本文作者：草根驅逐艦
狙擊手是一個古老的職業，但是狙擊手的面紗在透明的現代戰場中反而越來越濃重了。狙擊手的冷靜、堅忍、敏銳和精確造就了電影、小說中無數一擊奪命的傳奇，但在現實中，狙擊手在現代戰場上的作用不乏爭議。
狙擊手是一個神出鬼沒的行當，天然披上一層神秘色彩
警方也開始越來越多地使用狙擊手
不過這個不是通常概念裡的狙擊手形象
現代武器的射程和精度越來越高，現代榴彈炮可以輕鬆地達到30公裡以上。即使單兵反坦克飛彈，也可以在4公裡的射程上輕鬆地指鼻子不打眼睛。在二戰期間，步槍射程還可達到2000米，但在現代小口徑輕武器的浪潮席捲下，步槍射擊訓練很少超過300米。這還不算，在現代戰場上的步兵戰術中，突擊步槍的自動火力常常是用來在200-300米以內壓制而不是殲滅敵人。於是，狙擊手在800-1000米距離上用精確的單發火力殲滅而不僅僅是壓制敵方重要有生目標的能力就成為營連級指揮官獨有的財富。
另一方面，在反恐、反毒、反黑、解救人質、保衛政要等警察作戰，或者狙殺敵方政要、製造混亂、摧毀精密裝備、解除要地警衛等特種作戰中，狙擊手也具有特殊的作用。
狙擊手的主要武器是狙擊步槍，狙擊步槍的首要品質自然是精確和射程，但狙擊步槍在戰鬥條件下的皮實、可靠、實用同樣重要。傳統上，狙擊手從槍法特別好的官兵中選拔，使用經過精細挑選的制式步槍。但現代狙擊手越來越依靠專門設計、精密製造的狙擊步槍了。
現代狙擊步槍有兩大類，一種是單動的，採用栓動式槍機，打一發，手動拉動槍栓退彈裝彈，然後可以再次擊發。另一種是半自動的，擊發一次後，槍機利用火藥氣體的能量，自動完成退彈裝彈，只要再扣扳機就可以再次擊發。栓動式槍機在擊發後到子彈離開槍口之前沒有機械動作，可以達到最高精度。半自動槍機需要導氣管、活塞、連杆的推動，在子彈離開槍口之前已經開始動作，其衝擊力和慣量對全槍的平衡不可避免地要有一點影響，所以理論精度不及栓動式，但半自動可以連續擊發，便於一擊不中的時候迅速補槍。栓動式結構簡單、可靠、輕巧，對惡劣使用環境不敏感。半自動結構相對複雜、笨重，在理論上可靠性和對環境的不敏感性也不如栓動式。不過現代半自動已經十分成熟，在實戰條件下的可靠性已經不成問題。半自動的另一個問題是射程，由於高壓火藥氣體的能量有一部分用於推動槍機，能用於推動子彈的能量就相應減少，所以射程稍低。
中國的88式5.8毫米狙擊步槍是一個異類，世界其他國家沒有裝備小口徑狙擊步槍
7.62毫米的英國的L96代表了狙擊步槍的主流口徑
大口徑狙擊步槍也異軍突起，其中包括中國的AMR2
在口徑上，小口徑狙擊步槍是異類，只有中國裝備了5.8毫米的88型，其他國家的軍隊沒有列裝小口徑狙擊步槍。大口徑狙擊步槍主要用於反器材，或者在超遠距離上狙殺有生目標，也屬於比較特別的裝備。狙擊步槍的主力依然是中口徑的，典型口徑為7.62x51毫米北約彈，或者7.62x54R毫米有緣彈（俄羅斯標準），現在還有新興的7毫米雷明頓Magnum、.300 Winchester Magnum或者.338 Lapua Magnum彈等。
美國的春田是二戰美軍中依然得到使用，裝上了瞄準鏡就是一支不錯的狙擊步槍
一戰之前的德國毛瑟98開創了毛瑟式栓動槍機，以後成為春田、三八等名槍的範本。毛瑟98在二戰時代依然是德軍步兵的標準裝備，裝上瞄準鏡就成為狙擊步槍，電影《兵臨城下》裡的柯尼格上校用的就是它
瓦西裡·扎伊採夫也確有其人，這是他和他的莫辛納甘狙擊步槍在一起
多年來，出於精度至上的理念，以美英為代表的西方推崇栓動式狙擊步槍，早期是由制式步槍直接精選，如美國的春田、德國的毛瑟98、英國的李恩菲爾德等，後來有專用的狙擊步槍，如美國的雷明頓700及其派生型（如美國陸軍的M24、美國海軍陸戰隊的M40）、德國的毛瑟SP66和毛瑟86、奧地利的斯太爾SSG69、瑞士的SSG2000和SSG3000、英國的Accuracy International的AE和AW系列等。這些高精度狙擊步槍可以在1000米甚至更遠的距離上精確擊中目標，成為狙擊步槍精度的標杆。
從警用的雷明頓700派生多很多軍用狙擊步槍，這是美國海軍陸戰隊的M40
毛瑟SP66是戰後毛瑟很少的槍械作品之一，較早採用槍託上的手指洞，便於射手握持。槍託採用大量的可調襯墊，極大地提高的貼腮的舒適度
瑞士的SSG2000是另一種精密狙擊步槍，為臺灣特種部隊所採用
相比之下，蘇聯雖然在二戰期間成功地使用了採用栓動式槍機的莫辛納甘步槍（《兵臨城下》裡扎伊採夫使用的就是莫辛納甘，朝鮮戰場上張桃芳使用的也是莫辛納甘），但戰後推崇半自動狙擊步槍，SVD及其派生型至今依然是俄羅斯的主力狙擊步槍。
德拉古諾夫SVD是蘇軍的標準狙擊步槍，不同於美英的栓動式慣例，採用了半自動原理，不過和AK47的原理貌合神離，不是一回事
經過現代化輕量化後，這依然是俄軍的主力狙擊步槍
多年來，西方對半自動狙擊步槍嗤之以鼻，但西方實際上也是有半自動狙擊步槍的，尤其在德國。槍械行業的聖地毛瑟公司在戰後被解散了，工廠被拆毀，所有設計資料被銷毀，直到50年代才重組，但除了零星的小打小鬧，毛瑟再也沒有涉及槍械行業。前毛瑟工程師埃德蒙德·赫克勒、西奧多·科赫、阿萊克斯·塞德爾搶救了部分資料，組建了如今著名的赫克勒-科赫公司，簡稱HK，這算是毛瑟唯一留存的血脈了。HK在推出G3突擊步槍後，用G3的滾柱延遲閉鎖原理推出了PSG1狙擊步槍。滾柱延時閉鎖是半自動原理裡的一個異類，在子彈擊發後，用滾柱滑入一個缺口，頂住槍機，直到子彈離開槍口之後，才釋放槍機，完成退彈裝彈動作，這樣可以避免子彈在槍管中前行的同時槍機動作造成槍管移動而降低精度的問題。同樣的原理也用在大名鼎鼎的HK MP5衝鋒鎗上，所以MP5實際上不是通常意義上的衝鋒鎗，而是發射9毫米巴拉貝倫手槍彈的超短突擊步槍，難怪精度遠遠高於通常使用自由槍機原理的衝鋒鎗。
大名鼎鼎的PSG1是半自動狙擊步槍
造型科幻的WA2000也是半自動的
另一個德國研製的半自動狙擊步槍是大名鼎鼎的沃爾特WA2000。沃爾特公司以手槍出名，沃爾特P38是二戰中最優秀的自動手槍之一，是西線盟軍官兵最珍視的戰利品，好比太平洋戰場上的日本軍刀一樣。P38在戰後按P1重新生產，作為德國國防軍軍官的佩槍。戰後的沃爾特PPK雖然作為軍用手槍乏善可陳，但在邦德電影裡大出風頭。沃爾特涉足狙擊步槍領域後，一鳴驚人，在70年代推出號稱歷史上最精密的狙擊步槍WA2000，一共只生產了176枝，在1988結束生產時價格就高達驚人的12000美元一枝。但WA2000的驚人之處在於無託設計，這支強調精度至上的高科技狙擊步槍依然是半自動的。
伊拉克美軍發現「過時」的M14作為戰場狙擊步槍相當好使
經過現代化改裝後，護木導軌便於安裝各種戰術附件
大名鼎鼎的SEAL突擊隊也使用M14
即使在強調精度之上的美英，半自動狙擊步槍也在悄悄地興起，這裡「失敗」的M14功不可沒。美國的M14實際上是具有連發能力的加蘭德步槍，具有加蘭德步槍的精度和可靠性，但其巨大的後座力使連發射擊實際上根本不實用，作為突擊步槍是一個失敗，早早被M16取代。但M14的威力和射程顯然超過M16，所以在部分部隊裡保留下來，作為非正式的狙擊步槍使用。後來美國陸軍正式啟用精工版的M14，改稱M21，作為正式的狙擊步槍。不光美國陸軍使用，美國海軍的SEAL突擊隊也使用。美國海軍陸戰隊的版本則成為M39，其實也是精工版的M14。在伊拉克和阿富汗戰場上，美國陸軍、海軍陸戰隊和特種部隊的人員發現，貌似老舊的M14及其派生型竟然相當有效，重新成為步兵分隊的標準裝備，供神槍手和受過專業訓練的狙擊手使用。美英一直對半自動狙擊步槍精度不如栓動式而嗤之以鼻，對蘇軍堅持裝備半自動的SVD百般嘲笑，為什麼悄悄地回心轉意了呢？
傳統上，狙擊手的作用與其說是冷血殺手，不如說是冷眼觀察手。除了要求直接狙殺地方目標的情況外，狙擊手更多的是利用自己熟諳潛伏的技能，隱蔽觀察敵情，引導己方火力攻擊，到需要開槍時，任務已經失敗了一半了，所以半自動狙擊步槍可以迅速補槍的能力談不上是一個優點。但要是把狙擊手作為戰場上遠程精確火力，那半自動就是很大的優點了。
採用栓動式的目的是達到最大精度，為此一般還要求製造特別精密，配用特製彈藥，保養、使用也要千般呵護。半自動狙擊步槍在理念上已經對精度要求有所降低，通常也源自製式突擊步槍，所以在使用上比較皮實，適合於戰場環境。
除了用於暗殺或者狙殺對方狙擊手，戰場上的狙擊目標多為機槍手、坦克頂上探出身體的坦克手、反坦克飛彈或肩射防空飛彈操作手、迫擊炮手、偵察觀通設備操作手、軍官、工兵、關鍵裝備的搶修人員等，這些目標經常是活動的，或者只有短暫的停頓時間，狙擊手識別、捕獲、狙殺目標只有很短的時間，來不及精細地瞄準。但戰場狙擊和警察狙擊有一個很大的不同，第一發不中，是可以補射的，而沒有因為一擊不中而使整個任務失敗的問題。戰場狙擊另外一個和警察狙擊不同的是，戰場狙擊常常需要狙殺成群的敵人戰鬥人員，需要重新瞄準迅速射擊，因此半自動狙擊步槍的迅速補射能力就十分有用。戰場狙擊也不過於強調在超遠距離上精確射擊，800-1000米就管用了。在激烈的戰鬥中，更遠距離的上的狙擊未必見得很重要，有需要的話，也可以動用大口徑狙擊步槍，不必勉強用中口徑狙擊步槍執行超遠距離的狙擊任務。戰場狙擊要求長時間隨同步兵分隊在野戰條件下行動，戰場環境很難照顧到像精密儀器一般嬌貴的高精度狙擊步槍，所以從制式步槍發展過來或者按照皮實要求設計的半自動狙擊步槍實際上比栓動式更合適。
警察狙擊的情況有所不同。警察狙擊手沒有隱蔽接近、偵察敵情的問題，也沒有太大的目標識別的問題。警察狙擊手的部署容許有相當的後援，器材的保養不是問題。這和軍隊狙擊手需要在敵後潛伏、必須自帶所有器材和克服天氣、環境因素有極大的不同。最大的不同，是警察狙擊手不存在敵人還擊甚至反狙擊的問題，很少需要考慮激烈對射甚至敵人追擊的情況，所以不存在暴露後脫離的問題。但警察狙擊手對一擊奪命的要求更高，將目標擊成重傷都不能算成功。如果有多個目標需要同時狙殺，那就只有部署多個狙擊手，同時開槍。警察狙擊手的射界也可能受到建築物布局的限制，一般對射程的要求要更高，精密度更高的栓動式狙擊步槍就更加適合。
美國海軍陸戰隊已經開始使用SR25(也稱Mk11）半自動狙擊步槍
尤金·斯通納以AR10為基礎，為美國陸軍設計了M110半自動狙擊步槍
M110在伊拉克和阿富汗戰場上的試用效果良好
美軍計劃用M110替代M24，作為主要的狙擊步槍
在伊拉克和阿富汗戰場上，美軍使用半自動用出了味道，但M14畢竟比較老了，美軍開始矚目於新一代的半自動狙擊步槍。尤金·斯通納在設計AR15（最後成為M16）之前，先設計了AR10。AR10首先採用了日後在M16步槍上發揚光大的直接導氣式原理，由一根和槍管平行的長長的導氣管將高壓火藥燃氣導向槍尾，推動活塞直接完成退彈裝彈動作。由於活塞和槍管在同一軸線上，活塞和槍機的運動導致的槍管移動被減少到最低程度，所以精度較高。在半自動狙擊步槍東山再起的時候，斯通納用AR10做基礎，重新設計了SR25，成為美國陸軍Dealta、美國海軍SEAL和美國海軍陸戰隊的新一代狙擊步槍，美國陸軍則研製了M110，也同樣是基於AR10，但採用不同的護木導軌系統，並儘可能增加和M16的部件通用性。美國陸軍在阿富汗戰場上試用M110之後，深為滿意，甚至有意取代栓動式的M24。英國陸軍已經裝備了號稱當前世界上最精確的L96A1（基於Accuracy International的AW系列），但也轉而採用基於SR25的L129A1，其20發彈匣對於戰場狙擊的有用性是不言而喻的，儘管有效射程「降低」到800米。除了特種部隊外，美英陸軍甚至計劃將M110和L129A1這樣半自動狙擊步槍裝備到步兵排甚至步兵班，每排甚至班配備一枝，這就和蘇軍傳統不謀而合了。
栓動式狙擊步槍依然有生命力，德國陸軍雖然還保留PSG1，但也開始裝備AI96，這是基於英國Accuracy International的AW系列的栓動式狙擊步槍
英軍的L96和德軍的AI96其實是一家子
中國也研製了自己的栓動式7.62毫米狙擊步槍
栓動式狙擊步槍依然有用武之地，警察狙擊自然還是以栓動式為好，戰場上著眼於狙殺敵方高級軍政要員的特種狙擊和以敵方狙擊手為目標的反狙擊也以栓動式為好，但對於一般「軟目標」的戰場狙擊，或許半自動狙擊步槍是更合適的選擇。
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