太平天國，又稱上帝天囯、天父天兄天王太平天囯，中國歷史上規模最大的農民起義政權，是封建王朝農民起義的巔峰之作。即使史書說我們說，太平天國是怎樣的強大先進，如何把清朝官軍打得節節敗退、差點覆滅，它一直存在有很多缺陷。這些缺陷局限於時代認知，當時太平軍的統治者們沒有發現。新舊交替的滾滾大勢面前，無論太平天國中存在有多少傑出的軍政人才都不管用。耳熟能詳的太平軍人物有十餘位之多，石達開是一位「不太起眼」的將軍，但翻開歷史實錄，是石達開絕對算得上戰神級別人物，不論軍事指揮才能，單是武功高低，就堪比達摩祖師，曾以七人擊敗千人。
清朝晚期，西方列強步步緊逼，內部統治日漸腐化，百姓麻木生活沒有希望。清朝是一個多災多難的王朝，在康熙時期開始就有大規模的叛亂，這樣的叛亂不是宗教起義，就是民族起義，或是農民起義、藩鎮起義（僅吳三桂的三藩之亂一例）。叛亂無時無刻影響著清朝，統治後期還出現平民在皇宮門前差點刺殺成功皇帝、叛亂分子攻入大內等異事。清朝晚期，普通百姓的忍耐力到達極限，太平天國起義運動爆發，短短兩年時間就震驚世界，勢如破竹定都天京（即南京），立下牢固基業，想走一遍朱元璋的老路。
兩年時間成就王霸之基業，有一人功不可沒，那便是石達開。洪秀全初次聽聞石達開，就親自請其出山，那年他16歲。得此厚待，不僅是石達開本領高強的原因，還有他個人魅力強大、朋友遍天下的緣故。19歲，石達開統率四千餘眾參加金田起義，被封為左軍主將，一年後被封翼王（聖神電通軍主將翼），意為「羽翼天朝」。1852年石達開22歲，西王蕭朝貴陣亡長沙，太平軍被清軍反包圍于堅城長沙下，情況危急。石達開親率部下西渡湘江開荒立業，接連擊敗清軍，挫其士氣，二十八天挺進一千八百裡，期間交戰無不大勝。平均一下，石達開部一天行軍64裡，這還是交戰期間，且戰且進。
石達開因此戰名震天下，世人稱為「石敢當」，又稱泰山石敢當，被當作神靈級別人物看待。1854年秋天，44歲的湖南團練大臣曾國藩與24歲的太平天國翼王石達開第一次交手，雙方殺的有來有回。1856年3月，石達開雖然大敗湘軍，可是天京城被圍困三年已是岌岌可危，只能率部回防解圍。曾國藩得以逃過一劫（曾國藩被打得差點跳水了結），未來得以改變。
石達開除軍事才能外，高強的武藝也被人津津樂道，加以讚嘆。《北平國術館講義》一書提到：石達開與達摩祖師、張三丰、戚繼光等拳術名家齊名，共同稱為「中國歷史最傑出的拳術名家」。野史言石達開的拳術：「高曰弓箭裝，低曰懸獅裝，九面應敵。每決鬥，矗立敵前，駢五指，蔽其眼，即反跳百步外，俟敵踵至，疾轉踢其腹臍下。如敵勁，則數轉環踢之，敵隨足飛起，跌出數丈外，甚至跌出數十丈外者，曰連環鴛鴦步。」一副武林高手的姿態躍然紙上。
石達開曾在一次對陣清軍名將，只領了七個將士和自己一同夜襲一千清軍，大勝。這場小規模的偷襲戰，太平軍共擊殺十五位清軍將官和三百餘名清軍士兵。天京事變，石達開出走，依舊選擇反清，1862年因時運不濟大軍被圍困，孤身一人談判清軍，投降保全軍將士性命。但是清廷直接下發詔令，讓清軍背信棄義，處死石達開及其麾下所有士卒。
石達開臨終遺詩：只覺蒼天方憒憒，莫憑赤手拯元元。三年攬轡悲羸馬，萬眾梯山似病猿。我志未酬人亦苦，東南到處有啼痕。石達開最後的結局是慘過古今絕大多數名將的：千刀萬剮，凌遲處死。真的挨了上千刀才死，但從頭到尾一聲沒吭。