「小米加步槍」不是隨口而說，而是有必然性的。小米「打敗」其他糧食的因素有兩點
1 農業發展水平
2 軍事地理格局
先說這句話的出處：
抗日戰爭勝利後的時局和我們的方針
你們吃飽了麵包，睡足了覺，要罵人，要撐蔣介石的腰，這是你們美國人的事，我不幹涉。現在我們有的是小米加步槍，你們有的是麵包加大炮。你們愛撐蔣介石的腰就撐，願撐多久就撐多久。不過要記住一條，中國是什麼人的中國？中國絕不是蔣介石的，中國是中國人民的。總有一天你們會撐不下去！
——1945年，毛澤東
http://www.china.com.cn/guoqing/mzd120/201312/19/content_30945794_2.htm
晉綏軍區建軍會議總結報告
群眾是我們力量的源泉，我們依靠群眾來建黨、建政、建軍，來戰勝一切敵人。沒有階級性、群眾性的單純建設軍隊，是不行的。毛主席說：「我們的力量就是小米加步槍，如果看不見小米，即群眾力量，這支步槍，一定不會有任何作用。」
——1947年 賀龍
http://cpc.people.com.cn/GB/69112/78233/78687/78978/5450684.html
1945年，抗日戰爭剛剛結束，1947年，解放戰爭還處於第一個防禦階段。而毛和賀的說法，顯然都是對過去的總結，而不是未來的展望。所以，「小米加步槍」主要描述的是抗日戰爭時期和解放戰爭早期。
從順序看，毛澤東提出概念，賀龍則對具體語義做了解析——「小米，即群眾力量」。把根據地的物資供應概括為「小米」，這樣問題的內涵就很清楚了：
為什麼抗日戰爭和解放戰爭早期，根據地提供的物資支持主要體現為小米這種糧食？
從農業發展水平說，這體現了小農經濟下，北方農田的灌溉率很低。因為小米是主糧中最耐旱的一種，正所謂「只有青山乾死竹，未見地上旱死粟」。
穀子的生長條件(穀子在北方專指小米，南方才可能代表大米）
穀子是比較耐旱的作物，蒸騰係數142～271，低於高粱、玉米和小麥。苗期耐旱性極強，能忍受暫時的嚴重乾旱，需水量僅佔全生育期的1.5％。拔節至抽穗需水量最多，佔全生育期需水量的50～70％。
穀子為短日照作物，日照縮短，促進發育，提早抽穗，日照延長，延緩發育，推遲抽穗。一般出苗後5～7 天進入光照階段，在8～10小時的短日照條件下，經過10天即可完成光照階段。
穀子適應性廣，耐瘠薄，對土壤要求不甚嚴格，粘土、砂土都可種植。但以土層深厚，結構良好，有機質含量豐富的砂質壤土或粘質壤土最為適宜。穀子喜溫怕澇，土壤水分過多，易發生爛根，應及時排水。
http://www.cnncty.com/syjs/show.php?itemid=12119
需水少，只要能集中澆一次，剩下的時間完全可以靠天吃飯。對日照和土地要求也不嚴格。這麼好的作物……就是產量低（以及秸稈少）啊。現在良種加精心培育，在肥沃的土地上不乏有七八百斤的案例，當年穀子一畝地收五六十斤很正常，雖然當時的麥子高粱也就一二百斤，但畢竟有好幾倍的產量差異。所以，大家有機會種玉米種麥子，肯定還是不想種小米。
然而，小農經濟土地分散（地主的土地也往往切小塊給佃農），改造農田的水平低，灌溉能力差，也沒有足夠的肥料，很多農民還是被迫種了小米。尤其是晚清的人口早已超過中國生態承載力，不僅僅分布於平原河川，更要佔滿每一片能種地的山地丘陵。坡地上沒法種麥子，也不太好種高粱，所以小米比例很高，在山區更高。等到人民公社改造了土地，用梯田存住坡地的水，用水庫渠道把窪地的水提到旱地，旱地有了灌溉，有了初步的化肥，小米的比例就逐漸下降了。（同時鹽鹼窪地被清除，高粱也下降了）
專家：全國穀子種植面積可望恢復到3000萬畝以上
穀子起源於黃河流域，在很長時期內是我國北方人民的主糧，被譽為「中華民族的哺育作物」。新中國成立初期，我國穀子年種植面積仍高達1.48億畝。此後，隨著水利設施的改善、玉米等高產作物的發展，穀子生產面積逐漸減少，目前年種植面積約1500萬畝。
http://www.chinanews.com/cj/2015/04-21/7223429.shtml
消失的紅高粱（這是一個水資源充沛到遍地窪地的縣，但穀子比例依然很高）
經過二十幾年的集體大會戰，全國水庫庫容由解放初的200億立方米，增加到1976年的4200億立方米，增長了整整20倍。而同期全國可灌溉面積由2.4億畝，增加到6.7億畝，其中黃淮海流域1.8億畝。原本遍布三大流域的2.8億畝低洼澇地得到不同程度的改造。
經過改造的鹽鹼地已經不再是高梁獨霸的天下。解放前還不見蹤影的玉米闖入了孫家口，也闖入了黃淮海舊時的鹽鹼地，與這塊土地上最傳統的農作物開始了一場沒有硝煙的戰爭。捲入這場戰爭的卻不僅僅是玉米和高梁，中國的傳統作物穀子（稷）、黍、麻甚至大豆也未能倖免。
農田改造前的1949年，在高密的農作物版圖上，高梁和穀子分別佔據著11.9%和11.84%的土地，而玉米只擁有可憐巴巴的4.55%。短短八年以後，玉米已經搶佔了13.7%的版圖，而高梁和穀子已經劇減為4.81%和5.68%。
或許有人會說：農田改造是這場新舊作物抗爭的決定因素。事實不僅如此。
孫老漢能清楚地記得1949年各種作物的單產：「小麥也就100來斤，高梁140斤，玉米110斤，穀子大概能打120斤。」玉米既趕不上穀子，更趕不上高梁。
「玉米對肥料的要求比較高，」孫老漢一語道出奧妙，「好在解放後不久就開始有了氨水和磷肥，沒有這些東西誰也不敢種玉米。」《高密縣誌》記載了1 957年各種作物的單產：小麥129.7斤，高梁144.2斤，玉米168.6斤，穀子185.4斤。化肥的使用改變了玉米和高梁的對比，但還不足以成為決定這場戰爭的根本力量。
http://www.jyqkw.com/show-33-175430-1.html
從上面的數據可以看到，1949年全國15億畝農田，其中1.48億畝是穀子，即便在華北四五億畝農田中，穀子也不是主要作物。為什麼還要強調小米加步槍呢？
這就要說到軍事地理因素——抗日戰爭時期和解放戰爭初期，八路軍的主要控制範圍在山區：
對比這兩張圖，可以看到八路軍的控制區要麼是山區丘陵（太行，北嶽），要麼是黃河口（清河）、淮河口（濱海）、黃泛區（冀魯豫），總之是重武器難以通行的地區。而其中山區居多，尤其是根據地（連片紅色），山區大概佔80%以上。
八路軍對根據地的定義是只有我方政權，對方不能來徵糧；而遊擊區的定義是雙方均可能獲得物資。遊擊區可以延伸到平原，根據地一般要有山地遮蔽。在灌溉條件差的情況下，這意味著八路軍穩定的糧食供應很少來自水澆地。那1.48億畝穀子地，在北方農田中算少數，但在八路軍的糧食來源中明顯算多數。尤其是1942年大掃蕩時期，許多平原根據地被壓縮到「一槍打穿」的水平，八路軍能牢固控制的，也就是少數山地了。這些依附於穀子地的農民，就是八路軍最可靠的糧食來源。
所以，八路軍儘管什麼糧食都吃，但在47年把戰線推向國統區之前，無論是打日本還是打國民黨，主力部隊的硬體就是「小米加步槍」。而八路軍-解放軍的財稅體系就是在這一時期確立的，初期貨幣沒有足夠的信用，就搞了糧本位貨幣，基本換算單位就是倉庫裡比例最高的糧食——小米。直到50年代初，「XX斤小米」還是最典型的工資待遇標準。
新中國成立初期的吃飯問題-- 以「小米」為工薪單位
1949年4月，中國人民解放軍北平市軍事管制委員會文化接管委員會下發了「北平專科以上學校教職員工警薪給暫行標準（草案）」，對於薪給數額（為每月多少斤小米）作出規定：
大學校長：月薪小米1300斤至1500斤；專科學校校長或獨立學院院長：月薪小米1000斤至1300斤；教授、副教授：月薪小米800至1300斤；講師、教員、助教，月薪小米400至850斤；職員：月薪小米250至750斤，工警180至450斤，學徒工120至180斤。（註：每斤小米約合今人民幣2元左右。）
國立清華大學職員公會討論後，於4月16日呈報《建議書》，提出要求：將最低薪額250斤小米擬改為350斤。工農每人每月最低生活所需63斤小米（不包括衣、住、教育、醫藥及其他）；家庭以成人數4口計,則每月應需252斤小米；
華北大學生每人每月所需為106斤小米（不包括房租捐稅）以4口計每月應需424斤小米。
以我的經驗，小米還有一個特性——和其他糧食相比，營養價值和口感基本居中。如果讓北方士兵排個序的話，可以大致這樣表達：
白面>大米>小米>玉米>高粱
80年代的時候，北方旱區糧食供給是粗細糧搭售的，玉米高粱是粗糧，大米白面是細糧。而小米雖然算粗糧，卻是粗糧中最受歡迎的一種，誰家的粗糧指標要是買成小米，是值得慶祝的事情。到現在也記得我媽對小米的定義：「粗糧中的細糧，細糧中的粗糧」。
此外，小米顆粒小，形狀圓，耐保存，（晾乾後）體積和重量之間的比例相對穩定。這意味著如果一定要選一種作物作為「標準貨幣」，當時的北方政權首選小米。所以，儘管1947年後，解放軍開始攻佔中等城市和周圍的平原地區，開始控制大片的麥田和玉米地，但「小米本位」還是維持了很久。導致抗戰時期「小米加步槍」的說法沿用到建國後。
最後說個巧合，粟裕是解放軍關內戰績最強的將領，「粟」是小米，「粟裕」就是小米管夠。最後果然是粟裕將軍為小米加步槍的隊伍開啟最大的勝利……