智能製造的核心是智能，所依賴的是智能系統的智能而非人的智能。當人（操作人員或工廠其它人員）看到數據看板時，發現可優化的領域繼而進行優化，這是藉助於人的智能；不同的人看到的問題不盡相同。基於數據看板的優化，應該屬於數字製造的範疇（工業3.0），而非智能製造（工業4.0）。機器代人其實是追求基礎自動化，主要是工業2.0。基於已有的數據建立模型以及進行機器自學，從而形成智能（由高精度的模型描述），然後開發智能系統，通過智能系統將基於智能的最優化的操作傳給基礎自動化進行執行，這才是智能製造（工業4.0）。以上簡單解釋了一下什麼是工業2.0、3.0、4.0那麼工業1.0、2.0、3.0和4.0具體是如何來區分呢？
工業1.0、2.0、3.0和4.0的區分如下所述：
- 工業1.0：
機械設備，此為最古老的機械設備，最早被發明的機械設備，從瓦特的蒸汽機開始
- 工業2.0：
自動可調的機械設備及基礎自動化控制。大量老舊的設備，只能通過手工搬動，而無法通過自動化調節，這樣的設備不算工業2.0，只算工業1.0。此處用了基礎自動化，而不是自動化這個術語，因為從工業1.0到4.0都屬於自動化的範疇，或者是計算機控制製造的範疇
- 工業3.0：
數字製造，目前中國大力推進的是在此階段。進行高質量的數據採集，當數據採集完成後，應用數據看板；當操作人員或工廠技術/管理人員看到看板上的數據時，會發現很多可優化的地方，這種優化是通過人的智能進行的。
- 工業4.0：
智能製造，既在數字製造基礎上，通過建立工程模型和機器自學，形成高精度的智能模型，並將此模型開發成軟體，用軟體將即時可變的最優化參數組合傳給基礎自動化系統進行執行。