《望廈條約》籤訂現場圖片
（一）
19世紀40年代初，在英國向中國走私鴉片所引發的戰爭中，美國也卷了進來。
早在1835年，美國就組建了東印度艦隊，時刻覬覦著遠東這片廣袤而肥沃的土地。美國不想將中國市場拱手讓與英國，對中英的交火不能置之不理。1840年底，美國政府決定派東印度艦隊前往中國，便宜行事，保護美商利益。
這支艦隊的司令是海軍準將勞倫斯•加尼。加尼（1789—1868年），曾長期在加勒比海和地中海地區的美軍軍艦上服役。出發前，海軍部長詹姆斯•波爾丁給他發出指令：此行任務是保護美國公民的利益與安全，對中英衝突須嚴守中立；中國的內外政策都與西方國家不同，對於中國的特殊制度，務必尊重；應禁止美國或其他國家的公民打著美國旗幟向中國走私鴉片。
1842年3月22日，由旗艦「星座號」和炮艦「波士頓號」組成的美國東印度艦隊抵達澳門。當時正值英軍第二次沿海北上，清軍在閩浙戰場連遭敗績，道光帝派出兩江總督耆英等人向英軍議和之際，加尼乘人之危，不顧上司的指令，謀求在華更大的利益。
（二）
4月13日，加尼在未向中國通報的情況下，指揮「星座號」直駛黃埔，開創了美國軍艦擅闖中國內河的惡劣先例。4月27日，又打破由行商傳遞公文的舊規，派遣部下雷諾茲上校直接向兩廣總督衙門投送照會，要求賠償美商的戰爭損失，時任兩廣總督祁貢息事寧人，賠償其7,800元美金，這無形中助長了侵略者的囂張氣焰。
1842年8月29日，中英《南京條約》籤訂，鴉片戰爭結束。加尼「保僑」的使命，失去藉口。10月8日，繼續賴在中國不走的加尼，致函祁貢，越權要求清政府給予美國片面最惠國待遇。早已被列強的堅船利炮嚇破了膽的祁貢，擅自表示「一視同仁」，即答應英國的商約條款，自然適用於美國，但需要請示朝廷批准。12月12日，祁貢的奏摺抵達北京，出乎意料，清廷的答覆是「總當循照舊章，不可有所增改……斷不準稍有遷就！」
這下子，祁貢傻眼了。他只好採取迂迴戰術，請求與英國政府代表璞鼎查籤訂中英《南京條約》的清朝代表伊里布和耆英出面轉圜。這兩個欽差大臣，與祁貢一路貨色，支持給美國片面最惠國待遇，前提是剛用武力徵服了清朝的英國政府不反對。很快，璞鼎查表示，樂見其成。於是，很短的時間內，清廷政策來了一個大轉彎，基本同意加尼的要求。
（三）
1843年1月10日，欽差大臣伊里布到達廣州，還未來得及談判，即於3月4日病故。清廷只好另派欽差大臣耆英前來。6月4日，耆英到達廣州，便成為與美國交涉的關鍵人物。8月1日，耆英通知美方，準許美商按章在五口經商，但不許到其他口岸。這標誌著清朝正式允許美商在華享有最惠國待遇，美商由此取得了英國人用武力獲取的除割讓香港之外的其他權利。
到這個節骨眼上了，加尼才察覺自己根本就名不正言不順，沒有美國政府授予的談判籤約的權力，他寫給祁貢一封信，坦承美國政府並沒有賦予他與中國欽差大臣籤約的權力，不過，既然中國政府有這一友好願望，他的政府必將派出一位與欽差大臣同等的高級官員來華籤訂一個持久的友好條約。
1843年4月21日，加尼率「東印度艦隊」啟程返航。其實，滯留廣州期間，他已將清廷的底牌摸得透亮。早就按捺不住興奮和喜悅了，寫就書面匯報，星夜兼程寄回了美國。這樣，他人還沒回到美國，美國高官已經讀到他的書面匯報了。在書面材料中，加尼將生米做成熟飯的「業績」做了匯報，要求儘快派遣「特命全權公使」前往中國，正式締結條約。末了，還不忘囑咐，中國的國情是「重農抑商」，商人在「士農工商」等級序列中排名最後，千萬不能讓經商之人去中國擔當此任。
極為湊巧，1843年春，美國眾議員顧盛的任期屆滿，連任競選失敗，正在極端苦悶彷徨之中。時任美國總統泰勒極為欣賞顧盛，曾提名他出任美國財政部長，結果遭到國會否決。現在，讓這個失意政客去中國當「公使」，是最恰當不過的選擇。
（四）
1843年3月3日，美國國會通過向中國派遣公使的「720號議案」，總統泰勒籤字，該法案生效。5月8日，泰勒正式任命顧盛為「特命全權公使」。7月31日，顧盛使團從華盛頓啟程出發，一路顛簸，費盡周折，於1844年2月24日抵達澳門，拉開了與中國談判締約的序幕。
行前，國務卿韋伯斯特給顧盛一紙訓令，特別指出，鑑於中國政府常將外國使者誤認為朝貢者，向中國表明自己不是朝貢者至關重要，要清楚地表明，「你的政府從來不向任何國家進貢，也不希望接受任何國家的進貢」。「當然希望你在可能的情況下到北京去覲見皇帝。你應通知中國官員，你帶有總統向皇帝表示友好的信件，這封信由總統親筆籤名，只能躬親交給皇帝，或在皇帝面前交給某一高官。萬一不能用以上方式遞交這封書信，也可通過其他適當渠道送上，但必須保證得到皇帝籤字的復函」。就是這道訓令，讓顧盛後來在與清吏交涉時，大部分精力和時間都糾纏在「進京面見皇帝」這個枝節問題上了。要正式籤訂的條約，大部分條款其實早由加尼準將達成了。「進京面見皇帝」，用意十分明顯，要從心理上、氣勢上徵服在對外開放問題上依然「猶抱琵琶半遮面」的清朝高層，令其徹底降服。
除了這道訓令，顧盛還帶有美國總統泰勒致中國皇帝的兩封國書，一封是委任狀，賦予顧盛代表美國籤約的權力，另一封則介紹美國的基本情況與政府的對華政策，要求訂立商約，並享有英國所享有的五口通商之權。
顧盛使團還煞費苦心地準備了一些「見面禮」。國務卿韋伯斯特撥專款1500美元購置的這些禮品，五花八門，有航海圖、地圖、六輪手槍、來復槍、軍艦和挖土機的模型、望遠鏡、晴雨表、寒暑表、橡膠製品以及《美國百科全書》等書籍。他們認為這些東西，既能顯示美國的文明，又不會被誤認為是所謂的「貢品」。
（五）
顧盛使團從美國出發，歷時208天到達中國，落腳澳門。清廷得悉顧盛使團要來的消息，猶如晴天霹靂一般慌了手腳。清廷負責「夷務」的耆英第一反應是，無論如何不能讓美國公使來華，當得到勢難挽回、公使在途的答覆後，則千方百計控制事態，無論如何不能讓其「進京面見皇帝」。清廷對耆英的想法予以肯定，11月11日頒發上諭：「現在英夷已準通商，所有美利堅等國自應準其一體通商，以示撫綏之意。著耆英等婉為開導，諭以天朝撫馭各國，一視同仁，凡定製所應有者，從不刪減，定製所本無者，不能增添。若各國紛紛請覲，觀光上國，不單無此政體，且與舊制有乖，萬難準奏。」一語道破天機，只要美國公使不「進京面見皇帝」，清朝就「一視同仁」，給英國的好處也讓美國享受。
顧盛1844年2月24日抵達澳門後，寄寓在葡萄牙總督的海濱別墅之中，等待時機，了解情況，準備進京。28日，清政府派駐澳門的代理同知謝牧之上報兩廣總督程冏採：「米利堅巡船一隻，船上番艄五百餘名，大炮六十門，於是月初八來至九洲灣泊等情。」
程冏採聞訊之後，決定派人充當說客，去「勸阻」顧盛切勿北上。派誰去呢？竟是已經被顧盛聘為翻譯的傳教士伯駕，理由是他「久在粵東，粗通漢語漢文，頗見信用」。伯駕拒絕從命，程又委託他打探顧盛來華的內情，伯駕也是王顧左右而言他。
（六）
3月16日，顧盛派隨員奧唐奈前往廣州遞交正式照會，程冏採令廣州知府劉開域接收。19日，程冏採的復函，交到了奧唐奈手中，「聖上曾經諭知本兼護部堂，俟公使到粵，即為安慰阻止，此時更未遽行北上」。同時，還派出廣州巡撫黃恩彤偕同劉開域兩次登門造訪，稱即使公使北上，朝廷也必令折回，一定會無功而返。
可是，顧盛不依不饒，堅持北上。程冏採有些頂不住了，趕緊奏報朝廷。清廷萬般無奈，只好決定再度起用耆英出任欽差大臣，迅速南下，處理與美國的外交事務。
就在這個節骨眼兒上，發生了「旗杆事件」。顧盛來華時，帶來一個裝有箭狀風向標的旗杆，原本打算立於澳門的下榻之處。不料，遭到葡萄牙總督反對。5月4日，改立於廣州的美國領事館樓前，廣州民眾認為此物不祥，十分忌諱，群起反對。6日，廣州民眾湧至領事館前，欲將旗杆砍倒，雙方推推搡搡，發生衝突，美國人朝天鳴槍，引來中國官兵，在官兵彈壓和調解之下，事態平息，幸無人員傷亡。但這起意外事件的發生，給顧盛提了一個醒，在將來議定條約之時，必須考慮讓外國人居住在一個與中國人隔離的區域之內，且要由清政府派兵保護。
5月31日，欽差大臣耆英到達廣州。6月10日，急速趕往澳門。17日，到達澳門望廈村，下榻於觀音廟中。
耆英抵達澳門前兩天，即6月15日，再出意外。當時，英國人在廣州洋行門前做撞柱遊戲，當地中國人好奇圍觀，遭到英國人驅趕，中國人投擲石塊進行反擊，迫使英國人撤退到船上。第二天，很多不能識別英國人和美國人的廣州民眾，闖入美國人駐地，與美國人拳腳相向，進行惡鬥。美國人掏槍射擊，當場打死徐亞滿一人。中國人群情激奮，清兵迅速趕來彈壓，才防止了事態進一步惡化。
在「徐亞滿案」陰影之下，6月18日，耆英率手下前往顧盛住所，進行禮節性拜訪，雙方共進午餐，互贈禮品，並無談及正題。
6月21日，美方將早已擬定好了的草約送交中方，中方則提出「徐亞滿案」，要求懲辦兇手。24日，耆英率隨員又一次來到顧盛的駐地，第三次見面，這才正式開始了談判。顧盛堅持進京，耆英堅決反對：「如果公使堅持己見，我就不談了。」顧盛表示，各國公使進京是遲早的事情，耆英急了，竟指著自己的腦殼說：「如果您不進京，而別的國家公使去了，您可砍掉我的頭顱！」到了這份兒上，顧盛沒話了。25日，顧盛照會耆英，表示為了友好，放棄北上要求，但對「徐亞滿案」則百般狡賴，污衊「鬧事」的廣州人為「愚民」和「匪徒」。顧盛不再堅持北上，耆英心中一塊石頭落地，對美方提出的基於「利益均沾」的條約內容，按照朝廷「一視同仁」的既定方針，基本允諾同意，對「徐亞滿案」也不再強烈要求懲兇了，甚而污衊廣州「各爛匪乃結黨成群」釀成命案。
在後來上奏朝廷的報告中，耆英這樣寫道：「奴才督率黃恩彤及各委員，逐款指駁，不敢稍有遷就，往復辯論，多者十餘次，少者亦五六次，該夷使理屈詞窮，始肯照依芟除。」或許是為了表功，或許是為了掩蓋，並不複雜的談判過程，被耆英橫加了不少誇張之詞。
（七）
據耆英奏摺，美方草約原有47款，經中方代表黃恩彤等與美方代表韋伯斯特等多次磋商，並以備忘錄和照會的形式，往來申述各自觀點，討價還價，最後四易其稿，定為34條。
7月3日下午4時，顧盛在眾多隨員簇擁之下，來到望廈村觀音廟，與耆英分別在所議定的4份中文和4份英文《五口通商章程：海關稅則》（即中美《望廈條約》）上簽字。除了英國在中英《南京條約》及其附件中所取得的特權外，美國還如願以償取得了領事裁判權。中美《望廈條約》第21款規定，「中國民人與合眾國民人有爭鬥、詞訟交涉事件，中國民人由中國地方官捉拿審訊，照中國例治罪；合眾國民人由領事等官捉拿審訊，照本國例治罪」。第25款規定，在中國各港口美國僑民之間或美國僑民和其他外僑之間的「財產涉訟」或「因事爭論者」，「中國官員均不得過問」。領事裁判權，作為中美《望廈條約》最顯著的特徵，極大地、長期地損害了中國的領土主權和利益，成為近代中國難以抹去的恥辱印記。
7月6日，耆英懷著成功阻止了顧盛北上的喜悅心情離開望廈村，臨行前，他對顧盛要求接收的「見面禮」一概拒絕，委婉地表示「天朝」啥都不缺，不需要這些玩意兒。
7月11日，根據新條約的規定，「徐亞滿案」在廣州開審。美國領事召集6個美國商人組成所謂的陪審團，一致同意兇嫌坦尼爾是「正當防衛」，無罪，徐亞滿之死被誣衊為「愚蠢的結果」，是「他自己的過錯」。「徐亞滿案」就這樣不了了之。這是「領事裁判權」確定後的第一次刑事審判，為以後列強侵犯中國司法權開了先河。
8月15日，清政府正式批准中美《望廈條約》。8月27日，顧盛滿懷著為美國籤下第一個對華條約的自豪感啟程回國，1845年1月4日，回到華盛頓。1845年1月16日，美國國會批准中美《望廈條約》。
1845年12月31日，中美兩國代表在廣州舉行換約儀式，中美《望廈條約》正式生效。
中美《望廈條約》又稱《中美五口通商章程》，是1844年(道光二十四年)7月3日清朝與美國在澳門的望廈村籤訂的不平等條約，也是清政府與美國籤訂的第一個不平等條約。《望廈條約》使美國享有英國在《南京條約》及其附件中取得的除割地、賠款外的一切特權，同時還擴大了侵略權益。中美《望廈條約》是比中英《南京條約》、 中英《虎門條約》及其附件更細緻更完備的不平等條約。它是加在中國身上的又一道更為沉重的枷鎖，並成為爾後中法《黃埔條約》及其他帝國主義列強與中國籤訂不平等條約的範本。
謅議：1784年美國人以恭敬的姿態來華貿易，1842年卻以傲慢姿態誘逼中國籤定不平等條約。不是美國人變壞了，而是中國人變傻了。滿清皇帝為保一點可卑可笑的尊嚴，而將億兆百姓核心利益出賣。中美望廈條約成為之後大清與列強籤定的一系列不平等條約的範本。
相關更多的文章：
http://www.khmereco.com
2016年10月號（總第56期）