在外帶兵打仗的時候，執政官手握生殺大權，幾乎沒有什麼限制。回到羅馬，遇事得商量著辦。
理論上來說，羅馬的政治需要公民的直接參與，城邦之中官員的選舉，法條的制定，還有罪犯的審判，都在開大會的時候做出。
這樣的大會，像是村裡人的碰頭大會，所有的公民都可以參加，但只有執政官或是國務官可以召集，大會的程序與討論事項都在他們的掌控之中，決議草案也由他們草擬。
開會投票只在羅馬城內舉行，你願意來就來，你來不了，沒投上票，那是你自己的事，因而每次參加會議的人還都不大一樣。
開會的時候，一般民眾不可以發言，只有主持會議的官員可以講話，其他與會者只能傾聽官員們之間的辨論，過後投票贊成或是反對。
這樣一來，一般到會者能發表不滿的空間不大，最多也就是喝幾句倒彩，發一些噪音。
投票的過程是由富到貧，騎士百人隊最先投票，然後將結果報告給大會，接下來是一等百人隊，二等百人隊，依次遞減。
當百人隊票數超過半數通過之後，投票就終止了。所以，當富人們有基本一致的意見時，眾多窮人所在的低等百人隊根本就不用投票了。
這種大會也不能經常開。尋常百姓屋裡屋外那麼多事情要忙，除非有什麼大事，否則誰有興致成天聽著那些官員們在那裡辯論。
更何況，住在城外的百姓，在當時的交通條件下往返十幾二十公裡地，一天的活就泡湯了。說句老實話，也就當官的人喜歡開會，古今中外都是這個理。
真正與官員們經常在一起開會討論的，是元老院。在古希臘與古羅馬的城邦之中，不管採用什麼政治體制，元老院都是一個很常見的機構。
前邊提到過，開始的時候，元老們都是各村落的頭面人物，通常是德高望重的老人們，成員則多半由國王根據需要來挑選，有事要問問他們的主意。
常言道，薑還是老的辣，特別是在讀書識字還不普及的古代社會，經歷與經驗就更為重要。
在共和的羅馬，這樣的諮詢慢慢發展成為一種制度。從財政官算起，任何羅馬官員在任期結束後，都有成為元老的資格，除非他犯了什麼大錯。
與官員不一樣的是，元老的資格是終身的。羅馬的制度下，官員任期短，又不許連任，不許兼任，於是產生了許多退下來的官員，可以在元老院裡發揮作用。
這樣的制度，也造成另一個事實，那就是新上任的官員多半沒有很多經驗，也需要元老們當顧問。
選上官員的人也知道，他們在官職上的任期其實要比他們在元老院的任期短，所以考慮自己下臺之後的角色，也會對元老院多一分尊敬。
雖然代表元老院的單詞「Senate」，與現代的參議院是同一個詞，但是古羅馬的元老院在組織、角色與功能上更像我們八十年代的中央顧問委員會，而不像西方兩院制之中的上院或是參議院。
開初羅馬元老院的人數大約在300左右，名字排在最前面的通常是以前曾當過執政官，現在眾人之中最具威望的元老，又稱為首席元老，開會時可以坐在前排，討論時也是他們先發表意見。
理論上來說，元老們只是起一個顧問的作用，執政官或是國務官有權召集元老們開會，至於說要在什麼問題上向他們請教原本也是官員們各自的決定，元老院的意見也只是僅供參考。
可是開起諮詢會的時候，官員們才那麼幾個人，相互之間還沒有什麼協調，元老們卻在那裡坐了一大排。
官員的任期才一年，許多事情上還是新手，元老們對往例、細節卻知道得更為具體。
這樣久而久之，元老們的權力越來越大，不論是宗教問題、財政的監督、接待外邦的使節、對外宣戰或是議和、以及執政官國務官軍務政務的具體分配，後來都變成要元老們商議討論之後，才能形成具體的決議草案，然後才交付公民大會正式通過。
許多涉及叛國、暗殺、瀆職的大案件，也是由元老們來審議。於是形成一個不成文的制度，城邦裡的大事，從行政、立法到司法，都要在元老院裡討論通過。
換言之，山寨之中的大事，由這些做過官的元老們商量著辦。公民大會基本上只是走個過場，真正的決議討論都在元老院進行，而在外徵戰時大權在握的執政官，在元老院開起會來倒更像是雖主持會議、卻任期不長的值日生。
附註：文章均只代表其個人觀點與立場，不代表「東方時代環球時事解讀」及其網站、公眾號的觀點與立場！