白磷彈威力巨大。從二戰開始，到越戰和海灣戰爭，再到今天的中東戰場，白磷彈都被廣泛使用。白磷彈的製造工藝和原理不複雜，殺傷威力大於普通燃燒彈，不僅可以給敵人有生力量和裝備造成大量打擊，還可以對敵人的心理和士氣造成巨大壓力。白磷彈的發明者一開始或許沒有想到，本來只是當作照明彈用的白磷彈，居然成為了戰場上的可怕殺手。
白磷彈在空中爆炸後，燃燒物質四處潑灑，覆蓋範圍大。白磷燃燒能力強，產生上千度高溫，而且只要粘上物體，就會一直燒盡為止，這點是十分恐怖的。在近年來的中東戰場上，美軍和俄軍都廣泛投擲白磷彈用於打擊。白磷彈、雲爆彈、子母彈，這些武器不屬於核武器，也不被列入大規模殺傷性武器，但其戰場上造成的傷害卻同樣十分可怕。現代戰爭武器的發展，讓戰爭變得越來越殘酷。
白磷彈利用飛機空襲的投擲方式效果最為厲害，很適合對暴露目標的覆蓋性轟炸。根據報導，在中東戰場，美軍地面部隊沒有直接參加戰鬥，更沒有與俄軍地面和空中部隊發生武力接觸，但美國人卻想了招「代理人戰爭」，通過僱傭兵和扶持的當地勢力對俄軍和親俄勢力進行襲擊。不過俄國人的反應也很直接，就是什麼武器厲害就往上招呼。如俄軍基地在遭遇突襲後，就調動蘇25強擊機對敵人投擲白磷彈。
俄軍宣稱，一次轟炸，讓50多名美國僱傭兵灰飛煙滅。根據參戰軍人的回憶，被白磷彈覆蓋的美國僱傭兵從裡到外被燒沒了影，不過鋼鐵製造的裝備還有所殘留。俄軍還利用燃燒彈、白磷彈對付武裝分子的集團衝鋒，用雲爆彈對付城鎮中的敵軍堅固據點和山區地道。不過美軍也還以顏色，不僅在戰場上也廣泛投擲白磷彈，甚至使用炮艇機的密集火力，對親俄武裝進行覆蓋性打擊。不過雙方仍不敢直接對對方的正規武裝力量進行打擊。
白磷彈還有一個威力，就是被白磷燒傷的士兵會因為燃燒物質的毒性受到進一步傷害。中東戰場上的報導是，很多被白磷彈打中的士兵，哪怕從戰場上被後送到醫院，很多也難以挽救，毒發身亡。白磷彈被稱為碰到就沒救的武器，交戰多方的士兵都認為，面對白磷彈只能逃跑、躲避或者寄希望於運氣。這實在是一種很可怕的武器。
在現代戰爭中，非核武器的強力殺傷手段越來越多。如雲爆彈，可以瞬間產生高溫高壓，把幾百米甚至上千米的目標夷平，藏身地下都無法躲避。子母彈則可以大面積覆蓋裝甲目標。白磷彈的燃燒威力也越來越強。早在越南戰爭期間，美軍在無法動用核武器的情況下，就廣泛利用凝固汽油彈、雲爆彈和落葉橙劑打擊越南軍隊，造成了對方人員的巨大傷亡，以及環境的巨大汙染。如今的中東戰場成為了美國和俄國測試自己大威力武器的試驗場。