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據英國《簡氏防務周刊》6月26日報導，俄羅斯國防部正計劃用卡拉什尼科夫公司的RPK-16輕機槍替換其庫存的RPK-74輕機槍。
▲RPK16班用機槍
據俄軍方消息人士稱：「已經決定採用一款擁有現代化接口和組合式結構的、更具便攜性的輕型支援武器來替換笨重的RPK-74，卡拉什尼科夫公司的RPK-16就是這樣一款替換武器。按照現行的步兵戰術，每個班都需要一支配備便於單兵操作的5.45毫米口徑可攜式輕機槍的火力小組，RPK-16完全滿足這些要求。」
▲即將替代RPK74的RPK16
關於RPK16，輕武專欄做過詳細的介紹：96發大彈鼓！俄羅斯最新機槍服役，95班機不經意卻領先20年｜輕武專欄，即將被替代的RPK74其實也是一支好槍，但時運不濟的結束了一生。
▲取代RPK74的RPK16
RPK74的誕生有其獨特的歷史背景。在冷戰時代，蘇聯的目標是大縱深作戰，進攻！進攻！再進攻！蘇聯紅軍端著AK/RPK跟著海量的T72衝鋒，直到徵服全歐洲。在這種戰術背景下，蘇軍要求班用機槍必須突出機動性，至於提供持續壓制火力的要求，則由通用機槍和裝甲車上的車載機槍和炮去完成。
▲戰鬥民族連重機槍都要抱著打
因此AKM的機槍版RPK機槍誕生了，這種機槍使用延長了的重槍管用以增大槍口初速，使用長彈匣以延長持續火力，配備了摺疊的兩腳架以提高射擊精度，能伴隨步兵一起衝鋒、能行進間射擊、能連續打出長點射。
▲7.62毫米的RPK
RPK能用75發彈鼓和40發彈匣，不能使用彈鏈，也不能更換槍管。蘇軍認為，該機槍在一個陣地上連續發射40發以上子彈的機率很低。在轉移陣地過程中，有足夠的時間更換供彈具和讓槍管冷卻。
▲這種超長彈匣RPK看起來拉風
其實並不實用，還沒打幾發彈簧都跳出來了
蘇聯換裝小口徑AK74後，為了通用新的5.45mm小口徑步槍彈，又研製了RPK74班用機槍。
▲RPK74和AK74結構基本一致
和RPK的設計思路一樣，它配有更長的重型槍管、兩腳架、改進木製固定槍託。全槍長1.055米，槍管長591毫米，空槍重4.5公斤，理論射速600發/分，有效射程600米。
▲RPK74參數（圖片來自輕兵器）
RPK74班用輕機槍基本設計和AK74突擊步槍相同，只在個別細節有所改進，比如機匣部分得到加強，照門可調整風偏。槍口消焰器也換了新的，該消焰器和AK74的不同，上面有5個柳葉狀的孔，形狀類似於美國M16的鳥籠形消焰器，可有效降低射擊時產生的後坐力。
▲RPK74消焰器
RPK74的槍管加長加重，因此彈頭初速提高到960m/s。這種重型槍管更為堅固，因此射擊時槍管形變量和振動幅度更小，有利於保證精度。而且而且重型槍管能容納更多的熱量，有利於保持長時間射擊。
▲普通槍管長時間射擊很容易打紅槍管碳化護木
另外，在RPK班用輕機槍時代，很多戰鬥民族士兵戰術動作都比較粗暴，往往導致RPK的槍託龜裂或折斷，因此RPK74班用輕機槍在木製槍託內部用鋼材加強，俄羅斯母親再也不用擔心RPK74的槍託了。
▲RPK74的加強版槍託
由於子彈口徑變小，RPK74彈匣容量提升至45發，且這種彈匣與AK74步槍的30發彈匣完全通用。根據蘇軍條例，一個RPK74班用輕機槍射手要攜帶8個45發彈匣、6個15發裝彈藥包。另外據說RPK74也有75發裝的彈鼓，但極其少見。
▲RPK74以短點射為主
RPK74輕機槍有多種型號。普通的木質槍託版本RPK74外，還有供傘兵部隊使用的摺疊槍託型RPKS74，以及才用了新的塑料護木和摺疊式塑料槍託的改進型RPK74M。另外還有一種RPK74N，在機匣左側設有瞄準鏡座，可以加裝夜視瞄準鏡。
▲RPK-74N4
RPK74使用蘇軍的5.45毫米子彈，與AK74通用。這種子彈比較特殊，彈頭比較細長，賦予了彈頭優良的空氣動力性能，飛行阻力小，速度降幅小，遠距離上存速存能高。雖然初速比西方5.56mm子彈低，但由於其彈道性能優秀，存能較多。再加上彈頭尖部有一個小空腔，配合細長的彈頭可以大大提高動能釋放效果，擊中物體後，前輕後重的彈頭非常容易翻滾，造成巨大殺傷。
▲5.45彈頭部有一空腔
AK74和RPK74在阿富汗戰爭首次參戰，這種5.45毫米子彈的殺傷效果給人留下了深刻印象，遠高於AK47的7.62mm子彈，由於其恐怖的殺傷力，被阿富汗人恐懼地稱為「毒彈頭」。
▲5.45彈（下）能製造比7.62彈（上）
更大的空腔效應
RPK74雖然原計劃裝備到每一個使用AK74的步兵班，但因為種種原因，並沒有實現，生產量相比高達百萬的AK74來說也小了很多，可見蘇聯對這款世界上口徑最小的機槍並不是十分放心。
▲準備伏擊蘇軍的阿富汗遊擊隊
使用的是7.62口徑的RPK和AKM
造成這樣的原因和阿富汗戰爭分不開，RPK74這種本應該在西歐巷戰中發揚火力的機槍，到了阿富汗的山地似乎有點水土不服。
▲這種山地戰，使用中口徑的PKM才是王道
在阿富汗山地中，遊擊隊經常埋伏在山頭，從容地用輕重機槍甚至平射的大口徑機槍射擊蘇軍卡車，用AK47或AKM兇猛的火力壓制蘇軍的反擊。而蘇軍手中的AK74和RPK74發射的小口徑子彈，在這種動輒五六百米以上的交戰距離上，往往很難給與有效反擊。
▲發射5.45彈的AK74
在這種環境下往往力不從心
另外，由於RPK74不能換槍管，火力持續性相比彈鏈供彈的機槍有著先天不足，因此後來很多戰鬥中，蘇/俄軍乾脆把PKM機槍下放到班，以中口徑機槍的遠射程優勢彌補小口徑子彈的不足。
▲阿富汗戰場的蘇軍，前面的是PKM
後面的是RPK74
而2009年謝爾久科夫改革中，更是提出要用PKP通用機槍取代RPK-74作為標準班用機槍，經過幾年的糾結，俄軍最終還是選擇了RPK16這款借鑑了美軍M27 IAR思想的班用機槍，作為未來和AK12/15配套的班用支援火器。
▲還是用RPK16潑水比較爽
每一把武器都要符合其歷史背景，RPK74從本質上來說是一把不錯的班用機槍，結構可靠，輕便耐用。
▲後座也比較輕柔
奈何其誕生後趕上了阿富汗戰爭，隨後緊接著的是蘇聯解體俄羅斯戰略收縮，曾經用來伴隨步兵橫掃西歐的RPK74已經不再適合俄羅斯，再加上世界槍械戰術化潮流，RPK74顯得過時而又古板，這可能也是這把本應成為世界名槍的RPK74，最後默默退役的原因吧。
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