「防衛臺北」的關鍵屏障
據臺灣軍方評估認為，臺北作為臺灣政治經濟中樞，是臺指揮防禦作戰的大本營，「必然成為解放軍『斬首戰』的頭號目標，是臺軍防禦的重中之重」。臺北市北東南三面群山環抱，易守難攻，西側為平原，流經其中的淡水河自古就是進入臺北的重要方式。
臺軍方研判認為，「解放軍近年來重視特種作戰及發展遠程突襲能力，對臺北『斬首作戰』除使用飛彈進行飽和攻擊外，可能採取的方案之一就是沿淡水河溯河而上，迅速突破臺軍縱深防禦體系，直搗黃龍。」
於是，5月9日的演習設想就是：「解放軍突擊隊乘坐小艇和氣墊船，沿淡水河向臺北發起攻擊」，臺海軍遂派遣第66陸戰旅所屬部隊，從兩翼對解放軍實施夾擊作戰。臺陸軍航空特戰部隊則出動直升機，掩護海軍陸戰隊的AAV-7A1型兩棲突擊車從正面進行阻擊。
此次演習創下三項「第一」：一是臺軍有史以來第一次將淡水河作為反特攻作戰演練的重要場所；二是臺軍向美購買的AAV-7A1兩棲突擊車自去年裝備部隊後，第一次運用於「漢光」演習；三是臺軍方第一次與屬於警務系統的「海巡署」特勤隊聯合進行反特攻操演。
三面強化淡水河防禦
在加強淡水河防務建設方面，臺軍可謂是煞費苦心。除了抽調精銳部隊負責臺北「衛戍」外，臺軍還沿河道修建工事，構築空中、水面、水下銜接，遠、中、近程火力搭配的防禦體系，並注重加強河道戰場建設。
首先是阻「敵」進入河道。即在評估「敵軍」可能的突入位置、最大突擊兵力以及河道沿岸適合上岸地點的基礎上，預先構築固定或機動式障礙，如在河口布設水雷，攔截網，使用攔河索及船陣阻塞河道等。
其次是阻「敵」靠近河岸。即在易於登陸的地點設置對付氣墊船、衝翼艇等登陸載具的障礙，如在大型橋梁用鋼索封閉橋墩間航道，或在登陸地段近岸水下預設輸油管，戰時放油入水，形成「油池火海」等，來阻撓登陸。
第三是阻「敵」逾越堤岸。計劃戰時在河道兩側淺灘設置鐵絲網、雷區、壕溝等，在河岸兩側高大的防潮堤上塗油、鋪設玻璃、設置炸點等，阻撓登陸兵上陸，同時先期將越堤通道破壞，使「敵軍」登陸的大型裝甲車輛難以通過。