空大隊在多個機場部署，並根據戰鬥地點到處機動。無論是部署在航母還是岸上，即便並非整個航空大隊，個別中隊也具有這樣的能力。現在需要在應用層面重新引入這些舊有的能力和經驗，然後讓部隊根據作戰概念和思想進行整合，再對需要執行的任務進行相關培訓。」
「從更廣泛的意義上講，就像過去20年來我們跟隨美國海軍艦隊行動中做的那樣。如果您看一下我們要去哪裡戰鬥，哪裡有很多水域，對於我來說，水域就像一條公路，要麼成為控制那裡的警察，要麼成為在那裡超速駕駛不被抓住的傢伙。必須能夠利用那篇機動區域，由於那裡都是沿海，因此空間會受到直接或間接的影響。誰能比美國海軍更強大？您知道的，這就是我認為這些概念的真正力量所在。」
F-35C著陸瞬間，可以看到著艦鉤與跑道摩擦出的火花。
讓F-35C達到EABO的要求並非易事，在中隊指揮官布倫丹·沃爾什（Brendan Walsh）中校的指揮下，第314戰鬥攻擊中隊選擇了羅伯特·「墨菲」·艾恩（Robert 『Murphy』 Ahern）少校承擔這個任務。阿恩少校在幾個月之前就開始準備這次測試，並召集所有適合執行任務的隊友參加。
首先，第314戰鬥攻擊中隊在10月份在亞利桑那州舉行的「武器與戰術訓練」課程1-21中，證明可以在海軍陸戰隊航空基地（YCAS）執行任務時，具有「熱車補給（即發動機不停，進行補充燃料和彈藥）」的能力。接下來，必須獲得許可才能將M-31遠徵制動裝置用於F-35C。這要獲得洛克希德·馬丁公司和聯合計劃辦公室（JPO）的批准，通過這個特殊裝置，F-35C可以在較短的跑道著陸並安全停下。
F-35C的著艦鉤鉤住M-31遠徵制動裝置的攔阻索後，最終安全停下。
艾恩少校解釋道：「這是我們第一次在F-35C上結合使用『熱車裝彈』和攔阻裝置。雖然F-35B可以在平整場地垂直起降，不過F-35C的機翼面積更大，可以掛載的武器更強大，而且航程更遠，可以像F/A-18一樣執行遠徵任務，並能夠在作戰區域停留更長的時間。支援中隊（MWSS）可以為跑道安裝攔阻裝置，讓F-35C在3000英尺（914米）的跑道上安全停下。」
艾恩少校駕駛F-35C著陸，他放下著艦鉤，準備鉤住M-31的鋼纜。
艾恩少校說：「洛克希德·馬丁公司和聯合計劃辦公室（JPO）批准了這個測試，並對此作出了非常迅速的回應。從他們認為可以測試這種概念開始，我們已經比計劃提前了大約四年。機動制動裝置提供的力量與航母攔阻裝置提供的最大力量相當，因此對F-35C而言風險很小，所有工程師進行了周密的工作。最終，我的飛機著陸重量約20.4噸，著陸速度約278千米/小時。」
GBU-32惰性訓練彈和KC-130J加油運輸機。
由於第11航空大隊擁有EABO概念所需的所有中隊，這讓測試的計劃和執行更加容易。12月3日，來自第352空中加油運輸中隊的KC-130從米拉瑪海軍陸戰隊航空兵基地起飛，這架飛機除了裝載了加油訓練所需的燃料，還搭載了第314戰鬥攻擊中隊的兩個軍械小隊和四枚GBU-32惰性訓練彈。GBU-32是一種1000磅（454千克）重的聯合直接攻擊彈藥（JDAM），使用的制導元件套裝可以將常規炸彈轉換為全天候的精確制飛彈藥。飛機上還有其他海軍陸戰隊人員，他們將迅速建立前線武裝加油站（FARP）。
海軍陸戰隊空地作戰中心（MCAGCC）29棕櫚樹的戰略遠徵機場（SELF），這座機場具有8000英尺（3438米）的啞光鋁合金跑道，這種跑道材料被設計用於兩棲作戰區域內的機場，可以滿足各型飛機持續起降的需要。
滑行道和停機坪全部由具有彈性和可拆解運輸的AM-2鋁製墊塊構成，這種設計對EABO和FARP的運轉非常重要。KC-130J降落在SELF之後，迅速進入停機坪，海軍陸戰隊員鋪設加油軟管，建立前線武裝加油站（FARP）。
在KC-130完全停下之前，裝載主管已經迅速解開GBU-32的系留裝置，以便從貨艙跳板快速卸載。海軍陸戰隊員迅速卸下炸彈、加油軟管和執行任務所需的其他設備。
他們必須爭分奪秒，當這一切準備就緒後，兩架F-35C中的一架已經開始在頭頂盤旋。
駕駛第一架使用M-31機動制動裝置的「閃電II」戰機的就是艾恩少校，他這次降落難度很大，就如同在航母上真實著陸一樣。F-35C鉤住鋼索之後，被快速制動安全停下，隨後地面滑行前往滑行道。
在滑行道上，剛剛著陸的F-35與KC-130J會合，補充燃料和制導炸彈。這個過程只需要約10分鐘，而且加油和掛載炸彈同時進行，因此所需時間非常短。軍械小隊在F-35C的每個內部彈艙都掛載了一枚GBU-32。在第二架飛機補充燃油和制導炸彈之後，兩架F-35C立刻起飛，前向亞利桑那州尤馬附近的轟炸訓練場，投放GBU-32訓練彈。
EABO與F-35C的組合可能會讓海軍陸戰隊領導層重新考慮他們採購F-35B和F-35C的數量，根據2019年海軍陸戰隊航空計劃，他們計劃採購353架F-35B和67架F-35C，現在這個數字似乎已經有修改的必要。
F-35B和F-35C的組合在許多情況下為海軍陸戰隊空地特遣部隊（MAGTF）指揮官提供了靈活性和戰術優勢，但是F-35C可以搭載約3175千克的燃料，並可以掛載兩枚2000磅（907千克）炸彈，而F-35B只能掛載兩枚1000磅（454千克）炸彈。現在第314戰鬥攻擊中隊已經證明了F-35C的短途起降能力，並且由於五角大樓越來越看重太平洋地區分布式作戰方式，海軍陸戰隊方面很可能會改變F-35C的採購數量。
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