2021年，韓國總人口首現負增長。
韓國統計廳12月發布《未來人口估算：2020至2070年》統計數據，預測2021年韓國總人口(含在韓居住外國人)為5175萬人，將較2020年的5184萬人減少9萬人。
2020年韓國人口比前一年自然減少3.3萬人，歷史首次出現「死亡交叉」——即死亡人口數大於出生人口數的現象，但算上居住於韓國境內的外籍居民在內的總人口出現自然減少今年尚屬首次。
那麼，是什麼原因導致韓國的人口危機呢？
疫情影響
首先是疫情的影響。
過去兩年的疫情，影響了不少國家的人口增長，比如，美國最近一個統計年度的人口增長是有記錄以來的最低水平，新加坡人口增長也創下1950年有統計以來的最大跌幅，總人口是2013年以來的最低水平。法國、韓國、中國臺灣、愛沙尼亞、拉脫維亞和立陶宛報告的出生數據，也是多年來的最低值。
疫情主要是影響了人對未來的預期。有研究認為，經濟信心導致出生率上升，不確定性導致出生率下降。
從數據上看，韓國人口同樣受新冠疫情大流行帶來的出生率和入韓外國人口大幅下滑的影響。
2020年相比2019年，韓國只有不到28萬新生兒出生，比上一年減少了10%，2021年繼續下滑，僅第三季度，韓國新生人口同比減少3.4%，創下自1981年開始此項數據統計以來的新低，社會總和生育率為0.82%，較一年前減少了0.02%。
非一日之寒
但冰凍三尺，非一日之寒，韓國的出生率自1965年起就一路呈下跌趨勢。儘管全球其他地方也在下跌，但韓國的總和生育率下滑特別迅速，目前已遠遠落後於全球和東亞平均水平。
是什麼原因，導致韓國生育率會發生這樣的變化？
讓我們來回顧下歷史：
韓國0-14歲人口在上世紀70年代曾達到高峰。
這批孩子出生在上世紀六七十年代的生育高峰，1960年，韓國婦女在育齡期間平均生育5.9個孩子，1961年這個數字達到6.0。
那為何此後出生率會下降呢？
和全球其他地方差不多，工業化和城市化是出生率下降的主要原因。上世紀80年代末90年代初，韓國已逐漸實現了工業化，國民收入大幅度提高，適齡青年進入大學，青年男女晚婚晚育的趨勢開始出現。
這中間還包括女性地位和勞動參與比例的提高，過去16年間，韓國家庭婦女減少了70萬人，女性社會活動活躍，推遲了整體的結婚和生育年齡。
但韓國出生率下降也有人為的原因，20世紀80年代，在人口高峰期出生的一代韓國人達到生育年齡時，恰逢韓國政府加強人口政策，對獨生子女夫婦實行獎勵，甚至獨子家庭還由政府提供住房優惠和生活補貼，同時，流產和絕育也合法化了。
社會發展和政策的雙重影響下，到了1980年，韓國生育率由上世紀60年代的6.0降到了2.8。從上世紀90年代開始，人口生育率偏低、出生人口性別比失調的問題在韓國日益突出，韓國開始出現是否應該繼續鼓勵少生政策的辯論。
1996年，韓國政府放棄了控制人口增長的政策，從鼓勵少生轉變為鼓勵生育， 但韓國的生育率卻繼續下降。2000年，韓國生育率降低到1.47，2018年成為全球首個生育率跌破1的國家，2020年則進一步跌至0.84。
年輕人不想生也不想結婚
儘管從本世紀開始，韓國就出臺了很多激勵生育的政策，現任總統文在寅更是加碼推出鼓勵措施，比如每生一個孩子就可以得到200萬韓幣（1850美元，1.2萬人民幣）的產前現金補助。同時，每個月還可以得到30萬韓幣的育兒費，直到孩子一周歲為止。到2025年，育兒費還將從每月30萬漲到50萬韓幣。
但是，年輕人還是不願意生孩子，甚至不願意結婚。韓國2020年的人口普查數據顯示，有42%的30歲青年未婚，這一數據也是年年在創新高。
Statista數據顯示，韓國登記結婚的人數也有大幅下降趨勢。
結了婚的也未必生孩子。
韓國統計廳近日發布的「2020年新婚夫婦統計」顯示，結婚未滿6年的韓國新婚夫婦中，無子女家庭佔比達到44.5%，其中頭婚新婚夫婦的平均子女數為0.68名，同比減少0.03名。
為什麼現在的年輕人不想生
首爾大學一位教授在接受媒體採訪時說，工作和養育同時進行太困難了。
作為全球工作時長最久的國家，韓國在今年七月規定了一周工作時長不超過52小時，這一標準，比中國企業就業人員周平均工作時長（ 47.5小時）多了4.5個小時。
而在2018年，韓國勞動標準法規定一周工作時長最多為52-68小時，也就是平均每天工作最多為10.4-13.6小時，算下來一天近乎一半的時間都用於工作。按這樣計算，韓國年輕人的日程安排只夠過好一個人生活，要融進第二或第三個人都很困難。
另外就是養孩子太貴了，競爭也很激烈。
在首爾，好的學校只有那幾所（公認的頂尖大學是號稱「天空聯盟」的「SKY」，即首爾國立大學（Seoul National University）、高麗大學（Korea University）和延世大學（Yonsei University），知名的大型企業也只有那麼幾個。
這導致韓國孩子一出生就很「卷」。2017年，韓國中小學每人月均補習費就達到了27.1萬韓元(約合人民幣1603元)。
加上2000年後，韓國的經濟增長緩慢，年輕人失業率是整體失業率的兩倍多，20～29歲人群中處於僱傭狀態的不到50%。辛苦工作賺來的錢也只夠滿足自己日常所需，「如果有多餘的錢，為什麼要花在購買尿布上而不是自己身上？」生育所附加的一系列資金消耗，只會給育齡群體帶來了更大的壓力。
可怕的「五拋棄世代」
韓國人戲稱年輕人是「五拋棄世代」——放棄戀愛、交友、結婚、購房和生育，他們的人生似乎喪失了目標，陷入「脫軌」狀態。
而這樣的年輕人，在韓國也越來越少了。出生率下降，正抬高老齡人口的比例：
老齡人口比例的上升，不僅會導致勞動人口不足的問題，同時又會倒逼社會福利支出更多地向老年人傾斜，使得社會福利更快地從鼓勵生育的「生產型福利」向「消費型福利」轉變，國內投資和消費縮減，激發社會活力越來越難。出生率下降甚至使韓國很快就會面臨兵源不足問題，有可能引發更重的兵役負擔和安全危機。
在東亞，韓國只是人口問題最嚴重的一個縮影。少子化這頭灰犀牛，也正在加速向我們奔來。韓國的前車之鑑，值得我們重視。