1949年蔣介石敗走臺灣後，一直心存反攻大陸的幻想。1961年始，乘大陸經濟陷入低谷之際，臺灣方面秘密啟動實施了「國光計劃」，內容包括"敵前登陸、敵後特戰、敵前襲擊、乘勢反攻、應援抗暴"等。
1965年8月5日下午，臺灣海軍巡防第二艦隊「劍門」號與「章江」號組成編隊，駛出高雄左營港執行所謂「海嘯一號」計劃——輸送特戰隊員登上大陸東山島，對島上雷達站實施破壞。「海嘯一號」計劃即為「國光計劃」的重要組成部分。
「劍門」號與「章江」號均屬獵潛艦，是以反潛武器為主要裝備的戰鬥艦艇。其中：1250噸級的「劍門」號，最大艦速18節（注1），艦上裝備有76毫米主炮2門、40毫米炮4門、反潛魚雷發射管1座、刺蝟炮24管。
450噸級的「章江」號，最大航速20節，艦上裝備有76毫米主炮1門、40毫米炮1門、20毫米炮5門、深彈投射器4具。
臺軍此次行動海上總指揮為胡嘉恆少將（注2）。
15時12分，「劍門」「章江」號駛入我東海與南海交匯海域，解放軍東海艦隊觀通站最先捕捉到目標。總參謀部接報後迅速下令：由就近的南海艦隊組織力量殲滅之。
時任廣州軍區副司令員兼南海艦隊司令吳瑞林（注3），迅速來到作戰室，組織相關人員分析敵情，並制定出「放至近岸，協同突擊，一一擊破」的作戰方案。
隨後，命令汕頭水警區護衛艇5艘、魚雷快艇11艘（第一梯隊6艘，第二梯隊5艘），做好戰鬥準備，隨時聽令出擊。
汕頭水警區，成立於1954年11月，隸屬於南海艦隊，主要擔負近海水域的軍事警戒戰鬥任務，並為轄區內海軍兵力提供勤務保障。此次出徵的護衛艇亦稱炮艇，排水量120噸，最大航速30節，艇上裝有雙聯37毫米炮和25毫米炮，另攜帶有數枚深水炸彈及水雷。
魚雷艇分為P-4、P-6級兩種。P-4級魚雷艇,排水量21噸，最高航速42節，配備457毫米魚雷發射管。P-6級魚雷艇，排水量61噸，最高航速43節，配備533毫米魚雷發射管和25毫米雙管炮。
從噸位和火力看，臺海軍佔有絕對優勢，而以速度和機動性論，我海軍佔有明顯優勢。不過，戰場形勢瞬息萬變，優勢劣勢絕無定勢。對此，吳瑞林將軍作了反覆強調。
20時15分，正在觀看地方劇團慰問演出的汕頭水警區官兵，聽到尖利的戰鬥警報聲響起後，火速奔赴工作崗位各就各位。
21時，海上作戰總指揮、汕頭水警區副司令員孔照年（注4）一聲令下，護衛艇編隊開足馬力駛往預定海區。22時43分，魚雷快艇第一梯隊啟航。
6日1時42分，我方炮艇與來犯敵艦在東山島海域照面。遺憾的是，由於通訊聯絡不暢，魚雷艇第一梯隊未能趕到交戰地點。
仇人相見，分外眼紅。仗著火炮射程遠的優勢，「劍門」「章江」號首先向我方護衛艇發起攻擊。孔照年馬上下令各艇展開戰鬥隊形接敵。通過連續兩次的突擊和抵近射擊，我方艇隊終於壓制住了敵艦的炮火，並通過穿插分割成功將「章江」號與「劍門」號隔離開來。
「劍門」號見勢不妙，一邊還擊，一邊向東規避。然後，莫名其妙地在遠處觀望。據相關資料稱，胡嘉恆之所以這樣做，意在等待天亮藉助空軍力量進行反撲。
不過，本人對此種說法持不同意見。
我認為，一定是臺軍後方指揮，壓根兒不相信海上戰場會在短時間內出現一邊倒的態勢，故而拒絕了胡嘉恆的撤退請求。
再說，處在被圍獵狀態中的「章江」號，左支右絀顧此失彼，幾次採用高速轉向的方式，企圖衝亂我方攻擊隊形，但均未奏效，反而給我方炮艇抵進打擊創造了機會。
在雙方距離縮短到不足百米時，我方炮艇連續發起四輪攻擊。2時20分，兩艇4雷齊射，命中1雷，「章江」號中彈起火。3時20分，我炮艇又連續發起六次攻擊，3時33分，「章江」號發生爆炸徹底沉沒。
期間，我方611艇在正好穿插到交戰雙方中間位置時，先是遭到己方炮彈的誤擊，接著又被「章江」號擊中，3部主機被打壞，前艙進水，艇長吳廣維（注5）不幸犧牲，麥賢得等多人負傷。
麥賢得，1945年出生在廣東饒平一個船民家庭。1964年3月入伍後，因表現突出，多次受到嘉獎，並獲評"五好"戰士。戰鬥中，麥賢得前額被彈片擊中，導致腦組織外露、鮮血模糊了雙眼，但他繼續堅守在自己的崗位上，操縱機器，排除故障，奇蹟般地堅持戰鬥3小時。
「章江」號被擊沉後，我方炮艇旋即朝「劍門」號撲了過去，對方不知死期已到，火力全開死命頑抗，我方艦艇繼續發揮靈活機動的優勢，於5時10分左右，群狼般衝到距敵艦7鏈（注6）處。此時的「劍門」號，所有大炮有勁使不出，完全陷入被動挨打的境地。
我方炮艇則後發制人，將大量重磅彈藥砸向「劍門」號。中彈起火的「劍門」號，加大馬力企圖脫逃。後續趕到的魚雷快艇第二梯隊緊追不捨，並在距其僅2鏈時施放魚雷，齊射10枚，命中3枚。三聲悶雷般的巨響過後，「劍門」號解體並迅速下沉。我艦艇隨即展開包抄，抓捕落水俘虜。
7時許，臺軍機飛臨海戰上空，由於發現我空軍早有防備，不敢戀戰倉皇逃離。上午10時15分，我作戰艇隊乘風破浪返回基地。
此役，臺軍方面損失慘重，兩艘軍艦被擊沉，胡嘉恆少將以下170多人葬身海底，「劍門」號中校艦長王韞山以下33人被俘，僥倖逃回臺灣的僅5人。戰後，臺「海軍總司令」劉廣凱（注7）黯然下臺。
此時，距其履新尚不足8個月。這裡需要說明的是，網上關於蔣介石予劉廣凱以撤職處分的說法，純屬空穴來風。事實上，劉廣凱的去職是迫於外部壓力主動請辭。為此，「國防部長」蔣經國曾親自上門安慰。
「八六海戰」臺海軍何以如此慘敗？個人認為，最主要原因是，臺灣方面嚴重低估了解放軍的近海作戰能力。另外，「八六海戰前」半個月，原「國民政府代總統」李宗仁，在大陸方面的大力協助下，成功躲過蔣介石的必殺令，從美國輾轉回到北京，氣急敗壞的蔣通過實施「海嘯一號」進行報復，也不是沒有可能。由於倉促起事，整個行動缺乏周密部署。個人觀點，不足為據。
「八六海戰」後，為安撫士氣，蔣介石追授胡嘉恆中將軍銜，並在高雄左營為其樹立紀念碑一座。至於八六海戰中被俘的33名國民黨官兵，身份屬臺灣籍的14人、大陸籍的19人，其中包括2名抗美援朝時期的志願軍戰俘。
8個月後，全部戰俘獲釋。王韞山等19位大陸籍官兵返遣原籍，14名臺灣籍官兵，有3人選擇留在大陸，其餘返遣臺灣。1987年7月蔣經國宣布臺灣「解嚴」後，王韞山提出回臺灣與家人團聚的請求，臺當局不予接受，王只好前往美國與家人團聚。
此役，我海軍吳廣維艇長以下4人犧牲，麥賢得等28人受傷，損傷護衛艇和魚雷快艇各兩艘。戰後，國防部通令嘉獎參戰部隊，611號護衛艇和119號魚雷艇分獲「海上英雄艇」和「英雄快艇」稱號。
獲悉麥賢得的英勇事跡後，周恩來總理親自安排國內一流醫學專家，為其做了4次大的腦顱手術。毛澤東、劉少奇等黨和國家領導人都曾接見過麥賢得。長篇通訊——《鋼鐵戰士麥賢得》，經《人民日報》《解放軍報》《人民海軍》報發表後，在國內外引起巨大反響。
麥賢得後曾擔任過海軍某部副處長、駐汕頭某部副司令員等職。大校軍銜。2017年7月，獲「八一勳章」。
1965年內，大陸與臺灣之間發生過三次大的海戰，除過「八六海戰」外，其他兩次分別是5月1日的東引海戰、11月13日的崇武以東海戰(臺灣稱烏丘海戰)。其中尤以「八六海戰」戰鬥規模最大、影響最為深遠。三次海戰，共致國民黨海軍損失軍艦3艘，陣亡失蹤官兵3百多人。
被打疼了的蔣介石，從此徹底斷了「反攻大陸」的念想，不再重彈「我把你們帶出來，就要把你們帶回去」的老調，臺海局勢由軍事對抗轉為軍事對峙，兩岸之間再無大的海上戰事發生。