1997年8月，英國陸軍第一皇家坦克團G營的「挑戰者」1主戰坦克在加拿大的BATUS基地英國訓練中心進行演習。此時已經是「挑戰者」1主戰坦克在英國陸軍中服役的最後時光，這款坦克即將在不久後被「挑戰者」2主戰坦克所全面取代，從英軍中退出現役。
自1974年，英國按照伊朗的要求研製出FV4030/3（伊朗獅2型）坦克。但1979年後訂單被取消。鑑於當時英、德坦克合作計劃受挫，英國國防部在FV4030/3型的基礎上，採用MBT-80計劃已發展成熟的技術，推出FV4030/4型，並改稱"挑戰者"。
1983年，「挑戰者」1主戰坦克首先裝備英國萊茵軍團。「挑戰者」1主戰坦克共生產了420輛，於1990年停產。
「挑戰者」在服役後，由於在歷次北約射擊競賽中成績均不佳，因此在英軍中的評價並不高。
同為80年代服役的西方坦克，「挑戰者」的機動性和美軍M1與德軍「豹」II相比要差不少，這使得英軍坦克兵們對其的評價進一步降低。
但是在1991年爆發的海灣戰爭中，「挑戰者」卻用自身的表現為自己正名。在惡劣的沙漠環境中，該型坦克的完備率較高，開戰前為98%，戰爭結束時為95%。顯示出了良好的適應性作戰效果好於人們對它的期望。
1991年2月25日，英國第一裝甲師的176輛「挑戰者」1型主戰坦克和135輛「武士」步兵戰車突入科威特，掩護美第7軍翼側安全，消滅科境內的伊拉克坦克預備隊。在擊潰了伊軍小股部隊後，英軍迅速突入伊軍第12裝甲師的防區，並對其裝甲第6師發起猛攻。經一夜激戰，英軍橫跨科威特城，抵達巴斯拉公路。在4天的地面作戰中，「挑戰者」1主戰坦克共擊毀300多輛伊軍坦克和大量的其他裝甲戰鬥車輛，自身無損失。
其中，在2月26日，「挑戰者」1創造了世界坦克戰史上的最遠擊殺記錄：在4700米距離使用尾翼穩定脫殼穿甲彈擊毀了一輛伊軍坦克。
與其他戰後第三代主戰坦克不同，「挑戰者」1裝備了一門120mm線膛炮，這門炮的優點在於可以發射多種類型炮彈，在遠距離精度較高。但是這門主炮的穿甲性能較差，是它的主要缺點。
1998年，英軍開始退役「挑戰者」1，2001年「挑戰者」1全部退役完畢，由「挑戰者」2替代。
演習中伴隨「挑戰者」的坦克搶修車
坦克搶修車正在維護「挑戰者」坦克。
演習中的「挑戰者」坦克。
演習中的坦克搶修車。
正在維護的「挑戰者」